L'Insurrection [En correction/PAUSE !!]

Chapitre 2

1129, Italie, Duché de Naples.

Un soleil éblouit les domaines bâtis de pierre imposante qui entourent Naples. Les jolies Dames se pavanent dans leurs robes sur mesure, tandis que les servantes les suivent en portant des ombrelles. Lorsque l'été pointe le bout de son nez, tous les nobles napolitains sortent exhiber leur fortune à qui souhaite les observer, mais pas question d'entrer en contact avec les rayons lumineux. Jamais ils n'oseraient arborer les marques solaires, ce serait un déshonneur, une honte. Seuls les paysans et ceux qui effectuent les basses besognes le doivent.

— Monsieur le Duc Serge VII de Naples est en danger, chuchote-t-on à l'oreille d'Irène. 

Celle-ci écoute d'une oreille attentive les dires de sa camarade. 

— Une rumeur court au sujet du Comte Roger II de Sicile. Il voudrait soumettre Monsieur le Duc, et prendre le Duché de Naples, mais notre bon Duc résiste à son pouvoir.

—  Quel est donc le problème ? réplique la vampire. Qu'il persiste à résister.

—  Le problème est que le Comte pourrait bien monter sur le trône de Sicile. De ce fait, Monsieur le Duc aura du mal à demeurer indépendant sous son règne...Et, hésite sa camarade, se collant davantage à Irène, il existe une autre rumeur. Le Comte serait au courant de notre présence ici et il désire que nous tuions Monsieur le Duc. Il aurait fait appel aux services de son Éminence le Cardinal. Toutefois, j'ignore qu'elle a bien pu être sa réponse, ou même si ces rumeurs sont avérées. Vous vous rendez compte, Irène ? Un vampire, si noble et puissant, qui assassinerait un mortel par l'intermédiaire des Protecteurs ? Je refuse de me mêler à une querelle qui concerne un de nos semblables et notre bienfaiteur, mais, si le Cardinal accepte, nous n'aurons pas d'autres choix que de nous incliner et de suivre les ordres. Je ne veux vraiment pas assassiner l'un ou l'autre, ou collaborer à tuer un homme généreux.

Irène se décale, se replaçant correctement dans les rangs. Ils attendent ledit Cardinal qui prend toujours son temps pour venir les voir. Tous les midis, il les rassemble dans la cour centrale du principal domaine des environs, au moment où le soleil les cuit sur place. Littéralement. Leurs peaux s'enflamment et ils peinent à respirer. Les plus faibles finissent par tomber dans les pommes. La rousse – parce qu'à cette époque, sa chevelure se teintait d'un roux vénitien naturel – discute avec les autres acolytes. Ainsi, le temps défile plus vite. Et elle apprécie être informée de tout.

À vrai dire, elle croit peu en la dernière rumeur. Pour sûr, Monsieur le Duc, un homme charmant avec son Éminence le Cardinal, les accueille sur ses terres, proche de Naples. Il ne sait évidemment pas qu'il abrite des vampires et pense fournir une terre et de l'or à des orphelins d'un certain âge. Le napolitain a entendu leur histoire, créée de toutes pièces, et s'en est ému. Ils seraient de jeunes gens aptes à la vie de labeur et de mariage, si le triste sort ne les avait guère privés de parents. Le Cardinal les aurait donc pris sous son aile pour en faire des fidèles en mesure de prêcher la bonne parole.

Non, le Duc ne se doute de rien, car il fait confiance au Cardinal. Ce dernier, lui buveur de sang, a été envoyé par l'Assemblée du Nord afin de mettre un pied dans les affaires de l'Église. Il a exposé au Duc un certain projet de la Haute Institution, visant à enseigner les paroles des évangiles aux plus démunis. Pur mensonge. Dans ce domaine, des mercenaires sont entraînés à tuer sans réfléchir, des cœurs se brisent, des âmes se perdent dans le sang et la souffrance. Les Protecteurs. Une armée privée de vampires, qui garde les Assemblées et les protége au péril de leur vie.

Chasteté de Lister a reçu cette éducation bien avant sa cadette. Mais, pas à Naples. Elle s'était retrouvée sous les ordres d'un Prince breton et elle n'était jamais revenue en Angleterre. Depuis le désastre de Chippenham, Irène n'a plus recroisé sa sœur. Elle ne se souvient pas de ses traits, de son sourire, de sa personnalité. Rien. Elle pourrait tout aussi bien être une étrangère. Elles se rencontreraient par hasard qu'elles ne se reconnaîtraient pas. Pourtant, Cordelia a si bien menti à sa benjamin que celle-ci a insisté pour s'enrôler à son tour.