The Gilded Cage

17

Ia terus berteriak minta tolong. Weimo membuka mulutnya yang besar, memperlihatkan gigi-giginya yang tajam dan menggigit tenggorokannya yang terbuka di atas kerah.

"Tolong tolong..."

Darah berceceran di mana-mana. Mulutnya bergerak seakan ingin berteriak, tetapi tenggorokannya yang tergigit tidak dapat mengeluarkan suara lagi.

Beginilah cara seorang Asisten Direktur Kementerian Pekerjaan Umum yang berpangkat empat atas terbunuh di pemakaman mendiang Kaisar.

Semua orang menatap genangan darah hangat di lantai dengan kaget. Tidak ada yang berani bersuara. Xiao Yu tidak bisa menyembunyikan ekspresi terkejutnya di depan umum. Bahkan ekspresi Qimu pun mengerikan.

Tindakan Xiao Kezhi begitu kejam sehingga membuat pertengkaran mereka sebelumnya tampak seperti permainan anak-anak.

Pada saat ini, mereka akhirnya tahu bahwa Pangeran Qin yang datang dari perbatasan tidak kenal takut. Argumen mereka sebelumnya tentang kebajikan, moralitas, dan aturan etika seorang Kaisar sama sekali tidak berguna melawannya.

Dia memiliki pasukan Ganzhou yang perkasa di tangannya.

Tidak seorang pun dapat menentangnya.

"Tuan Qimu, apa yang baru saja Anda katakan?" Xiao Kezhi memberi isyarat kepada para penjaga untuk membawa Weimo pergi. Namun, tubuh yang dimutilasi itu tetap ada.

Qimu menahan amarah di hatinya dan berkata, "Yang Mulia, mohon segera naik takhta untuk memastikan stabilitas politik."

"Apa yang dipikirkan Putra Mahkota?" Xiao Kezhi mengalihkan pandangannya ke Xiao Yu.

Di hadapan semua orang, Xiao Yu menatap mayat Asisten Direktur melalui sudut matanya dan mencengkeram lengan bajunya erat-erat. Wajahnya pucat dan dia gemetar.

Hari ini, ia akhirnya mengerti sesuatu. Semua bangsawan yang ia kumpulkan tidak sebanding dengan Pangeran Qin. Demi keselamatannya, ia tidak punya pilihan selain menyerah sementara.

Dia perlahan melepaskan cengkeramannya dan menarik napas dalam-dalam untuk meredakan amarah di hatinya. Dia berkata dengan hormat, "Silakan naik takhta segera, paman."

Bahkan Putra Mahkota pun setuju, jadi tidak ada seorang pun yang berani menentang.

Xu Rong dan Wei Fujing saling menatap dan dapat melihat kekecewaan satu sama lain. Keduanya membungkuk untuk meminta Pangeran Qin naik takhta.

Karena tidak ada yang keberatan, Xiao Kezhi berkata, "Besok, kita akan mengadakan penobatan di sayap timur Istana Taiji sebelum pemakaman."

Setelah itu, dia pergi bersama para pengawal.

Kerumunan itu tetap tertegun selama beberapa saat sebelum akhirnya pulih dan bubar.

"Nyonya?" Cui He meletakkan tangannya di dada wanita itu untuk menenangkan hatinya yang ketakutan. Dia memegang lengan Chu Ning dengan tangannya yang lain dan mengingatkan, "Sudah waktunya untuk pergi."

Chu Ning terbangun dari pikirannya yang rumit dan berusaha semaksimal mungkin untuk tidak melihat mayat itu saat dia berjalan menuju gerbang Zhuming.

Xiao Yu sudah pergi bersama sekelompok pejabat istana. Karena dia tidak perlu mengikuti mereka, dia berjalan perlahan.

Pembunuhan itu membuatnya ketakutan, jadi dia hanya berjalan sebentar sebelum kakinya lemas. Dia tidak punya pilihan selain duduk di koridor untuk beristirahat.

"Nyonya, cara yang dilakukan Pangeran Qin kurang ajar, dan... dan juga kejam..." Mata Cui He memerah saat dia berbisik dan menopangnya.

Sejak berdirinya Liang Agung, tidak ada kaisar terdahulu yang membunuh seseorang karena dorongan hati. Lebih jauh lagi, tidak ada yang pernah menyuruh seekor binatang buas untuk membunuh seseorang di depan orang banyak.

Chu Ning menekan gelombang ketakutan yang terus-menerus dan memaksa dirinya untuk berpikir kembali tentang apa yang baru saja terjadi.

Asisten Direktur itu tampak tidak asing baginya.

Awalnya dia adalah sekretaris tingkat sembilan di Biro Saluran Air dan Irigasi. Namun, setelah bersekutu dengan Xiao Yu, pangkatnya naik. Tahun lalu, dia bertanggung jawab atas pembangunan tanggul sungai. Dia berkolusi dengan pejabat lain demi keuntungan pribadi dan menyebabkan tanggul sungai yang dibangun memiliki banyak cacat. Ketika air pasang musim panas tiba, puluhan ribu orang yang tinggal di sepanjang pantai terkena dampaknya dan banyak yang meninggal.

Putra Mahkota menyalahkan beberapa hakim setempat atas bencana tersebut untuk menyelamatkan Asisten Direktur dari kesalahan dan hukuman.

Tampaknya dia pantas mati.

Xiao Kezhi tampak berpura-pura tidak mengenalnya saat memanggilnya, tetapi dia pasti tahu tentang insiden tanggul sungai.

Chu Ning tiba-tiba teringat kemarin ketika Zhao Yanzhou bercerita tentang Xiao Kezhi di pasukannya. Dia merasa mulai memahami motifnya.

Dia mungkin tampak seperti seorang tiran, tetapi sebenarnya, dia adalah seseorang yang berpegang teguh pada prinsipnya sendiri.