Baton Rouge

Capitolo 34: - 33 -

Ancora una volta, stava scendendo nell'atrio del Baton Rouge. Le sembrava di aver dormito solo pochi minuti, ma era già di nuovo pomeriggio ed Hermione era a poche ore dal suo prossimo turno. Dal suo prossimo cliente.
Soffocò un sospiro e percorse gli ultimi passi un po' più velocemente. Se non avesse indugiato, avrebbe avuto almeno un po' di tempo per raccogliersi e prepararsi per l'imminente serata.
Trovava sempre più difficile controllare i suoi pensieri e i suoi sentimenti. Il desiderio di una presunta pillola redentrice era diventato sempre più forte negli ultimi giorni, ma finora aveva resistito con successo. Anche perché Hermione sapeva che Malfoy si sarebbe arrabbiato moltissimo quando sarebbe tornato da lei e avrebbe scoperto che non aveva mantenuto la sua posizione.
Se fosse tornato.
Hermione deglutì. Non aveva ancora avuto sue notizie e le sue preoccupazioni erano cresciute a un livello quasi insopportabile. Non doveva preoccuparsi per lui, lo sapeva. Draco Malfoy era un uomo adulto, dopo tutto, e le sue decisioni non erano davvero un suo problema per lei. Ma una sensazione di disagio continuava a soffocarle la gola al pensiero che potesse essergli successo qualcosa.
Finalmente entrò nell'atrio e si guardò intorno con aria interrogativa. Melody, il cui Patronus l'aveva svegliata qualche minuto prima, era in piedi nell'area della reception e alzò la mano quando la vide.
"Eccoti qui". Melody la guardò brevemente e infine annuì soddisfatta, come se Hermione l'avesse convinta con la sua scelta di abiti.
"Che succede?" Chiese Hermione.
Una sensazione minacciosa la colse quando notò l'espressione del viso di Melody. La giovane strega si torceva le mani e sembrava che non le avrebbe portato buone notizie.
La pelle d'oca ricoprì le braccia di Hermione. Che diavolo era successo? Non poteva avere nulla a che fare con Malfoy, Hermione lo sapeva, e si rimproverò per aver lasciato che la sua mente vagasse automaticamente su di lui.
"Abbiamo ricevuto un messaggio da un cliente. A quanto pare ti ha tenuto d'occhio nelle ultime settimane. Ora ha offerto un sacco di soldi".
Melody evitò il suo sguardo, mentre Hermione si irrigidì.
Sperava che si trattasse di uno scherzo di cattivo gusto. Era davvero possibile che un bordello l'avesse venduta per la seconda volta in meno di un mese? Un altro pensiero le balenò in testa, ma lo soppresse subito.
"Che cosa significa?", chiese con le labbra tremanti, trattenendo il respiro.
Melody lanciò un'occhiata al mago dietro il banco della reception, che guardava anche lui Hermione con un pizzico di senso di colpa negli occhi. Scrollò impercettibilmente le spalle. Hermione capì subito cosa significava: anche lui non aveva idea di cosa dire. A quanto pareva era la prima volta che accadeva una cosa del genere al Baton Rouge, e se la situazione non fosse stata così assurda Hermione avrebbe riso di gusto.
"Vuol dire che il Baton Rouge ti ha venduto, Hermione", confermò Melody il suo peggior sospetto, deglutendo e rivolgendole uno sguardo comprensivo. "Ma sono sicura che questa è una grande opportunità per te. Non dovrai più concederti agli estranei e avrai una stanza tutta tua in quella che probabilmente sarà una nuova casa stupenda".
Le parole dovevano darle coraggio, ma tutto ciò che Hermione sentiva ora era pura rabbia. Era stanca di essere messa sotto pressione in quel modo. In questo momento non si sentiva nemmeno più un essere umano. E si rese conto che, agli occhi dei responsabili, probabilmente lei non lo era nemmeno. Era solo un oggetto. Un oggetto con cui si poteva fare quello che si voleva, almeno finché si aveva abbastanza denaro per pagarlo.
Ma ciò che più le ribolliva dentro era la consapevolezza che Malfoy non sarebbe più stato in grado di rintracciarla. Anche se avesse avuto davvero intenzione di tornare da lei, cosa di cui Hermione non era del tutto sicura, ogni possibilità sarebbe svanita una volta che lei avesse lasciato il bordello. Come avrebbe potuto scoprire chi l'aveva rapita?
All'improvviso, lacrime calde le bruciarono gli angoli degli occhi.
"Quando devo andare?", chiese raucamente.
Melody si schiarì la gola. "È già qui che ti aspetta. Ha detto chiaramente che voleva portarti con sé immediatamente".
Nelle orecchie di Hermione si sentì un ruggito.
Le sembrava di perdere di nuovo il terreno sotto i piedi. Non c'era più speranza a cui aggrapparsi. Il suo destino era segnato e senza la bacchetta, che le era mancata in più di un'occasione nelle ultime settimane, non avrebbe potuto fare nulla. Ma ancora peggio di questi pensieri furono le improvvise fitte al petto.
Malfoy non sarebbe riuscito a trovarla.
+.+.+
Hermione aveva preparato la borsa. Era leggermente più pesante ora rispetto al giorno in cui Malfoy l'aveva costretta a lasciare il Baton Rouge con lui, quasi quattro settimane prima. Solo i due nuovi libri si erano aggiunti alle sue scarse cose.
Sospirò, diede un'ultima occhiata alla piccola stanza e infine si mise la borsa a tracolla.
Per tutta la discesa, Hermione si sentì come se le sue scarpe fossero piene di piombo. Le tremavano le mani e le veniva da piangere. Oltre alle altre emozioni che l'avevano attraversata quando Melody le aveva dato la notizia, ora aveva anche paura. Non sapeva cosa aspettarsi. Se doveva credere a Melody, il suo ammiratore era molto ricco. E quello che questo tipo di uomini le aveva fatto nelle ultime settimane aveva scatenato un istinto di fuga che ora cercava disperatamente e senza successo di scrollarsi di dosso.
Raggiunse il fondo delle scale e alzò lo sguardo.
Lui era lì. I suoi capelli erano rossicci e gli ricadevano leggermente sulla fronte. Per un attimo Hermione pensò di avere davanti Ron e sussultò involontariamente. Ma non era Ron, capì subito. Quell'uomo non gli assomigliava affatto, a parte il colore sorprendente dei capelli. I suoi occhi erano di un verde brillante, era alto, molto curato e ben vestito.
"Sei pronta?", chiese e la guardò seriamente.
Hermione annuì in silenzio e lanciò a Melody uno sguardo di aiuto. Ma la strega aveva deciso di voltarsi discretamente. Probabilmente era a disagio. Hermione sentì un'altra fitta al petto e si raddrizzò. Era stata sciocca a pensare di aver trovato in Melody una specie di confidente. Naturalmente, a lei non importava nulla di Hermione, e perché avrebbe dovuto?
Il mago allungò la mano e le strinse il braccio.
"Il contratto di vendita è già firmato", disse a bassa voce mentre lei si fermava accanto a lui. "Non fare niente di stupido e non cercare di andartene senza permesso. Non funzionerà", la informò.
Hermione sollevò il mento con aria di sfida, ma tenne la bocca chiusa.
Si accomiatò con poche parole, mentre Hermione evitava di guardare Melody o il receptionist. Dopo essere stata trattata in questo modo, aveva ritenuto opportuno mostrare a entrambi freddezza. Almeno il loro comportamento ebbe un effetto collaterale più che gradito: Hermione non era più ansiosa e preoccupata, ma soprattutto di nuovo arrabbiata.
Con riluttanza, seguì l'uomo dai capelli rossi che aveva iniziato a muoversi e ora spingeva le porte che conducevano direttamente a Diagon Alley. Era già buio e Hermione abbassò lo sguardo mentre metteva piede sull'acciottolato sconnesso. La presa di lui non si era allentata e lui camminava velocemente, quindi lei doveva stare attenta a non inciampare.
"Merlino, abbiamo così tanta fretta?", sibilò lei con tono bellicoso quando lui svoltò bruscamente un angolo, facendola inciampare.
Lui non rispose. Hermione lo guardò con la coda dell'occhio. Era forse tensione quella che gli si leggeva in faccia? Provò una piccola ondata di soddisfazione. A quanto pareva, lui non voleva essere visto con lei, se c'era un modo per evitarlo - abbastanza giusto. Tuttavia, lei non gli avrebbe fatto il favore di concedergli una piacevole partenza.
"Chiunque tu sia..." cominciò, dato che non aveva mai visto il mago prima d'ora, nemmeno al Baton Rouge, "... stai sicuro che non sopporterò nulla. Non voglio nemmeno sapere che cifra ridicola hai pagato per umiliarmi, ma non sono pronta a fare la tua puttana privata". Le parole le uscirono più dure e sicure di quanto non si sentisse in realtà.
Aveva appena ringhiato?
Hermione si stava ancora chiedendo se avesse sentito male, mentre lui la spingeva in una stradina laterale buia. Sospirando piano, inciampò all'indietro contro il muro di mattoni che separava il vicolo dal cortile di un altro edificio.
L'incertezza si diffuse in lei. Forse aveva esagerato. Forse avrebbe dovuto essere più prudente, avrebbe dovuto scoprire prima chi e, soprattutto, come fosse la sua controparte. Involontariamente si premette contro le pietre fredde dietro la schiena.
"Merlino, Granger, non sai mai quando è meglio stare zitta", brontolò il mago, avvicinandosi, con gli occhi lampeggianti.
Hermione dimenticò immediatamente come respirare. Non era possibile. Era assolutamente assurdo.
"Malfoy?", ansimò e cercò sul suo volto un indizio del fatto che si era resa completamente ridicola con la sua supposizione.
Con un grande passo lui le fu davanti e le premette una mano sulla bocca.
"Devi stare zitta, dannazione", sibilò nel suo solito modo, che Hermione riconobbe immediatamente, nonostante la voce sconosciuta e gli occhi verdi invece che grigi che ora la stavano guardando in segno di avvertimento.
L'enorme sollievo che la invase le fece quasi cedere le gambe. Non aveva mai provato nulla del genere per Malfoy, ma ciò che le scorreva in corpo ora e faceva svanire le sue preoccupazioni per il momento era la pura gioia del ricongiungimento.
Le lacrime le salirono agli occhi e ora si spinse in avanti, verso di lui e lontano dal muro di mattoni. Nonostante il corpo sconosciuto in cui si trovava, il desiderio era troppo grande e lei gli strinse il colletto della camicia tra le mani, con le emozioni che ancora vorticavano vigorosamente dentro di lei. Sollievo, affetto, desiderio, confusione, speranza. Un singhiozzo le sfuggì dalla gola, ma cercò di ricomporsi.
"Granger", ringhiò dolcemente lui, avvolgendo finalmente entrambe le braccia intorno a lei. "Suppongo che dovrei essere lusingato dal fatto che sembri aver sentito così tanto la mia mancanza, ma questo dovrà aspettare".
Un sorriso compiaciuto gli incurvò le labbra e Hermione non sapeva cosa fare per prima cosa: dargli un ceffone o baciarlo.
Si guardarono senza fiato per qualche secondo. Hermione lo accolse lentamente, con il cuore che le batteva irregolarmente nel petto.
Malfoy era qui.
In effetti era tornato e apparentemente l'aveva salvata ancora una volta, Hermione se ne rendeva conto, anche se ancora non capiva perché. Ma in qualche modo non le importava affatto. Avrebbe potuto fare una piccola danza di gioia, anche se questo probabilmente l'avrebbe resa la più grande idiota di tutti i tempi.
"Cosa ci fai qui? Come?", disse, e non le sarebbe mai venuto in mente di allontanarsi di un solo centimetro da lui.
"Dopo", mormorò lui, scrutando il viso di lei come per assicurarsi che stesse bene.
La sua espressione ora era più morbida, così Hermione si limitò ad annuire incontrando il suo sguardo, che le fece correre un brivido lungo la schiena.
In quel momento la verità gli balzò agli occhi.
Si fidava di lui. Probabilmente gli avrebbe affidato la sua vita senza esitare. E forse lo stava facendo proprio ora, senza saperlo.
"Dobbiamo andarcene da qui. Non so quanto dureranno gli effetti della Pozione Polisucco", disse Malfoy, guardando preoccupato l'orologio.
Da qui l'espressione tormentata sul suo volto che Hermione aveva notato prima. Questo aveva senso.
"Dove stiamo andando?", chiese lei.
Le sue braccia si avvolsero intorno al suo collo come se fossero controllate da qualcun altro. Fece scorrere le dita sulla sua pelle.
"Questa, Granger, è un'ottima domanda. Neanche io lo so con certezza".
E prima che Hermione, che ora era accigliata, potesse fare un'altra domanda, lui si chinò e la baciò. Le loro labbra si incontrarono solo brevemente. Era un bacio imbarazzato. Un po' timido e cauto, ma sembrava che Malfoy non potesse resistere all'impulso.
Quando si staccarono, pochi secondi dopo, ed Hermione lo guardò con le labbra leggermente divaricate, lui si Smaterializzò senza dire altro.