Noces d'orient 2.

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Les semaines qui suivirent les édits impériaux furent étrangement calmes. Du moins, en apparence. Dans le palais impérial, le calme n'était jamais synonyme de paix. Il signifiait simplement que chacun préparait son prochain mouvement en silence.

Depuis que l'Empereur avait officiellement élevé Lin Da et Wang Xiulan au même rang de Princes Consorts de Lee Yuan, tout le monde attendait désormais l'annonce des mariages. Lin Da avait été désigné Premier Époux et Xiulan Deuxième Époux, ce qui donnait au premier une préséance sur le second sans modifier leur rang. De son côté, Wang Yi Li avait été choisie pour devenir l'Épouse Principale du Premier Prince Lao Ye et porter le rang de Princesse Consort. Cette dernière décision avait été celle qui avait le plus surpris la cour. Beaucoup avaient cru Lao Ye définitivement écarté de la course au pouvoir depuis sa maladie, sa défiguration et les rumeurs concernant son incapacité à avoir une descendance. En lui donnant une épouse issue de l'ancienne famille royale de Shuǐjīng, l'Empereur avait rappelé à tout le monde que son fils aîné n'était pas encore abandonné.

Depuis, le ministère des Rites ne savait plus où donner de la tête. Les fonctionnaires vérifiaient les généalogies, les astrologues comparaient les dates de naissance et les intendants calculaient le coût des cérémonies. Les ateliers impériaux avaient déjà commencé à préparer des soieries, tandis que des artisans recevaient des commandes pour les bijoux et accessoires cérémoniels. Malgré cette agitation, une question restait sans réponse : quand auraient lieu les mariages ?

Lin Fei, Noble Épouse Lin et mère du Premier Prince, avait bien l'intention d'obtenir cette réponse.

Ce soir-là, l'Empereur devait passer la nuit dans ses quartiers.

Lin Fei avait fait préparer un dîner particulièrement soigné. Elle connaissait suffisamment les goûts de l'Empereur pour demander des plats qu'il appréciait sans transformer le repas en banquet. Elle avait elle-même choisi une longue robe grenat sombre brodée de fleurs dorées. La couleur rappelait légèrement le rouge sans jamais pouvoir être confondue avec lui. Dans le palais intérieur, ce genre de détail avait son importance. Seule l'Impératrice avait le droit de porter le véritable rouge impérial accompagné de motifs réservés à son rang.

Lorsque l'Empereur entra dans ses appartements, Lin Fei s'avança immédiatement pour le recevoir.

— Cette concubine salue Votre Majesté.

— Relève-toi.

Elle obéit avant de l'accompagner jusqu'à la table. Il avait l'air particulièrement fatigué. Lin Fei le remarqua immédiatement et lui servit personnellement une tasse de thé.

— Votre Majesté a encore travaillé jusqu'à cette heure ?

L'Empereur poussa un long soupir.

— Les généraux pensent visiblement que Zhen peut fabriquer de l'argent en frappant dans ses mains.

Un sourire apparut sur les lèvres de Lin Fei.

— Si Votre Majesté possédait réellement ce pouvoir, le ministère des Finances vous demanderait probablement d'en fabriquer jusqu'à ce que vos mains tombent.

L'Empereur releva les yeux vers elle.

— Voilà précisément pourquoi Zhen garde certains de ses talents secrets.

Lin Fei rit doucement.

Elle ne parla pas immédiatement du sujet qui l'intéressait. Elle connaissait son époux depuis suffisamment longtemps pour savoir qu'il détestait avoir l'impression d'être interrogé dès qu'il mettait les pieds dans les appartements d'une de ses concubines. Elle attendit donc. Elle lui parla des fleurs nouvellement plantées dans ses jardins, d'un incident amusant entre deux jeunes eunuques, puis finit naturellement par évoquer Lao Ye.