Baton Rouge

Capitolo 46: - 45 -

Hermione aprì gli occhi e Blaise era sparito. Almeno non doveva preoccuparsi che il suo passato, Blaise o Harry la vedessero, visto che era già nei sotterranei del Ministero. Sapeva che nessuno di loro sarebbe sceso entro i prossimi quarantacinque minuti.
Si appoggiò al muro, chiuse gli occhi e, respirando pesantemente, cercò di sopprimere le immagini che continuavano a cercare di sopraffarla. Draco aveva ricevuto il bacio nel futuro. Ma qui e ora, nel passato, Draco era vivo e vegeto e dipendeva dal fatto che lei riuscisse a controllarsi. Lei era la sua unica possibilità.
Ad accrescere le speranze di Hermione c'era il fatto che già una volta era riuscita a salvare qualcuno dal Bacio del Dissennatore usando la giratempo. Ricordava ancora la notte in cui avevano salvato Sirius dalla torre del castello con l'aiuto di Fierobecco come se fosse stato ieri. In realtà, era successo quasi dieci anni fa.
L'idea di Harry era stata brillante, naturalmente, e Hermione non poté fare a meno di ammirarlo per non averglielo detto prima. Perché era stata sicuramente la decisione giusta quella di non farlo. Probabilmente non avrebbe dormito un'altra notte se avesse saputo che avrebbero dovuto ricorrere a un dispositivo di inversione temporale. E la sua preoccupazione per Draco sarebbe aumentata ancora di più.
Quindi, per la prima volta in vita sua, Hermione era davvero grata che le fosse stato negato un pezzo così importante di un piano. Non si sarebbe fidata di comportarsi in modo sensato se lo avesse saputo. Harry aveva fatto la scelta giusta.
Fece un altro respiro profondo, controllandosi finalmente, e poi si scervellò sul percorso che Blaise aveva fatto con tanta naturalezza attraverso l'infinito labirinto di corridoi bui e sotterranei. A questo punto, voleva imprecare ad alta voce. Era inciampata dietro di lui in lacrime e quindi aveva completamente ignorato ciò che la circondava. Ma in qualche modo avrebbe trovato la stanza giusta, perché almeno non aveva dimenticato l'aspetto dell'Auror che era rimasto di guardia fuori dalla porta.
Hermione alzò le spalle, raddrizzandosi e sollevando la sua nuova bacchetta. Aveva dimostrato di obbedirle: dopo tutto, lo Stupeficium aveva colpito il funzionario del Ministero con una forza tremenda.
Si toccò la testa con la punta della bacchetta. Poi, quasi in modo impercettibile, mormorò le parole che conosceva così bene ma che non aveva usato per così tanto tempo, sentendo finalmente la familiare sensazione di liquido freddo che le colava lungo il corpo mentre l'Incantesimo di Disillusione faceva effetto. Soddisfatta, Hermione abbassò lo sguardo sulle mani, che non erano più visibili.
Poi si voltò e uscì dal deposito.
+.+.+
"È davvero un peccato che questa sia la nostra ultima conversazione, signor Potter", sussurrò la Umbridge, con una punta di autentico rammarico sul volto. "Avrei voluto interrogarla su come ha fatto a nascondersi da noi con tanto successo negli ultimi anni. Qualcuno deve averla aiutata".
Lei scosse la testa. Draco la fissò disgustato e non disse nulla.
"Ma il Signore Oscuro desidera non aspettare oltre. Vuole che la sua storia finisca il prima possibile. Ed è così, signor Potter, proprio qui e ora".
Fece un ultimo dolce sorriso a Draco prima di alzare la bacchetta e puntarla sul soffitto.
"Tempus decem", disse dolcemente la Umbridge.
Poi girò sui tacchi senza guardarlo di nuovo e chiuse la porta. La stanza divenne immediatamente buia, solo una singola candela tremolante sulla parete illuminava il pavimento di pietra proprio di fronte a lui. A Draco venne da vomitare.
Si guardò le mani, che diventavano sempre più grandi, più sottili e più pallide, e si rese conto che la Pozione Polisucco aveva smesso di funzionare. La fiala era vuota. Ma sapeva di non aver bisogno di un altro sorso. Il Dissennatore che la Umbridge aveva rinchiuso dietro una barriera protettiva sotto l'alto soffitto per altri dieci minuti non si sarebbe preoccupato di chi avrebbe finito per prendere l'anima.
Draco alzò lo sguardo con un sospiro. Alcune ciocche dei suoi capelli biondi gli bloccarono la vista e lui le scacciò rapidamente. Dieci minuti. Era sicuro che la Umbridge avesse aggiunto questo breve lasso di tempo solo per tormentarlo (no, in realtà Potter) ancora di più. E ci era riuscita.
Quello che ora provava era una paura mortale. E per quanto cercasse di convincersi che Potter, Blaise e Hermione sarebbero riusciti a liberarlo in tempo, non ci riusciva.
Draco era sicuro che sarebbe morto in quest'aula.
O almeno qualcosa di simile.
+.+.+
Aveva trovato il corridoio giusto. L'Auror si trovava davanti alla porta come un'ora prima (o tra un'ora?), solo che questa volta lei lo stava raggiungendo di soppiatto dall'altra parte. Hermione teneva pronta la bacchetta, facendo attenzione a non fare rumore mentre faceva un passo alla volta. Sperava ardentemente che la bacchetta le obbedisse anche per un incantesimo non verbale.
Petrificus Totalus, pensò risolutamente, e con suo grande sollievo il funzionario del Ministero cadde come un albero abbattuto. Rimase senza fiato, agitò rapidamente la bacchetta per sollevare il suo Disincanto e infine si inginocchiò accanto al mago pietrificato.
"Oblivion", sussurrò, osservando i suoi occhi storditi.
Non poteva fargli male se non ricordava quello che gli era successo. Presumibilmente questo li avrebbe aiutati con le spiegazioni che inevitabilmente sarebbero state chieste loro una volta che tutto fosse finito.
"Alohomora", sibilò poi, spingendo la porta dell'aula.
La vista terribile la colpì nel profondo.
Draco era disteso sul pavimento, il Dissennatore proprio sopra di lui. Hermione si bloccò nel panico. Fino a quel momento non aveva considerato che poteva essere troppo tardi.
Ma non lo era, si rese conto dopo un breve momento di riflessione mentale.
Draco, grazie a Dio, stava ancora gemendo mentre il Dissennatore risucchiava con tutte le sue forze i suoi ricordi felici, che probabilmente non erano molti. Hermione alzò di nuovo la bacchetta con determinazione.
"Expecto Patronum", gridò, sicura della vittoria.
Ma inaspettatamente non accadde nulla.
Hermione fissò incredula la punta della bacchetta, che si limitò a emettere una piccola nuvola di vapore argenteo che si dissipò immediatamente. Gemette in agonia. Non era possibile. Era sempre riuscita, senza eccezioni, a creare un Patronus corporeo quando lo desiderava. Ma era passato un tempo maledettamente lungo dall'ultima volta che aveva usato la magia.
Hermione riordinò tutti i suoi ricordi felici e cominciò a sudare. Erano passati così tanti anni da quando era stata a Hogwarts. I ricordi dei suoi giorni di scuola erano completamente oscurati dalla guerra di Voldemort e dalla ricerca degli Horcrux. Forse Ron? Ma Ron era morto. I suoi genitori! Ma non sapevano nemmeno che lei esistesse.
Il freddo che emanava dal Dissennatore si impadronì lentamente ma inesorabilmente di lei e tutto ciò a cui riusciva a pensare ora era il bordello. Il Baton Rouge.
Le mani ruvide degli uomini, gli insulti maligni, il dolore insopportabile.
Gemeva piano.
Ma poi, proprio mentre le sue ginocchia minacciavano di cedere, le vennero in mente altre immagini.
Draco, all'ingresso del bordello, che le sorrideva. Draco, nel salotto del suo appartamento dopo aver scoperto la droga, con un'espressione di incredulità sul volto. Draco, accanto a lei nel letto. Il suo sorriso. Il suo tocco tenero.
Hermione sussultò.
La bacchetta nella sua mano vibrò.
E altri ricordi le piombarono addosso.
Draco, nel piccolo bagno del bordello, che le sollevava delicatamente il mento per valutare le ferite. Le sue braccia, che la avvolgevano dopo che lei si era intrufolata nella sua stanza la prima notte al cottage. Il suo cuore, che batteva sotto le sue dita. Draco che le diceva quanto fosse bella.
Draco, sopra di lei, sotto di lei, con lei.
"Expecto Patronum!"
Lo gridò ora. E quando la sua lontra d'argento uscì dalla punta tremante della bacchetta, ci fu un tremendo contraccolpo che fece barcollare Hermione di qualche passo. Il Dissennatore fu sbalzato via e Draco ebbe un sussulto. Hermione, invece, emise un singhiozzo di sollievo e si precipitò in avanti per inginocchiarsi accanto a lui.
+.+.+
Mani sulle guance, una cascata di riccioli castani che gli ricadeva sul viso.
Draco fece un respiro profondo e sussultò.
E poi lei lo baciò.
Stava piangendo. Perché stava piangendo? Stava più che bene.
Rimase qualche secondo a godersi la sensazione delle sue labbra sulle sue prima che lei si staccasse da lui.
"Hermione", mormorò, sorridendole.
Era bello sapere che poteva ancora vederla e toccarla. La morte era confortante. Non pensava che sarebbe stata così reale.
Ma anche mentre la osservava sognante, la sua attenzione fu attirata altrove. Molto al di sopra di loro, sotto l'alto soffitto dell'aula, una lontra argentata danzava, girando in cerchio senza sforzo, come se si immergesse nelle infinite profondità di un fiume piuttosto che nell'aria secca e polverosa del Ministero della Magia. L'improvvisa realizzazione fece sobbalzare Draco.
"Merlino, ce l'hai fatta", disse scioccato, guardando in faccia Hermione.
L'Hermione apparentemente reale si accovacciò accanto a lui, tremando dalla testa ai piedi, e lo guardò raggiante, sebbene le lacrime le rigassero ancora il viso. Con le dita, gli toccò il petto, la clavicole, le guance, e poi gli passò una mano tra i capelli, come se cercasse di convincersi che non si trattava di un sogno in cui erano entrambi bloccati.
"Il Signore Oscuro?", chiese lui, e lei annuì.
"È stato Harry".
Era tutto quello che aveva bisogno di sapere. Le spalle di Draco si rilassarono per il sollievo, ma Hermione non gli diede il tempo di godersi la sensazione.
"Andiamo, Draco". La sua voce ora suonava un po' spaventata e si guardò alle spalle. "Dobbiamo andare. Non devono vedermi".
Draco sollevò le sopracciglia. Non capiva una parola.
"Chi?" chiese confuso.
Il Signore Oscuro era caduto. In pratica nessuno poteva far loro del male per il momento, giusto? Almeno, non proprio. Non dovevano più scappare.
Ma Hermione era già in piedi e non fece alcuna mossa per spiegare qualcosa. Si limitò ad afferrargli il braccio e a tirarlo in piedi e, grazie alla sua determinazione, Draco inciampò dietro di lei.
La lontra argentata svanì nel nulla non appena raggiunsero la porta. Hermione la chiuse e lanciò un Incanto di Sigillatura, mentre Draco fissava con occhi spalancati l'Auror che giaceva a terra. Naturalmente riconobbe a colpo d'occhio quello che era successo al mago, ma non si dispiacque per lui. Neanche un po'.
"L'hai obliviato", disse apprezzando, ma lei si limitò a prendergli la mano e a trascinarlo silenziosamente con sé.
Draco conosceva i corridoi del Ministero meglio di lei. Quindi sapeva anche che la porta davanti alla quale si era fermata era l'ingresso di uno dei depositi di artefatti del DMLE. Si accigliò di nuovo, ma non fece altre domande mentre lei premeva la punta della bacchetta sul legno.
"Homenum Revelio", mormorò, poi sospirò di sollievo perché la stanza sembrava vuota. "Grazie a Merlino, ce ne siamo già andati. Ero sicura di non aver sbagliato i calcoli, ma comunque..."
Draco interruppe bruscamente il suo flusso di parole e la tirò a sé.
"Qualunque cosa sia, spiegami dopo", le sussurrò contro le labbra prima di baciarla brevemente ma appassionatamente. La lasciò andare, senza fiato. "Sei davvero la strega di gran lunga più talentuosa che abbia mai conosciuto. Nessuno avrebbe potuto lanciare tutti questi incantesimi con la bacchetta di un perfetto sconosciuto, almeno non senza averli prima praticati".
Lei lo guardò raggiante e Draco la baciò di nuovo, amorevolmente, ferocemente, assolutamente sollevato.
"Ti amo, Hermione", disse e tutta la tensione degli ultimi giorni gli cadde addosso in un colpo solo.
Lei si era assicurata che lui mantenesse la sua promessa. Era stata lei a far sì che lui potesse stare davanti a lei e mormorarle quelle stesse parole. E non come un addio, ma come il punto di partenza di un futuro che si sperava condiviso, qualunque cosa potesse sembrare.
Hermione lo guardò con le lacrime agli occhi e poi sorrise di nuovo.
"Lo so".