Будничные жизни Вильгельма Почитателя

Глава сорок третья

Вильгельм сидел в столовой Альбиона и помешивал ложкой фиолетовую кашицу. Он бы с удовольствием остался в комнате и поел у себя за темным столом, куда не попадает свет тусклых ламп, но за несколько дней, проведенные в одиночестве, Вильгельм не говорил даже сам с собой, и утром осознал, что так можно и разучиться говорить — Вильгельм помнил. Однажды он уже прожил один достаточно долго, чтобы вовсе забыть самые простые слова. Пришлось учиться говорить заново.

Эта порция уже третья за утро, а он все никак не мог остановиться. Желудок будто растянулся и не мог заполниться. Запивал Вильгельм еду голубой водой, которую пили многие работники Альбиона. Говорили, что она содержит в себе те полезные вещества, которые обычно получают на свежем воздухе. Но, несмотря на кислый привкус воды, жирные отпечатки чьих-то рук на стакане и духоту помещения под низкими темными сводами, ему было хорошо. Он завернулся в белую Почитательскую мантию, под которую надел черную рубашку взамен нужной белой, пил голубые помои и покуривал захваченные в Земли сигареты, пуская клубы дыма в черный потолок. Запрещено, конечно, но никто не говорил ему отложить сигарету — все-таки это место отдыха, правила в нем мягче.

В столовой оживленно. Все, как и везде, от стен до ложек, черное. Вильгельм оглядывался, но не мог даже прикинуть размер помещения: все, от интерьера до цвета мантий работников, носившихся туда-сюда, подпиравших стенку у входа в ожидании напарников или лениво поглощавших завтрак, черное. Хотя, наверное, столовая была такой же необъятной, как и все в Альбионе. Суета медленно прекращалась — многие спешили занять свои посты, остатки работников все настойчиво еще стучали тарелками и стаканами. Перед работой сотрудники, которым не повезло оказаться на нижних уровнях Альбиона, никогда не забывали подкрепиться, а иногда — еще и принять лекарства. На нижних уровнях воздух был тяжелый и пах разложением, и находиться там больше часа невыносимо, а работали целый день.

Перед заключительным экспериментом Вильгельм всю ночь провел в игральном клубе, о котором узнал совсем случайно: услышал тихий разговор сторожа с напарником в коридоре, спустился туда под прикрытием, выиграл у анонимного невысокого существа в капюшоне в карточную игру пару кружек сиропа и отправился к капсуле Кати. Найти нужную дверь среди черных стен сложно, но он справился. Остановился, отдышался. Выпил отрезвляющую таблетку и принялся ждать. Он долго стоял в темном углублении стены, прячась от дозорных. Прикидывал, что же принесет им этот день. Но ни одной скверной мысли не прилетело в его голову. В этот день Вильгельм не мог позволить себе даже думать о плохом — впервые за миллионы лет все складывалось как нельзя отлично.