The Gilded Cage

50

"Zhao Yue, kudengar masa berkabung mendiang suamimu belum berakhir. Kenapa kau masuk istana untuk merayakan ulang tahunku? Jangan bilang kau melanggar aturan karena wanita tua sepertiku. Kalau kau benar-benar ingin masuk istana, tunggu tiga tahun. Tidak ada kata terlambat untuk datang lagi. Pokoknya, aku menyelenggarakan pesta ulang tahun ini setiap tahun."

Zhao Yue mengerti bahwa yang dimaksud Janda Permaisuri adalah Zhao Yue harus mundur selangkah dan tidak menghalangi keluarga Qi.

............

Zhao Yue tersenyum penuh hormat, tetapi kata-katanya mengandung sedikit bantahan, "Terima kasih, Yang Mulia. Sejak mendiang suami saya meninggal, saya kembali ke keluarga kandung saya. Sekarang saya masih putri keluarga Zhao, jadi saya tidak perlu berkabung. Oleh karena itu, bukan hal yang tidak biasa bagi saya untuk datang ke sini dan mendoakan Anda agar panjang umur. Harap tenang."

"Senang mendengarnya." Senyum Ibu Suri menegang saat mendengar jawaban wanita itu. Dia tidak memberinya kesempatan untuk pergi menemui Kaisar, tetapi melambaikan tangan dan berkata, "Saya menerima ucapan selamat darimu. Karena kamu tidak perlu berkabung, kamu harus minum lebih banyak bersama para wanita lainnya. Kamu boleh turun."

Zhao Yue tidak bersikeras untuk tinggal. Dia hanya berbalik dan membungkuk kepada Xiao Kezhi. Kemudian, dia kembali ke tempat duduknya di bawah tatapan Ibu Suri dan mulai berbicara dan tertawa dengan beberapa wanita di dekatnya.

...

Tiba-tiba, musik berhenti, membuat orang-orang menoleh ke arah panggung. Kemudian, para musisi mulai memainkan musik yang ceria.

Seorang wanita muda naik ke panggung tinggi di hadapan semua orang dan menari mengikuti irama genderang yang cepat. Itu adalah Qi Chenxiang yang sedang mempersembahkan sebuah tarian.

Roknya yang sederhana kini telah diganti dengan rok tipis berwarna cerah yang dihiasi permata. Riasannya juga menjadi jauh lebih berwarna. Kecantikannya yang biasanya tenang telah berubah menjadi sesuatu yang lebih dewasa dan berseri-seri. Orang-orang tidak dapat menahan keinginan untuk melihatnya.

Dia jelas telah lama bekerja keras dalam tarian ini. Setiap kali dia menendang dan berputar, dia bergerak mengikuti ketukan drum. Postur dan gerakannya dilakukan dengan penuh semangat dan kegembiraan. Meskipun dia tidak memiliki keterampilan seperti penari profesional, dia adalah salah satu penari terbaik di antara para wanita bangsawan di Kota Chang'an.

Warga di Great Liang gemar menyanyi dan menari. Ketika mereka melihat bahwa penari itu berasal dari keluarga Qi, mereka menjadi semakin antusias dan bersorak, membuat jamuan makan menjadi lebih meriah.

............

Namun, Chu Ning sedang tidak berminat untuk mengapresiasi tarian tersebut.

Dia menatap Xiao Yu yang akhirnya tak sadarkan diri di sampingnya, dan mengulurkan tangannya untuk memanggil Cui He. "Pergi dan beri tahu Liu, kepala kasim, dan minta dia memberi tahu Kaisar bahwa Putra Mahkota sedang mabuk. Aku akan membantu Putra Mahkota ke aula samping untuk beristirahat."

Dia sengaja melirik Cui He saat menyebutkan kepala kasim.

Cui He segera mengerti dan berjalan cepat ke arah Liu Kang. Sementara itu, dua pelayan melangkah maju untuk membantu Xiao Yu turun dari meja dan membawanya ke aula samping.

Aula Yin Yang terletak di area terlarang dan berukuran besar. Biasanya, hanya beberapa kerabat kerajaan yang bisa masuk ke sini. Pada masa Kaisar Gaozong, aula ini secara bertahap menjadi tempat keluarga kerajaan mengadakan perjamuan. Baru pada saat itulah menteri lain secara bertahap diizinkan masuk.

Karena lokasinya berada di daerah terlarang, ada banyak rumah di dekatnya untuk beristirahat. Chu Ning mencari rumah yang tidak jauh dari aula utama dan meminta dua pelayan untuk membantu Xiao Yu berbaring di sofa.

"Yang Mulia, mohon bersabarlah sebentar. Saya sudah meminta seseorang untuk menyiapkan sup penghilang mabuk. Supnya akan segera tiba," katanya lembut dan mengambil handuk basah yang diberikan pelayan untuk menyeka pipinya yang memerah dan kering.

Xiao Yu dalam kondisi setengah tertidur. Dia menyipitkan matanya sejenak sebelum mengangguk.

Dia dengan bingung meraih pergelangan tangannya, menariknya ke dalam pelukannya dengan tarikan yang kuat.

...

Di aula utama, Qi Chenxiang mengakhiri tarian di tengah tepuk tangan penonton.

Permaisuri memandang Xiao Kezhi sambil tersenyum dan bertanya, "Kezhi, lihatlah keponakanku. Bagaimana menurutmu tentang tariannya?"

Xiao Kezhi tersenyum dan berkata dengan nada tenang, "Itu adalah tarian yang dipersembahkan untuk perayaan ulang tahun Ibu Suri, jadi akan sangat bagus jika Ibu Suri menyukainya."

Meskipun dia menolak untuk memuji tarian tersebut, Ibu Suri tidak merasa terganggu. Sebaliknya, dia berkata, "Tentu saja, saya menyukainya. Tolong beri dia hadiah atas nama saya nanti."

Pada saat ini, Liu Kang diam-diam mendekatinya dan memberi isyarat dengan tatapannya.

Xiao Kezhi merasakan jantungnya berdebar kencang. Dia mengabaikan apa yang dimaksud oleh Ibu Suri dan berkata, "Kalau begitu, aku akan menghadiahinya dengan emas. Aku lelah, jadi aku akan pergi beristirahat. Nanti, aku akan memerintahkan seseorang untuk mengirimkan emas itu."

Kemudian, dia tidak melirik sedikit pun ke arah Janda Permaisuri dan meninggalkan perjamuan itu.