Jeu de cartes

N-4, retrouver le joker

-C'est pas vrai... marmonnait Gabriel dans sa barbe.

Nous étions dans une queue qui longeait un immense bâtiment foncé, aux fenêtres embrumées, et au toit noir comme du charbon. Les joueurs étaient tous absorbés par la contemplation de la structure sombre et certains tentaient discrètement de doubler les concurrents de devant. Il pleuvait une fine bruine qui mouillait à peine.

La plupart des attractions fermaient leurs portes, et celle ci était l'une des dernières. La queue avait donc duré une bonne partie de la nuit.

Je venais d'annoncer à Gabriel tout ce que j'avais découvert.

-As tu le souvenir d'une personne aux yeux vairons qui aurait croisé ton chemin ? Interrogeai-je.

-Pas dans mes souvenirs... Mais cela ne veut rien dire. J'ai confiance en ton jugement, ajouta-t-il. Bon, en attendant, tâchons de gagner une carte. Et de sortir de ce jeu maudit avant le temps donné.

-Nous allons en sortir mais pas par la voie que nous trace ce monstre, grognai-je. Nous allons nous évader.

-Et que faisons nous si le joker n'est plus chez lui ? questionna mon ami connaissant déjà la réponse.

-Nous n'aurons plus qu'à espérer qu'il tienne parole et nous laisse sortir en échange des quatre as.

-Et si nous n'arrivions pas à avoir les quatre as ?

-Bon sang tu es d'un pessimisme ! râlai-je avant de déposer sur ses lèvres un baiser furtif.

D'abord surpris, un sourire béat s'étendit ensuite sur son visage rayonnant. Mais il disparut bien vite lorsque son tour arriva. En effet la porte d'entrée du bâtiment venait de s'ouvrir sur un ascenseur poisseux. Une canette roulait au sol et une tâche d'alcool se répandait tout autour.

-Bonne chance, murmurai-je tandis qu'il s'avançait.

La porte se referma, me laissant seule et démunie face aux regards furieux des autres joueurs qui n'attendaient qu'une chose.

Au bout d'une dizaine de minutes, la porte se rouvrit avec un doux son grésillant. La canette n'avait pas bougée mais la flaque s'était agrandie. J'entrai, la boule au ventre, la gorge nouée.

La porte se referma sur moi et une mélodie retentit dans l'espace confiné. Je sentis la pièce descendre tandis qu'une voix résonnait.

-Bienvenue à l'une des épreuves les plus dures du parc! Le principe est très simple! Retrouver le joker! Vous disposez de cinq minutes pour le dénicher et le toucher! Car ce n'est pas tout de le connaître, il faut aussi l'attraper!

Un frisson me parcourut l'échine. Cette phrase sonnait comme un avertissement qui me serait tout particulièrement adressé. Oui, ce message était pour moi. Le joker savait que je connaissais "ses" identités. Il allait sûrement tenter de fuir. Il fallait que je me presse.

Lorsque l'ascenseur s'immobilisa, mon sang ne fit qu'un tour dans mes veines. J'étais prête.

Et lorsque la porte s'ouvrit, celui ci se glaça dans mon corps.

***

La salle de danse était immense.

En effet j'avais atterri dans une salle de bal si luxueuse que j'en avais perdu mes mots. Un lustre de cristal gigantesque pendait du plafond, et étincelait tel une silhouette fantomatique. Les murs de miroirs reflétaient un sol et un plafond dorés, sublimés par des gravures et peintures couleurs ambre et or. Mais ce qui frappait au premier coup d'œil, c'était la foule.