Distinta Faísca

CAPÍTULO 22

Ao adentrarem o aposento, um silêncio espesso e carregado de significados pairou sobre os dois, como se as palavras, de tão pesadas, tivessem se recusado a cruzar o limiar daquela porta. Os corpos imóveis no interior da sala denunciavam o turbilhão de emoções contidas. Noah, em silêncio, dirigiu-se lentamente até a beirada da mesa, sobre a qual se sentou com um suspiro contido. Procurava, em vão, pelas palavras que pareciam ter desertado de sua boca no momento mais crucial. Seus olhos, intensos, se fixaram nos de sua esposa, olhos castanhos claros que, ainda que secos, estavam encharcados de lágrimas que não ousavam cair. Lágrimas que ele desejava ter o poder de secar com os próprios lábios, nos beijos que ardentemente queria lhe dar.

— Amelia... — murmurou, sua voz um sussurro entre a dor e o desejo. Céus, se os bons modos o abandonassem por completo naquele instante, ele a tomaria nos braços e a beijaria até que todas as dúvidas se dissipassem entre carícias e confissões. — Eu amo-te, e esta é a mais severa das verdades. Quando ainda era um menino, jurei a mim mesmo que jamais me deixaria enfeitiçar pelos caprichos do amor. Fui testemunha do sofrimento de minha mãe, que dedicou sua vida ao homem que ela acreditava ser digno de tal entrega — o mesmo homem que descobrimos, mais tarde, não ser meu verdadeiro pai. O desfecho dessa história dilacerou-me. Jurei blindar-me. Contudo, falhei... miseravelmente... no exato instante em que cruzastes o meu caminho.

A voz de Noah tremia ao continuar, e seus olhos não vacilavam.

— Amo-te com toda a intensidade que habita meu coração. Vós conquistastes minha alma não apenas com vossa beleza exótica, absolutamente fascinante, mas com vossa bondade para com todos — inclusive os criados — e com a inteligência vivaz que escondeis nas páginas dos livros que vos servem de escudo. A sociedade pode não reconhecer vosso valor, mas para mim, Amelia, sois o próprio ideal de perfeição. E isso é tudo que importa.

Por um breve momento, um sorriso despontou nos lábios de Amelia — um sorriso torto, melancólico, impregnado de escárnio e dor.

— Ouvi vosso amigo confessar que fostes vós quem arquitetou toda aquela comédia de enganos para desposar-me com o único intento de vos apropriar de minha fortuna! Dizei-me agora, Noah August William Harrison, como esperais que eu acredite nestas malditas palavras suas sobre amor? — Sua voz se elevou com intensidade. Os lábios trêmulos revelavam o esforço que fazia para não se desfazer em prantos. — Odeio-me por ainda amar alguém como vós!

Noah se aproximou um passo, tomado por angústia.

— Mel... suplico-vos, tentai compreender! O antigo duque, meu pai, dissipou toda a fortuna dos Harrison entre jogos de azar e amantes, deixando-nos apenas dívidas e vergonha. Descobri tudo isso por meio da carta que me chegou com a notícia de seu passamento. Eu estava perdido, sem saber como restaurar o legado da família ou mesmo como manter um teto sobre nossas cabeças. Foi minha irmã quem me revelou que a temporada não servia apenas para arranjar casamentos vantajosos para moças, mas que também oferecia uma oportunidade de resgate financeiro para homens falidos — desde que encontrassem uma esposa com um dote generoso. Aquilo pareceu-me a única saída viável.

Ele respirou fundo, com um olhar de culpa evidente.

— Sim, fui à Londres com o intento de tornar-me um caça-dotes, pois essa era a única forma de assegurar o sustento de minha família. Não justifico minha atitude, mas suplico que compreendais o desespero em que me encontrava. Contudo, nada do que disse sobre meus sentimentos por vós foi uma mentira! A verdade, Amelia, é que desde o momento em que pus os olhos em vós, fiquei enfeitiçado. Meu coração é vosso. Minha alma, também. Amo-vos com tudo o que sou.

Ela também o amava. Apesar da dor e da humilhação, não podia negar o que sentia por ele. Noah lhe dera a sensação de ser bela, coisa que jamais experimentara sob o jugo severo de seus pais. Com ele, experimentara certa liberdade. Mas ainda assim... a ferida era profunda. O fato de que tudo começara por interesse financeiro era uma punhalada que feria sua dignidade de maneira cruel.

— Eu amo-vos, Noah... Mas não posso, simplesmente, aceitar tudo e esquecer. Como saberei que não está a mentir novamente? Como confiar em vós, se poderíeis muito bem abandonar-me com meu filho, sem um vintém, num vilarejo distante e esquecido por Deus? Não, minha razão clama por cautela. Não serei tola outra vez.

Ela manteve o queixo erguido e a voz firme.

— Acreditais mesmo que hei de cair outra vez em vossa artimanha, para que possais esvaziar-me o que resta da fortuna? Isso, é claro, se ainda resta alguma coisa...

Os olhos de Noah cravaram-se nos dela, surpresos.

— Amelia...?

Ela cruzou os braços com altivez, como quem já decidira o próximo movimento do jogo.

— Noah August William Harrison, Duque de Wiltshire... e caça-dotes. Bem sei que, enquanto mulher, nesta sociedade, não me é permitido o divórcio sem que me atirem os piores nomes possíveis. Não posso administrar bens, nem abrir uma conta em banco. Não me é concedido sequer o direito à instrução plena. E, sendo assim, não posso abandonar um energúmeno como vós sem ser condenada ao ostracismo e à miséria. Portanto, sim, uma parte de tudo o que possuís pertence-me. E desejo essa parte.

A expressão dele tornou-se de espanto.

— Perdoai-me, mas... o que pretende fazer com tal soma?

A veia em sua têmpora pulsava, revelando o conflito interno. Tal sombra em seu semblante tornava-o ainda mais atraente aos olhos de Amelia, o que a enfurecia consigo mesma.

— Concentre-se, Amelia! — murmurou para si mesma, determinada. — Não deixe que o diabo da sedução vos distraia!

Endireitou-se e falou com determinação:

— E é aqui que entrais, meu amado e querido marido — disse, acentuando com gosto as palavras "amado" e "querido". — Pretendo abrir uma manufatura de costura, especializada em vestimentas de alta qualidade para damas que não se enquadram nas medidas ditas como ideais pela sociedade. Tais senhoras também merecem roupas belíssimas, e sobretudo, aquelas que carregam títulos. Unirei esforços com a modista Madame Jones e, com ela, criaremos trajes sob medida para essas mulheres. Desejo que a quantia que me cabe seja depositada num banco, separadamente da vossa.

— E por qual motivo credes que Lady Felicity apoiar-vos-ia nessa ideia disparatada?

Amelia sorriu com astúcia.

— Porque já o fez. Há duas semanas, enviei-lhe uma carta propondo a sociedade. Ofereci-lhe metade dos lucros e, em troca, ela comprometer-se-ia a contribuir com sua expertise e reputação. Ela respondeu na semana seguinte, com entusiasmo. Estava prestes a contar-vos quando os enjoos começaram. Mas agora... diante de tudo o que sucedeu, reconsiderei. A parte dela continuará sendo dela. Já a parte que seria vossa, ficará sob minha guarda — isso, é claro, se estiverdes verdadeiramente arrependido e disposto a provar vossa redenção. Que me dizeis, meu encantador e... honesto esposo?