Baton Rouge

Capitolo 3: - 2 -

Bussarono alla porta e Hermione si girò su un fianco. Aprì gli occhi pesanti e sospirò piano. Era sicura di non aver dormito a lungo e avrebbe voluto rimanere sdraiata lì. Ma sapeva anche esattamente che cosa l'aspettava, e così sollevò la testa e ignorò il dolore e il pulsare sordo dietro le tempie. Le sembrava di aver appena cacciato quel becero ubriacone.
"Sì?" chiese non molto amichevolmente e la porta si aprì di uno spiraglio. Una luce diffusa cadde nella stanza buia e angusta e Hermione strizzò gli occhi per vedere qualcosa. "Vuole parlarti e io devo venire a prenderti", sussurrò una voce sommessa e all'inizio Hermione non capì di quale ragazza si trattasse, ma annuì. "Arrivo subito. Ora mi vesto".
La porta si richiuse e Hermione allungò le gambe e si liberò dalle sottili lenzuola. Poi si alzò lentamente e si guardò. Era un po' sporca, ma nessuno se ne sarebbe accorto. Guardò le sue ginocchia ossute, le due lunghe cicatrici sulla parte inferiore della gamba causate dalle zanne di un grosso serpente e infine i suoi fianchi infossati. Merlino, cosa ne era stato di lei? E quante volte si era posta questa domanda? Era la frase che le passava per la testa ogni volta che si guardava allo specchio. O si svegliava. O che doveva spogliarsi.
Sospirando, afferrò una maglietta che si trovava in un mucchio accanto all'unica sedia della stanza e la indossò. Cercò a tentoni nel buio dei pantaloni o una gonna, ma quando non trovò nulla dopo pochi secondi, fece spallucce. La sua biancheria intima sarebbe stata sufficiente. Non era poi così diversa dal resto dei suoi vestiti.
Uscì dalla stanza e seguì la ragazza al piano di sotto. Nel farlo, guardò, come sempre, i numeri colorati sulle porte delle stanze e si perse nei suoi pensieri. Continuava a toccare il muro con la punta delle dita, l'intonaco si staccava abbondantemente. La ragazza che era venuta a prenderla era una di quelle che piacevano a Hermione, ma non aveva voglia di parlarle in questo momento. Era stanca, aveva i postumi di una sbornia e sentiva dolore in varie parti del corpo, a cui non voleva nemmeno pensare. Tutto sommato era un normale giorno feriale.
"Che ora è?", chiese dolcemente mentre la ragazza iniziava a rovistare nella sua borsa.
"Le sei - inizieremo tra un'ora", mormorò e sembrò aver trovato quello che stava cercando. Tirò fuori una busta di plastica e Hermione allungò la mano senza volerlo. Una piccola pillola bianca le cadde sul palmo e lei la mise rapidamente sulla lingua, dove si dissolse all'istante.
"Grazie. La riavrai più tardi". La ragazza sorrise e guardò fuori dalla finestra.
Hermione seguì il suo sguardo e sospirò quando si rese conto che era già il crepuscolo. Aveva dormito tutto il giorno e non si sentiva meglio. E ora sarebbe andata avanti, come ogni sera, come ogni notte. Si passò le dita tra i capelli e si fermò quando raggiunsero la stanza senza numero dove lui stava lavorando. Lui, perché nessuno conosceva il suo nome, e di certo non le ragazze.
"Buona fortuna", disse la ragazzina, che era molto più giovane di Hermione, e si voltò.
Hermione poteva solo immaginare che cosa avrebbe fatto ora la ragazza. Forse farsi una doccia, mangiare qualcosa, prendere un po' d'aria nella sua stanza o andare direttamente al bar. Non c'erano molte opzioni. La vita quotidiana delle ragazze era limitata. Ogni giorno Hermione sperava solo che passasse in fretta e che potesse tornare a strisciare nel suo letto. Fissò con desiderio la piccola, che ora poteva godersi la libertà ancora per qualche minuto. Hermione, dal canto suo, alzò la mano e bussò alla porta.
""Avanti", disse una voce maschile profonda, ed Hermione si infilò nella stanza. La stanza era buia come la sua e Hermione riuscì a vedere solo in minima parte che lui le dava le spalle.
"Ho ricevuto un'offerta", disse. Molto bene, era andato dritto al punto. Per Hermione andava bene così. "Quindi dovrai fare le valigie e lasciare la mia casa".
Lei trasalì, perché questo non se l'aspettava. Per un attimo si chiese se le sue parole permettessero un'altra interpretazione. Ma non aveva capito male. L'aveva venduta?
"Che cosa stai cercando di dirmi?" Chiese Hermione, le mani sui fianchi. "Sei sempre stato contento di me". Lei si sentì quasi personalmente offesa, ma lui era imperterrito e si limitò a scuotere leggermente la testa.
"Esattamente. Quella che ti sto offrendo adesso è la tua più grande occasione, tesoro. Puoi passare da Knockturn a Diagon Alley e il bordello da cui ho ricevuto la richiesta è molto redditizio. Certo, mi hanno fatto un buon prezzo, ma è sicuramente un vantaggio anche per te. È un posto di classe e probabilmente vi ritroverete a ballare e a bere più che a fare altre cose. Gli uomini che vi si recano hanno molti soldi. Puoi anche trovare lavori temporanei ben pagati. Il no non è un'opzione".
Lui si alzò e Hermione sbuffò, perché aveva messo le carte in tavola così in fretta. Si strinse le labbra e incrociò le braccia con disprezzo sul petto. Si sentiva esausta e non sapeva davvero cosa rispondere.
"Non mi avevi detto che eri una delle streghe più intelligenti di Hogwarts?" chiese lui, e Hermione capì dalla sua voce che stava sorridendo.
"Sì, ma sai bene che questo non interessa più a nessuno. Altrimenti probabilmente non sarei qui". Non riuscì a evitare del tutto un sottofondo rabbioso.
A cosa stava pensando? Certo che poteva immaginare qualcosa di meglio della sua vita attuale. Aveva avuto dei progetti e aveva dovuto rinunciarvi quando Voldemort aveva ripreso il potere. Poteva essere stata una buona studentessa una volta, ma oggi per la maggior parte delle persone non era altro che sporcizia sotto le scarpe. Per non parlare del suo stato di sangue. Era contenta di non essere stata bandita, perché rappresentava una minaccia per il mondo dei maghi se avesse rivelato qualcosa ai babbani. Ma a quanto pareva era troppo intelligente per essere Obliviata, come se, dopotutto, avessero ancora pianificato qualcosa per lei.
"Non è quello che volevo dire. Ascolta, se sei intelligente, accetterai la mia offerta, uscirai da questa casa e rimetterai in sesto la tua vita. Almeno questo è il primo passo per farlo. E non riceverai un'offerta del genere due volte".
Hermione sollevò le sopracciglia. La cosiddetta offerta sembrava allettante, ma non voleva mostrarglielo. Era perplessa, ma allo stesso tempo sentiva una sorta di piccola speranza. Le parole di lui le avevano dato un po' di coraggio che non provava da molto tempo.
Che cosa aveva da perdere?
Era finita all'inferno, ma non poteva continuare così per il resto della sua vita. Aveva perso Ron, non era più in contatto con i suoi genitori o con i vecchi amici - e come? Erano tutti nascosti o morti. I suoi genitori non sapevano nemmeno della sua esistenza, perché lei stessa li aveva Obliviati. E non sapeva dove fosse Harry. Solo di tanto in tanto leggeva sul Prophet notizie sulla sua ricerca. Stamattina, prima di andare a letto, era stata felice di sentire che era sfuggito di nuovo agli scagnozzi del Ministero.
Quello era stato il corso del suo destino per anni. E ora aveva la possibilità di cambiarne almeno una piccola parte. Cosa c'era di male nel cogliere l'occasione e provarci? Il percorso dal basso verso l'alto era difficile, ma dall'alto verso il basso? No, non aveva nulla da perdere.
Si guardò i piedi mentre i pensieri le turbinavano in testa, raddrizzandosi con decisione dopo qualche secondo.
"Vado", disse con fermezza, girando sui tacchi e uscendo dalla stanza senza un'altra parola, sapendo che il loro incontro era finito.
Si diresse lentamente verso la sua stanza e iniziò a mettere le sue cose in una borsa. Non era molto. Una piccola pila di vestiti, un po' di denaro e quasi nessun'altra cosa. Aveva perso tutto ciò che di valore aveva mai posseduto. Hermione sospirò mentre teneva in mano l'unico libro che non le era stato sottratto. Storia di Hogwarts era logoro e consumato, ma non aveva intenzione di rinunciarvi. Era il suo ultimo ricordo di un mondo precedente quasi dimenticato.
Infilò il libro nella borsa, la chiuse rumorosamente e indossò l'unico paio di jeans che possedeva. Poi si girò e uscì dalla stanza senza dare nell'occhio. Non ne avrebbe sentito la mancanza. Aveva vissuto cose terribili tra queste quattro mura. Aveva urlato, pianto, pregato e maledetto la sua vita. Aveva vomitato per terra e si era scatenata. Non c'erano ricordi piacevoli e Hermione era felice di lasciarsi la stanza alle spalle.
La pillola che aveva ingerito stava lentamente ma inesorabilmente facendo effetto e Hermione si sentì un po' più leggera, quasi euforica, mentre chiudeva la porta e scendeva le scale. Si fermò alla stanza diciotto e restituì alla ragazza la sua pillola. Sapeva perfettamente che la maggior parte delle ragazze sacrificava regolarmente tutti i propri soldi per le droghe, che quindi venivano solo prese in prestito e mai regalate.
A parte questo, Hermione non voleva salutare nessuno. Alcune ragazze le piacevano, ma non era comune e possibile affezionarsi davvero a qualcuno qui dentro. La maggior parte del tempo eri da sola e la competizione era costante. Era meglio sparire in silenzio.
Quando tornò in ufficio, questa volta la porta era aperta e Hermione infilò la testa dentro. Moriva dalla voglia di prendere un po' d'aria fresca.
"Dove devo andare?", chiese. Appoggiandosi allo stipite della porta, sollevò le sopracciglia osservando la schiena larga dell'uomo. Ora era in piedi davanti alla finestra e guardava la strada. Non era una cosa insolita. Per quanto ne sapeva Hermione, nessuna ragazza lo aveva mai visto bene in faccia.
"La casa è proprio sul passaggio che porta da Knockturn Alley a Diagon Alley. Non puoi sbagliare". Fece un respiro profondo e si appoggiò al davanzale, come se potesse già vedere la nuova casa di Hermione.
"Baton Rouge."
Hermione sospirò, risentita per il nome. Un bordello signorile. Non era sicura se si sarebbe sentita più a suo agio lì. Sospettava anche che le streghe lì le avrebbero reso la vita più che difficile all'inizio. Avrebbero calpestato le sue origini e le avrebbero fatto ancora del male. Ma era abituata a questo, no?
In pratica, Hermione aveva spento i suoi sentimenti e probabilmente sarebbe rimasta così. Ciò che temeva davvero, però, era la prospettiva di imbattersi in qualcuno che conosceva. Nessuno, che avesse fatto parte del suo passato, avrebbe potuto entrare nel malfamato bordello di Knockturn Alley. Ma a Diagon Alley? Non aveva detto che i visitatori di Baton Rouge avevano soldi? Pensò subito a qualche personaggio che avrebbe potuto incrociare il suo cammino lì.
Si allontanò dallo stipite della porta.
"Grazie", disse con gentilezza, e lui annuì.
"Ricorda: non fare".
"-cose stupide, lo so", concluse lei la frase per lui. "Ma come, senza bacchetta?"
Lei si voltò rassegnata, alzò gli occhi al cielo e si sentì improvvisamente di nuovo senza speranza e senza valore. L'euforia era sparita. Pensò al suo passato mentre usciva di casa e camminava sui ciottoli irregolari di Knockturn Alley. Stava piovendo. Hermione inclinò la testa all'indietro e si godette per un attimo l'aria fredda e le gocce sul viso.
Eccola lì, Hermione Granger, in cammino da un piccolo squallido bordello verso un futuro presumibilmente più luminoso. Non aveva più la bacchetta. Valeva meno di un magonò, ma era ancora intrappolata nel mondo magico, incapace di uscirne a suo piacimento. La Grande Hermione Granger. Ex membro del Trio d'Oro che si era messa in testa di distruggere gli Horcrux e uccidere Voldemort.
L'Intelligente, la Buona, la Dotata. La strega più brillante della sua età.
Sembrava che la sua vecchia vita fosse lontana come non mai.
Odiava se stessa.