I NEED YOU GEORGE WEASLEY

quarante

| Andromeda Howell |

Il était mardi, Harry, Hermione, Ron et Andromeda qui étaient emmitouflés des pieds à la tête prirent la direction de la cabane de Hagrid. La Grande Inquisitrice n'était nulle part en vue lorsqu'ils avancèrent péniblement dans l'épaisse couche de neige pour rejoindre Hagrid qui les attendait en lisière de la forêt. Hagrid n'offrait pas une vision très rassurante.

--Aujourd'hui, on va travailler là-bas ! annonça joyeusement Hagrid aux élèves qui approchaient, en montrant d'un signe de tête les arbres sombres de la forêt. C'est plus abrité. D'ailleurs, ils préfèrent l'obscurité.

--Qui est-ce qui préfère l'obscurité ? Lança vivement Malefoy à Crabbe et à Goyle avec une pointe de terreur dans la voix. Qu'est-ce que c'est que ça, encore, vous avez entendu ?

--Prêts ? demanda Hagrid, toujours aussi enjoué, en regardant les élèves rassemblés. Bon, alors, pour votre cinquième année, je vous ai réservé une petite excursion dans la forêt. Je pense qu'il vaut mieux voir ces créatures dans leur milieu naturel. Ce qu'on va étudier aujourd'hui est plutôt rare. Je crois bien que je suis la seule personne au Royaume-Uni à en avoir dressé.

--Et vous êtes vraiment sûr qu'elles sont dressées, vos créatures ? demanda Malefoy d'une voix où la panique perçait de plus en plus.Ce ne serait pas la première fois que vous nous amèneriez des bêtes sauvages.

Un murmure approbateur parcourut les rangs des Serpentard et quelques élèves de Gryffondor semblaient trouver que Malefoy n'avait pas tort.

--Bien sûr qu'elles sont dressées, répondit Hagrid.

Il fronça les sourcils et remonta un peu la vache morte sur son épaule.

--Alors, pourquoi vous avez le figure dans cet état ? demanda Malefoy.

--Occupe-toi de tes affaires ! répliqua Hagrid avec colère. Et maintenant, si vous avez fini de poser des questions stupides, allons-y !

Il tourna les talons et s'avança droit vers la forêt. Personne ne semblait très disposé à le suivre. Harry jeta un coup d'œil à Ron, à Hermione et Andromeda qui poussèrent un soupir mais acquiescèrent d'un signe de tête et tous quatre emboîtèrent le pas à Hagrid, entraînant derrière eux le reste de la classe.

Ils marchèrent pendant environ dix minutes jusqu'à un endroit de la forêt où les arbres étaient si rapprochés qu'il régnait une obscurité crépusculaire et qu'on ne voyait pas trace de neige sur le sol. Avec un grognement, Hagrid déposa par terre sa demi-carcasse de vache et se retourna pour faire face aux élèves. La plupart d'entre eux avançaient prudemment d'arbre en arbre en jetant autour d'eux des regards inquiets, comme s'ils s'attendaient à une attaque imminente.

--Rapprochez-vous,rapprochez-vous, les encouragea Hagrid. Ils vont être attirés par l'odeur de la viande mais de toute façon, je vais les appeler parce qu'ils aiment bien savoir que je suis là.

Il secoua sa tête hirsute pour écarter ses cheveux de son visage et lança un étrange cri perçant qui résonna parmi les arbres comme l'appel d'un monstrueux oiseau. Personne ne songea à rire. La plupart des élèves paraissaient trop effrayés pour émettre le moindre son.

Hagrid lança un nouveau cri aigu. Une minute s'écoula pendant laquelle tout le monde continua de jeter des regards alarmés parmi les arbres pour essayer d'apercevoir les créatures attendues. Et tendis que Hagrid écartait ses cheveux et gonflait sa poitrine pour la troisième fois, Andromeda vue une forme entre deux ifs aux troncs noueux.

Deux yeux blancs, brillants, au regard vide, grandissaient dans les ténèbres. Un instant plus tard, la tête de dragon, puis le corps squelettique d'un grand cheval ailé, entièrement noir, émergèrent de l'obscurité. L'animal regarda les élèves pendant quelques secondes en agitant se longue queue noire, puis baissa la tête et commença à arracher de ses crocs pointus des lambeaux de chair à la vache morte.

Andromeda qui se trouvait à la droite de Ron et par apport à l'expression de son visage et son regard toujours dirigés sur les arbres qu'il ne voyait pas les animaux. Quelques instant plus tard, Ron murmura :

--Qu'est-ce qu'il attend pour les appeler de nouveau ?

La grande majorité des élèves avaient toujours la même expression d'attente, perplexe et anxieuse, et ne cessaient de lancer des coups d'œil partout, sauf en direction du cheval qui se tenait devant leur nez. Trois personnes seulement semblaient le voir : un garçon de Serpentard à la silhouette filiforme, qui se trouvait juste derrière Goyle et regardait le cheval manger avec une expression de dégoût, Harry qui regardait seulement le cheval manger, et Neville dont les yeux suivaient le mouvement de balancier de la longue queue noire.

--Ah, en voilà un autre ! annonça fièrement Hagrid.

Un deuxième cheval noir surgit d'entre les arbres, serra ses ailes contre son corps et baissa la tête à son tour pour dévorer la viande.

--Et maintenant, levez la main, ceux qui arrivent à les voir.

Andromeda leva assez timidement la main et Hagrid lui lança un sourire.

--Oui, bien sûr... je savais que tu les verrais, Harry, dit-il d'un ton grave. Ah, toi aussi, Neville, hein ? Et...

--Excusez-moi, l'interrompit Malefoy d'une voix narquoise. Mais qu'est-ce qu'on est censés voir, exactement ?

Pour toute réponse, Hagrid montra la vache morte. Toute la classe l'observa pendant quelques secondes puis il y eut des exclamations de surprise et Pavarti laissa échapper un petit cri aigu. Andromeda comprit pourquoi : voir des morceaux de chair s'arracher tout seuls de la carcasse et disparaître comme par enchantement devait sembler très étrange.
--Qu'est-ce qui fait ça ? demanda Pavarti d'une voix terrifiée en allant se réfugier derrière l'arbre le plus proche. Qui est-ce qui mange ?

--Des Sombrals, répondit fièrement Hagrid.

--Oh, murmura Hermione.

--Il y en a tout un troupeau, à Poudlard, reprit Hagrid. Maintenant, qui peut me dire... ?

--Mais ils portent malheur ! l'interrompit Parvati, l'air effaré. On dit qu'il arrive d'horribles catastrophes aux gens qui les voient. Le professeur Trelawney m'a dit un jour...

--Non,non, non, coupa Hagrid en pouffant de rire. Ça, ce sont des superstitions, ils ne portent pas malheurs du tout, au contraire, ils sont très intelligents et très utiles ! Oh, bien sûr, ceux-là n'ont pas beaucoup de travail, ils tirent simplement les diligences de l'école. Parfois, Dumbledore les utilise aussi quand il a un long voyage à faire et qu'il ne veut pas transplaner et... Tiens, regardez, en voilà encore deux...

Deux autres chevaux surgirent silencieusement de l'obscurité. L'un deux passa tout près de Parvati qui frissonna et se plaqua un peu plus contre l'arbre.

--J'ai senti quelque chose, dit-elle. Je crois qu'il est juste à côté de moi !

--Net'inquiète pas, il ne te fera pas de mal, assura Hagrid avec patience. Maintenant, qui peut me dire pourquoi certains d'entre vous les voient et d'autres pas ?

Hermione leva la main.

--Je t'écoute, dit Hagrid en lui adressant un sourire radieux.

--Les seules personnes qui peuvent voir les Sombrals, répondit-elle. Sont celles qui ont vu la mort.

--C'est exactement ça, approuva Hagrid d'un air solennel. Dix points pour Gryffondor. Donc, les Sombrals...

--Hum, hum...