El comienzo de un cambio (Anthony x Penelope?

Capítulo 16: Secretos y Decisiones

El sol apenas comenzaba a teñir el cielo con tonos cálidos cuando Penelope se encontró sentada en su escritorio, con una pluma en la mano y un corazón lleno de dudas. Había pasado una noche agitada, incapaz de conciliar el sueño mientras sus pensamientos revoloteaban entre Anthony, su doble vida como Lady Whistledown y la creciente presión de mantener todo en secreto.

La más reciente edición de Lady Whistledown’s Society Papers había causado revuelo en la sociedad, y Penelope sabía que las palabras que había escrito con tanto cuidado estaban cada vez más cerca de revelar demasiado de lo que sentía. ¿Cuánto tiempo más podría mantener las apariencias antes de que todo se desmoronara?

A lo lejos, escuchó los pasos familiares de su madre, la señora Featherington, que daba órdenes apresuradas a las criadas. Otra mañana comenzaba, y con ella, más eventos y encuentros donde tendría que ocultar lo que sentía, no solo por Anthony, sino por la tensión entre su papel como Penelope y su identidad secreta.

Antes de que pudiera sumergirse nuevamente en sus pensamientos, la puerta se abrió lentamente y Eloise Bridgerton asomó la cabeza, con su característica sonrisa traviesa.

—¡Ah, ahí estás! Sabía que te encontraría escondida entre tus libros y tus papeles —dijo Eloise mientras entraba sin esperar invitación—. ¿Has oído los rumores más recientes?

Penelope forzó una sonrisa mientras intentaba concentrarse en las palabras de su amiga.

—¿Rumores sobre qué?

Eloise, siempre dispuesta a desenmascarar cualquier misterio, se sentó junto a ella y le lanzó un periódico, claramente emocionada.

—Sobre ti y mi hermano, por supuesto.

Penelope sintió cómo el calor subía por su rostro al escuchar esas palabras. Sabía que la sociedad siempre estaba al acecho, y con la creciente cercanía entre ella y Anthony, era inevitable que los rumores comenzaran a circular.

—No es lo que piensas, Eloise —comenzó Penelope, tratando de sonar convincente—. Anthony y yo solo somos amigos.

Eloise la miró con escepticismo y dejó escapar una risa ligera.

—Penelope, soy tu mejor amiga. Puedo notar cuando algo está sucediendo. Además, todo Londres está hablando de la posibilidad de que Anthony por fin haya encontrado a alguien que le interese más allá de los negocios y el deber familiar.

Penelope suspiró, sabiendo que no podía ocultarle la verdad a Eloise para siempre, pero también incapaz de revelar todo lo que sentía. Especialmente, porque no podía predecir cómo reaccionaría su amiga al saber que ella, Penelope Featherington, era Lady Whistledown.

—Es complicado, Eloise —admitió finalmente—. No es tan sencillo como parece.

Eloise la miró con una mezcla de curiosidad y preocupación.

—¿Complicado cómo? ¿Tiene algo que ver con Colin?

Penelope negó rápidamente, aunque el nombre de Colin siempre la hacía sentir un nudo en el estómago. Durante tanto tiempo había estado enamorada de él, esperando que algún día la viera de la forma en que ella lo veía, pero esos sentimientos se habían desvanecido lentamente, reemplazados por algo mucho más profundo por Anthony. Y eso solo complicaba todo aún más.

—No, no tiene que ver con Colin —respondió Penelope con sinceridad—. Es solo que… hay muchas expectativas sobre Anthony. Es el vizconde, y todo el mundo espera que se case con alguien adecuado, alguien que sea perfecta para su papel. No creo que yo encaje en ese cuadro.

Eloise la observó detenidamente durante unos segundos antes de responder, con una voz más suave de lo habitual.

—Penelope, si hay algo que he aprendido de mi familia, es que el amor no siempre sigue las expectativas de la sociedad. Anthony puede parecer duro y frío a veces, pero sé que está buscando algo más. Si siente algo por ti, nada de eso importa.