Будничные жизни Вильгельма Почитателя

Глава сорок четвертая

Катя сидела в кресле. Руки ее пристегнули к подлокотникам, к голове прикрепили тонкую трубку и протянули ее до темной и непрозрачной большой колбы. Но все не так уж и плохо. Здесь, во всяком случае, интерьер приятнее и, сразу заметно, даже изысканный. Голубоватые лампы освещали помещение, пятна живительного, уже забытого света, прыгали по диванам и столам, отражались в натертых до блеска колбах и баночках на полках. По потолку плыли картинки Планет, но Катя не могла знать их. От некоторых исходил дым, некоторые — горели. Лишь несколько цвели и мигали, словно приветствовали. Была среди них и Земля, но Катя не могла ее найти. Она и не понимала уже, что за облачка в звездочках плавали над ее головой.

Ей не было страшно — утром, еще в капсуле, ей что-то вкололи. Она даже не могла думать. Пока ее опутывали трубочками, Катя смотрела на обломанные ногти и пыталась вспомнить, как они должны выглядеть. Казалось, обычно ногти не такие: может, чуть длиннее или ровнее, может, другой формы. Они ведь не должны царапать. Но Катя проводила ногтями по внутренней стороне ладони, шелушившейся и покрасневшей, и чувствовала, что легкое прикосновение оставалось на ладони. Покалывание еще долго горело, словно ладони подержали над огнем.

Огонь? Катя давно не видела огня. Может, его и не существует.

— Образец с Планеты «Земля»? — Раздался голос вдали. Катя, оторвавшись от созерцания потолка, медленно повернулась, попыталась разглядеть в темноте хоть что-то, но заметила лишь дым, исходящий от кого-то.

«Наверное, это и есть Президент», — подумала Катя. Она понятия не имела, кто такой Президент, хоть Вильгельм и пытался ей объяснить. Катя помнила только, что муж настаивал на том, чтобы она не боялась Президента. Он, как сказал Вильгельм, не хотел им зла. Но Катя уже не понимала, что такое зло.

— Да, — ответила Катя, разлепив сухие губы. Даже пить утром не разрешали. Как-то объяснили, почему, но языка Катя не понимала.

— Такими я вас и представлял. Очень на него похожи, хотя и не догадываетесь, — начал голос, странный, будто свистящий в подвале ветер. Черная фигура, чье лицо скрыто обугленной маской, подошла к трону, стоявшему напротив Катя. Огромному, на постаменте, о каких она не читала ни в одной книге о королях и императорах.

— Прибудет ли Вильгельм? — почему-то спросила Катя.

— Нет. Почитателям запрещено находиться на собеседовании. Так прописано в Законе Единого Космического Государства. Если он и обещал, то, либо забыл правила, либо врал намеренно. Может, для успокоения, что, безусловно, глупо. — Голос искажала уродливая маска, будто бы обожженная. С черного лица лохмотьями свисали куски, а за каркасом виднелась кожа, но цвета ее было не разобрать — все-таки света не хватало, чтобы осветить все помещение хорошо.