Baton Rouge

Capitolo 4: - 3 -

"Eccoti qua".
Blaise alzò la mano, sorridendo, e Draco si fece strada tra i tavoli affollati. Diamine, di solito non c'era così tanta gente qui dentro. Si lasciò cadere su una delle panche vuote del separé scelto da Blaise e gli strinse la mano in segno di saluto.
"È davvero un miracolo che tu sia ancora così di buon umore", mormorò con un sospiro e prese il menù che fluttuava sopra il tavolo, mentre Blaise si sedeva divertito.
Blaise Zabini era stato uno dei migliori amici di Draco durante i loro ultimi anni a Hogwarts e da allora avevano mantenuto i rapporti. Inoltre, dato che lavoravano entrambi nello stesso dipartimento e sul caso dell'Indesiderabile, era logico che Draco andasse d'accordo con il mezzo francese dai capelli neri. (A parte il fatto che Blaise era per lo più un conversatore piacevole e spiritoso e creava sempre una buona atmosfera quando erano insieme). Ma ora Draco notò che l'espressione di Blaise era un po' sfuggente.
"Ho già ordinato", annunciò Blaise prontamente, strappando il menu dalle mani di Draco, "una meravigliosa bottiglia di Firewhisky. Ho pensato che oggi sarebbe stato sicuramente di tuo interesse". Sorrise di nuovo e Draco si sedette.
Blaise era riuscito a sollevargli il morale in pochi secondi, sapendo cosa piaceva a Draco e di cosa aveva più bisogno in quel momento. Con Blaise si sentiva a suo agio, e a volte il suo modo di fare era davvero contagioso. Anche ora sentiva la tensione scemare. Forse sarebbe stata una bella serata. Così, per il momento, soppresse il pensiero del domani.
"Sembra una buona idea", ammise alla fine, e Blaise lo guardò spudoratamente compiaciuto. Non passò molto tempo prima che la cameriera arrivasse con il vassoio e mettesse davanti a loro due bicchieri e una bottiglia di Firewhisky.
"Grazie", disse Draco bruscamente, servendosene un po'. Poi sospirò e sollevò il bicchiere, sorseggiando il liquore e lanciando un'occhiata a Blaise.
"Hai letto il Prophet?" chiese infine, poiché non poteva farne a meno e l'argomento non poteva essere completamente evitato nemmeno tra loro due. Il volto di Blaise si rabbuiò, già rispondendo alla domanda di Draco.
"Ovviamente. È una vergogna che una cosa del genere venga anche solo stampata. Si potrebbe pensare che il Ministero non possa più permettersi una cattiva propaganda, e poi un articolo del genere finisce in prima pagina e tutto il mondo lo sa".
Draco sospirò, perché aveva avuto gli stessi pensieri. Come sempre, lui e Blaise erano d'accordo. E con ragione.
"Vorrei inchiodare il giornalista che ha scritto quella stronzata", ringhiò Blaise.
"Ho parlato con la Umbridge", lo informò Draco, e Blaise dimenticò immediatamente la sua rabbia e si sporse in avanti con interesse. Assunse un'espressione interrogativa, ma Draco non aveva molto da riferire.
"Il solito, naturalmente". Scrollò le spalle e Blaise si passò una mano tra i capelli con un sospiro. "Non fa lunghi discorsi; si limita a dirti in poche parole che hai sbagliato. Credo che se facciamo un'altra cazzata, avrò davvero un problema. Sono il primo sulla sua lista dei bersagli". Draco aggrottòla fronte e rimasero seduti in reciproco silenzio per qualche minuto.
"Allora dobbiamo solo evitarlo", disse Blaise con un'espressione determinata e lanciò una rapida occhiata fuori dalla finestra alla strada buia. Non c'erano molte persone che passeggiavano. "La Squadra di Ricerac è tornata sul caso. Oggi abbiamo iniziato le indagini e la prossima volta avremo più fortuna. Allora manderemo tutta la squadra a cercarlo. Non ci sfuggirà ancora una volta".
Draco annuì, anche se non era del tutto convinto delle parole di Blaise. Non era più sicuro che Potter non avesse davvero qualche potere nascosto di cui non erano a conoscenza. Allo stesso modo, avrebbe potuto ricevere aiuto da qualcuno. Una talpa nei loro stessi ranghi? Non sarebbe stata la prima volta. I traditori c'erano sempre e ovunque, e di certo c'erano abbastanza persone che lavoravano al Ministero che erano ancora ben disposte verso Potter. Draco avrebbe scommesso su qualsiasi membro della sua squadra, ma sicuramente non sugli ex membri dell'Ordine. Forse il loro vecchio movimento clandestino esisteva ancora (anche se la Umbridge continuava ad affermare che era assolutamente impossibile) e allora Potter avrebbe avuto una base solida di cui fidarsi.
Era estenuante.
A quanto pare Blaise si accorse delle riflessioni di Draco, perché gli versò dell'altro whisky e gli mise una mano sulla spalla.
"Possiamo farcela, Draco. Lo troveremo, lo rinchiuderemo e poi finalmente sarà tutto finito. Dopo di che, a nessuno importerà che ci sia sfuggito qualche volta. E saremo ben ricompensati", aggiunse e toccò il bicchiere di Draco con il suo.
Draco portò il bicchiere alle labbra, godendosi il formicolio e il bruciore del Firewhisky che gli scendeva in gola.
"A proposito, ho già un'idea di come trascorrere la nostra serata. Sei stato stressato ultimamente e dovresti concederti una piccola pausa prima di ricominciare a lavorare a pieno ritmo".
Blaise sorrise promettente e Draco alzò cautamente le sopracciglia. Certo, le idee di Blaise non erano sempre le migliori, soprattutto quando si trattava di tempo libero, e Draco guardò con sospetto l'amico che ora stava frugando nelle tasche della veste.
"Cosa stai combinando?" chiese infine, un po' impaziente, sporgendosi in avanti per vedere cosa Blaise stesse rivelando. La curiosità ebbe la meglio e prese il volantino, che gli fu spinto sul piano di legno.
"Baton Rouge".
Draco lesse il nome sul volantino nello stesso momento in cui Blaise lo diceva ad alta voce, e osservò la foto stampata sotto. "Un posto nuovo - segretamente consigliato da un amico. Ha aperto da poche settimane. Ho pensato che sarebbe stato perfetto per te". Blaise sorrise sfacciatamente mentre il primo segno di comprensione si diffondeva sul volto di Draco.
"Quello è un bordello!", sibilò piano e, leggermente disgustato, lasciò cadere il volantino sul vecchio tavolo macchiato. Si guardò intorno sperando che nessuno avesse ascoltato la loro conversazione. Ma il vecchio pub era così affollato e rumoroso che erano completamente isolati nel loro tavolo. Blaise, invece, non sembrava affatto infastidito. Scrollò le spalle.
"Lo so", fu la sua risposta maliziosa. "Non credi di averne bisogno?"
Draco si appoggiò allo schienale con uno sbuffo.
Sembrava così frustrato ed esausto che il suo migliore amico voleva offrirgli una notte in un bordello? Ci pensò un po' e concluse che la sua vita privata non era (effettivamente) molto appagante. Quando era stata l'ultima volta che aveva portato a casa una strega? Probabilmente molto tempo fa, perché Draco non riusciva a ricordare. Si consolò con il fatto che era completamente concentrato sul suo lavoro - e questo valeva qualcosa, no? Dopotutto, ricopriva una posizione influente e di responsabilità, che non gli permetteva di essere costantemente distratto.
Ma il suggerimento di Blaise fu uno shock. E la faccia di Draco lo rivelò.
"Finora ho sentito solo cose buone: rilassati, dannazione". Blaise cercò di attirarlo, e la resistenza di Draco si spezzò quando lanciò un'altra occhiata al volantino.
Giusto. Perché no? Solo una volta, solo per compiacere Blaise. E, francamente, aveva davvero bisogno di una qualche distrazione dopo questa misera giornata. Soprattutto prima di dover tornare al lavoro frenetico (e probabilmente anche a passare le notti al Ministero) nelle prossime settimane.
"E tu?" chiese e alzò le sopracciglia, facendo ridere Blaise.
"Pensi che mi mancherà tutto questo? Certo che verrò con te. E poi, qualcuno deve pur tenerti d'occhio". Blaise strizzò l'occhio in modo scherzoso; Draco alzò gli occhi.
"E non mi stai prendendo in giro?" Draco era ancora incerto, mentre Blaise scuoteva la testa con un sorriso e si scolava il bicchiere. Sempre sorridendo, gli assicurò di avere le migliori intenzioni.
"Oh andiamo, Draco", ringhiò alla fine, dopo che l'espressione di Draco non si era ancora rilassata.
Draco non aveva mai pensato a una cosa del genere, anche se aveva sempre avuto abbastanza soldi e suo padre come esempio. Era ancora scettico, anche se Blaise lo aveva incuriosito. Ma non era nel suo stile pagare per il sesso. Sapere che la strega prescelta non lo faceva del tutto volontariamente. Non era forse questa l'eccitazione dell'intera faccenda: stuzzicarla prima e affascinarla poi togliendole le mutandine? Nel bordello non sarebbe stato certamente così, e Draco non era sicuro che gli sarebbe piaciuta una cosa del genere.
"Non sei obbligato ad andare in una stanza con una strega se non vuoi", mise il broncio Blaise, alzando gli occhi al cielo. "Ci divertiamo un po'. Ci sono spettacoli teatrali e tu puoi bere un altro drink. Dai, Draco. Rilassati".
Per i gusti di Draco, Blaise parlava del nightclub con un po' troppo entusiasmo, ma alla fine annuì e acconsentì.
Sembrava che il sorriso non potesse essere cancellato dal volto di Blaise. Draco, invece, era nervoso. Aveva una strana sensazione riguardo all'intera faccenda: qualcosa gli suggeriva di non mettere piede nel locale. Ma accantonò il pensiero e si voltò verso l'amico, che aveva già cambiato argomento e stava di nuovo deridendo con rabbia il Prophet.
Draco allungò la mano e afferrò la bottiglia.
+.+.+
Erano le nove di sera quando Blaise e Draco, ormai leggermente alticci, lasciarono il piccolo pub accanto a Fortescue's e passeggiarono lentamente per Diagon Alley. Draco indossava la sua veste sottile sulle spalle, perché non faceva particolarmente freddo. Solo una leggera nebbia aleggiava tra i negozi chiusi. L'autunno era sceso su Londra e aveva salutato la città con una tiepida pioggia. L'acciottolato luccicava al chiaro di luna e Draco respirò a pieni polmoni l'aria fresca.
Dopo pochi metri raggiunsero la fine di Diagon Alley. Per esperienza personale, che non amava ricordare, Draco sapeva che bisognava girare a destra per entrare in Knockturn Alley, dove si trovava Borgin and Burkes. Proprio di fronte all'incrocio si trovava il Paiolo Magico, la porta d'accesso alla Londra babbana notturna. Draco avrebbe preferito andare da quella parte, ma Blaise gli mise una mano sulla schiena e lo guidò in modo inequivocabile verso un'entrata illuminata accanto alla deviazione per Knockturn Alley.
Il Baton Rouge era illuminato a giorno. Dall'esterno sembrava quasi amichevole, pensò Draco. Il nome del locale lampeggiava sulla facciata con lettere al neon lampeggianti e le finestre inferiori erano oscurate da una lamina nera. Draco deglutì. La sensazione di non dover varcare la soglia dell'edificio tornò con maggiore intensità e rabbrividì al suo passo successivo.
"Stai bene?" Chiese Blaise con sorpresa, perché aveva notato la sua esitazione. Ma Draco si limitò ad annuire, ad assumere un'espressione sprezzante e infine a varcare per primo la porta.
Quando la porta si chiuse alle loro spalle, una musica penetrante li avvolse. L'intera area d'ingresso era oscurata, ma per il resto non era all'altezza delle aspettative di Draco nei confronti di un bordello. Sembrava più l'atrio di un ristorante elegante o di un piccolo albergo di classe. C'era una reception, dietro la quale sedeva un mago in uniforme che sorrideva loro.
"Benvenuti al Baton Rouge", disse con voce bassa e piacevole. "Di cosa hanno bisogno i signori? Un posto nel salone o una visita in una suite?"
Lo disse come una cosa ovvia, cosa che Draco trovò in qualche modo ripugnante. Incuriosito, lanciò un'occhiata a Blaise, che sembrò anch'egli un po' preso alla sprovvista. Tuttavia, si riprese più in fretta di Draco e schivò abilmente una candela galleggiante mentre si avvicinavano alla reception.
"Prendiamo un tavolo", disse Blaise distrattamente, cercando di sbirciare oltre il mago nella sala successiva.
Anche Draco si guardò intorno con interesse e si passò una mano tra i capelli. Apparentemente era davvero più discreto e serio di quanto avesse pensato. Forse avevano davvero davanti a loro un bello spettacolo teatrale e potevano semplicemente tornare a casa di buon umore, proprio come dopo una rappresentazione teatrale. In ogni caso, questo pensiero lo soddisfaceva più di ogni altra cosa.
Mentre Draco rifletteva, Blaise si occupava di tutto. L'addetto alla reception indicò una grande porta a due battenti in fondo all'ingresso.
"Tavolo sette", disse, sorridendo di nuovo. "La cameriera sarà da voi tra pochi minuti e prenderà le vostre ordinazioni per quanto riguarda la cena e le bevande. Vi auguriamo un piacevole soggiorno".
Draco borbottò i suoi ringraziamenti e seguì Blaise, che si era diretto verso la porta, con una mano già sul pomello per aprirla. Rivolse a Draco uno sguardo che sembrava chiedergli se fosse pronto, e Draco annuì impercettibilmente.
Poi, per la prima volta, entrò nel salone del Baton Rouge.