Тень зверя

Глава 19(1).

Дом семьи Драммонд, 16:04

— И р-раз! И два! Держи счет! Ты отрываешь пятки от пола.

Сначала пришла боль. Она всегда приходила первой. Тянулась от шеи к подбородку, колючей проволокой обматывая челюсть. Во рту было сухо. Язык быстро облизнул слипшиеся губы — соленые, покрытые тонкой корочкой запекшейся крови, стекавшей из носа.

Вдалеке, за плотной ширмой тумана, отгораживающего настоящий мир от того эфемерного облака, где дрейфовал Ник, звенели детские смешки.

— Холли, — этот голос он знал. По крайней мере, думал так, пока был далеко — от дрожи гласных душа кровоточила жалостью. — Держись! Прошу, держись за сидение!

Пытаясь почувствовать тело, Ник пошевелил ногами, а вот с руками провернуть тот же фокус не получилось. Он совсем их не ощущал.

— Хреново! — сказал кто-то по близости, но ресницы были слишком тяжелыми, чтобы быстро открыть глаза. — Не катит. Не жалко тебе другана!

Свет бритвой резанул по зрачкам. Ник вспомнил... Вспомнил! Он упал. Его толкнули в спину, и он упал... ступени были так близко!

Память возвращалась постепенно, и он уже узнавал комнату, в которой находился. Гостиная. Приближающийся вечер выпил из нее все краски. Ник полулежал на диване, приткнувшись к плотной вельветовой подушке. Руки онемели до локтей, потому что запястья были связаны сзади. Под кожей сновали острые жалящие мурашки.

Рядом сидел Мэтт, державший при себе лом, один конец которого тяжело склонялся Нику на коленку. На кофейном столике лежал разобранный смартфон и переломанная надвое сим-карта. Должно быть, Кева. Другой телефон, принадлежавший Нику, Мэтт вертел в ладонях. Гнида! Он шарился по его карманам! А блокировку как снял? Палец его приложил?

Кевин тоже был здесь. Чуть дальше у телевизора он приседал, вытянув на прямых руках большой резной стул, на котором сидела Холли и радостно повизгивала каждый раз, когда брат опускался на корточки. От рассеченной брови у него текла кровь. Он то и дело приподнимал плечо, чтобы, изловчившись, утереть ее рукавом футболки.

Ник дышал нервными урывками. Комната наполнялась темнотой как бочка, переполненная мазутом. В этой тьме Ник слепо барахтался, обездвиженный собственным страхом. Он будто попал в кошмар и никак не мог стряхнуть с себя сон. Мозг отторгал мысль, что это происходило в реальности. Его что, взяли в заложники? Ну и зачем? Зачем он этому психу... Или не он? Ему нужен кто-то другой?..