En 1543, un barco chino con tres navegantes portugueses se dirigía a Macao, pero terminó en la isla japonesa de Tanegashima.
Antonio da Mota, Francisco Zeimoto y Antonio Peixoto fueron los primeros europeos en poner un pie en suelo japonés. Los locales los llamaron "bárbaros del sur", debido a la dirección de dónde llegaron y a sus "inusuales" rasgos físicos.
Los japoneses estaban en medio de una guerra civil y eventualmente comenzaron a comprar armas a los portugueses.
Este fue el inicio de un intercambio comercial entre Portugal y Japón que al principio incluyó armas, y luego otros productos como jabón, tabaco, lana e incluso recetas de cocina.
Los portugueses permanecieron en Japón hasta 1639, año en que fueron desterrados porque el shogun gobernante, Iemitsu, creía que el cristianismo era una amenaza para la sociedad japonesa.
Pero tras de sí los portugueses dejaron una huella indeleble en la isla: una receta de judías verdes batidas y fritas llamada peixinhos da horta.
Hoy en día, en Japón, se le conoce como tempura; una técnica que desde entonces ha sido básica en la cocina de ese país.
Pero nadie sabe el origen exacto de los peixinhos da horta, de hecho, fueron uno de los muchos platos portugueses que sirvieron de inspiración en todo el mundo.
A menudo los peixinhos da horta se comían durante los días de cuaresma (la palabra 'tempura' proviene de la palabra latina tempora, término que se refiere a estos tiempos de ayuno), cuando la Iglesia dicta que los católicos no deben comer carne.
"Así que la alternativa era batir (un huevo) y freír verdura rebozada", explica el chef del restaurant con estrella Michelin Cantinho de Avillez, en Lisboa a la BBC Travel. "Y lo llamamos peixinhos do horta, pescadito de la huerta. Eran un buen sustituto".
También tenían otras funciones. "Cuando el pobre no tenía para comprar pescado, comen estas judías fritas como sustituto", agrega Avillez.
Y los navegantes solían freír las judías para que se conservaran en las largas travesías.
Tal vez, al no estar restringidos por las tradiciones religiosas, los japoneses aligeraron la masa y cambiaron los rellenos.
Hoy en día, en Japón desde camarones y boniatos hasta setas shitake se convierte en tempura.
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