Тень зверя

Глава 14(2).

Лес, вторник, 03:20

Тихо спал лес, зачарованный песнями снежной бури. Зима нарядила его как любимого ребенка — навесила на ветви кристаллы, припорошила плоть земли ледяной крупой.

Мэтт запрокинул голову. Тени еловых лап вспарывали натянутое полотно звездного неба. Облака, подгоняемые ветром, быстро летели мимо будто ватные клочки, до последней капли впитавшие в себя черноту ночи.

Мэтт двигался тихо. Казалось, даже сердце притаилось за заслонкой из ребер. Сидело там безмолвно, как повисший булыжник. Тысячи льдистых игл кололи руки.

Он оставил петлю где-то здесь. Ее открытый рот дожидался в кустах добычу. Шаг ближе и цап! Она схватит тебя за горло. Пальцы еще помнили холод стальной проволоки. Тонкая как нить, но острая как лезвие бритвы, она плотно входила в кожу. Мэтт испробовал на себе. Наматывал чуть ниже локтя и затягивал, чтобы почувствовать, каково это. Прикольно.

Очки ночного видения позволили ему заметить зверька заранее. Попался! Но сидел смирно, напряженно хлопая глазами. Но дорожке его следы шли прямо поверх человеческих.

За спиной бахнул выстрел и гулом отдался в ушах. Заяц испуганно трепыхнулся в петле, засучив длинными лапами по воздуху. Мэтт подошел, больше не стараясь скрыть свое присутствие. Упрямый зверек вертелся и все еще пятился, в надежде скинуть с шеи удавку.

Мэтт взял его за шкирку и оторвал от земли, но тот стал бить его ногами, чтобы выскочить из захвата.

— Сиди!

Сапоги проваливались в снег, когда он направился обратно к костру сквозь сосновый бор. Кое-где различалась торчащая из-под белой посыпки прошлогодняя трава.

Он добрался первым. Огонь уже едва тлел. Очки натирали переносицу, и Мэтт поднял их, чтобы отдохнуть. Все время держа добычу в левой руке, он всколыхнул палкой затухающее пламя, и вверх взмыл столп оранжевых искр.

Сев на бревно, Мэтт положил зайца себе на колени. Зверь косился на него большим черным глазом. Мэтт не удивился бы, если б он вдруг заговорил по-людски, уж слишком умно смотрел, поэтому ткнул пальцем ему в зрачок, чтобы не таращился понапрасну.

Глазное яблоко было крупным. Он ощущал его сквозь закрытое веко, представляя вовсе не животное, а кое-кого другого. Слюна стала вязкой. Мэтт отхаркнул ее прямо в огонь.