Beautiful Stranger

capítulo trinta e um

— Elaine, conheça minha madrasta, Amara Tarasova. — disse Dimitri. — Agora oficialmente.

Amara.

Sentada diante de nós, na cabeceira da mesa, nos observando com um olhar impaciente, estava Amara.

A senhora Tarasova. A mãe de Kessie e Henry, a madrasta de Dimitri e Nikolai. A matriarca da família. A senhora Tarasova. Amara. Eu estava tão nervosa, e todo esse tempo... "Tenho certeza de que ela já gosta de você" Dimitri me dissera quando estávamos a caminho do salão de festas do hotel. Agora, eu entendia o motivo. Já nos conhecíamos. Já éramos, de certa forma, amigas. Ela mesma me preparara para aquele momento, me treinando nos modos da alta sociedade. Porque Amara era a senhora Tarasova. Amara Tarasova.

Eu devia ter percebido antes. Era óbvio. A forma que ela agia... Como uma rainha. Sem contar a semelhança. A gritante semelhança com os gêmeos. Apesar de ser bem mais velha, Amara tinha aqueles mesmos olhos castanhos escuros de Kessie e Henry, os cabelos crespos e os lábios carnudos e avermelhados. Naquela noite, ela trajava a mais pura elegância e refino, como eu jamais a vira trajar. Seu corpo era desenhado por roupas pretas, uma saia lápis que deslizava até seus tornozelos, e uma blusa social de manga cumprida no mesmo tom, com decote em quadrado e todos os botões fechados. Além disso, as joias que ela usava eram todas peroladas, inclusive aquele esplendoroso colar de pérolas em seu pescoço, o qual, sozinho, poderia ser considerado a oitava maravilha do mundo.

— A senhorita pretende passar a noite inteira me encarando assim, ou vamos no sentar para comer? — disse ela, parecendo estar se divertindo. — Estou absolutamente faminta, e esse jantar parece delicioso.

Olhei para Dimitri ao meu lado, que apenas deu de ombros e soltou uma risadinha, e depois olhei de volta para Amara... Quer dizer, senhora Tarasova. Um misto de surpresa e indignação por não ter percebido antes tomava conta das minhas feições.

— Desculpe, eu... — franzi as sobrancelhas, ainda intercalando o olhar entre os dois. — Eu estou confusa.

— Não é óbvio, minha querida? — indagou Amara, mas Dimitri balançou a cabeça.

— Eu te falei que a minha madrasta tem... umas ideias malucas. — falou Dimitri. — Eu sei que prometi nenhum segredo, desculpe por isso mas... É uma coisa que ela faz.

— Oras, isso não era bem um segredo, não é? — disse Amara. — Eu passei a minha vida toda sendo tratada diferente por ser quem sou. Vim de uma família rica e respeitável, e me casei com um dos homens mais importantes da alta sociedade. E nessa vida de luxos e privilégios, ainda mais quando se é mafiosa, é difícil saber quem são os amigos verdadeiros e quem são os bajuladores e interesseiros. Você é uma garota esperta. Deve estar começando a entender.

— Era como... — disse eu, todas as engrenagens do meu cérebro funcionando a mil. — Um teste.

— Essa é uma palavra muito rude, mas é algo assim. Desculpe tê-la colocado nessa situação, mas você tem que entender que depois de tudo que aconteceu com meu marido e meus filhos... É difícil confiar. Eu queria que você me conhecesse primeiro pela mulher que sou, e não pelo meu título assustador. E, confie em mim, eu sei o quanto assustadora eu posso parecer. Mas, por outro lado... Também queria conhecer a mulher que você é. Não a noiva de Nikolai tentando impressionar a matriarca da família, apenas... Elaine Róson.

— E a mulher que conheceu, eu... Fui bem o suficiente? — uma pergunta sincera.

Um pequeno sorriso maternal surgiu nos lábios de Amara.

— Você tem potencial, Elaine, percebo isso. Mas a única pessoa que pode responder essa pergunta é você mesma. Apenas se lembre que você não deve ser o suficiente para ninguém, a não ser você mesma. — disse ela, me deixando pensativa. Segundos depois, ela bateu palmas para nos apressar. — Vamos, vamos. O jantar não vai se comer sozinho.