Take Me (Lose Me)

34

ETHAN

Il passato non si cancella.
Ma può ancora cambiare il futuro.

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La pioggia ha smesso da poco.
Le pozzanghere riflettono le luci sbiadite dei lampioni, e tutto il resto sembra sospeso.
Sono appoggiato al cofano della mia macchina, nel nostro solito parcheggio, quello tra i capannoni abbandonati e la ferrovia.
È sempre stato il nostro rifugio.
Io e Braiden.
Chi l'avrebbe mai detto quando tutto fuori andava a puttane, qui si parla chiaro.

Lui è seduto in auto. Motore spento, fari spenti, sguardo fisso nel vuoto.

Scendo il cappuccio. Mi avvicino.
«Braiden… che cazzo hai visto?»
La mia voce è bassa, ma tesa come un elastico sul punto di spezzarsi.

Lui non risponde subito. Le gocce gli scivolano ancora dal viso, come se fosse rimasto lì sotto la pioggia per ore senza accorgersene.
Quando finalmente alza gli occhi su di me, sembrano quelli di un uomo che ha visto troppo.
Ma non ha perso la lucidità.

Due parole.
Secche.
Sparate come proiettili.

«Mike. Vivo.»

Mi manca il fiato.
È come se un pugno invisibile mi colpisse allo stomaco.
Mi allontano d’istinto, come se cercassi un appiglio nel vuoto.

«No… no, aspetta. Mike è…vero è vivo»
«No,» mi interrompe Braiden. «Non è morto. O almeno, non ancora.»

Gli afferro il braccio, forte.
«Come cazzo fai a saperlo?!»

«Perché me l’ha detto lui. Il Boss. Demian Creed. L’ho guardato negli occhi, Ethan. E lui… se l’è goduta. Mi ha detto che Mike è vivo, ma se non lo troviamo prima
del tempo… lo ammazza.»

Mi scosto, un pugno esplode contro il cofano.
Il suono del metallo rimbomba nell’aria come una scarica.
Braiden resta fermo, ma lo vedo stringere la mascella.

«È tutto un cazzo di gioco per loro…» ringhio. «E Mike è la pedina. Come lo siamo stati tutti perché ?»

Braiden alza lo sguardo, duro.
«Non più. Nessuno di noi lo sarà.»

«Creed sa tutto. Ci tiene sotto scacco vuole te non so ancora il perché ma è te che vuole»
«Forse. Ma lui non sa questo.»
Mi punta un dito al petto.
«Non sa che noi … siamo fratelli. Non per sangue. Per scelta. E io non lo lascerò morire da solo.»

Lo fisso.
Gli occhi mi si riempiono, di rabbia, angoscia e lacrime ma non piangerò.
Non stasera.
Stasera è il momento di decidere chi cazzo voglio essere.

«Mike ci ha sempre coperto il culo. Anche quando sbagliavamo. Anche quando non se lo meritava. Se è vivo… allora cazzo, lo troveremo. Costi quel che costi.»

Braiden annuisce.
«E poi spaccheremo questo mondo marcio, pezzo dopo pezzo e Creedcon lui.»

Salgo in macchina, mani tremanti.
Mentre accendo il motore, penso solo a una cosa.
Meredith.

La sua voce. Il suo corpo nudo tra le mie braccia.
Il modo in cui mi ha guardato come se fossi ancora qualcuno da amare.
Ho qualcosa da perdere, adesso.
E questo cambia tutto.

Ma prima… Mike.

KARSON

Il garage puzza di benzina, olio e tradimenti.
La Mustang nera è lì, sotto la luce fioca, coperta da una tela impolverata.
Sembra dormire. Ma quella macchina… non dorme mai.
Ha il sangue sotto la carrozzeria.

Mi siedo sullo sgabello, con la schiena a pezzi e la testa ancora peggio.

Ho fatto tutto quello che mi è stato chiesto.
Per Creed.
Per la mia seconda possibilità.
Ho preso quel ragazzino e l’ho cresciuto a calci e verità sporche.
L’ho allenato. L’ho protetto.
L’ho preparato.

Ma Mike…
Quel maledetto ragazzo mi guardava come nessun altro.

Con fiducia.

«Dove sei finito, ragazzino?» sussurro. «E perché cazzo mi importa ancora così tanto?»

Mi passo una mano tra i capelli, poi mi alzo.
La tensione mi spezza le ossa.

Il telefono vibra.
Messaggio criptato.
So già chi è prima ancora di leggerlo.

> “La ragazza ha ricevuto il messaggio. Ethan è in allerta. Non sbagliare nemmeno un passo, Karson.”

Il nome non serve.
La firma invisibile è di Demian Creed.

Lo guardo per un secondo. Poi blocco lo schermo e infilo il telefono nel cassetto.
Non rispondo. Non posso.

Perché qualcosa, dentro di me, ha iniziato a cambiare.
Un dubbio. Un tarlo.

E se Mike avesse avuto ragione?
E se questo mondo non fosse un posto in cui sopravvivere… ma da distruggere e ricostruire?

Ripenso alla prima volta che mi ha chiamato “uomo”.
Non “criminale”, non “mentore”.
Uomo.

Solo lui l’ha fatto.
E per quella parola… potrei anche tradire l’unico che mi ha dato una nuova vita.

Forse è il momento di scegliere.

Chi sono adesso?
Il cane fedele di un mostro…
o l’uomo che salva il figlio che non ha mai avuto?