L'Élite tome 1

Maths

C'est à présent l'heure du deuxième examen. Des crayons bien taillés nous attendent sur nos tables. Les sujets sont distribués. Mathématique. Un officiel nous récite le même discours que le matin. L'horloge réapparaît et nous commençons. Je travaille accompagné par les crissements des mines sur les feuilles et les bruits de gommages frénétiques.

Si je termine une section trop rapidement, je revérifie trois fois mes calculs. Si, au contraire, un problème me prend trop de temps, j'ai l'impression que les secondes défilent de plus en plus vite. Je n'ose pas lever les yeux de peur de voir un autre candidat les bras croisés devant lui parce qu'il a terminé. Quand la sonnerie vrombit, il me reste encore trois pages. Je suis désespérée. J'ai échoué.

J'ai du mal à résister à l'envie de mendier quelques minutes supplémentaires. Mme Indra me les aurait accordées. Elle aimait que nous fassions preuve de persévérance et de détermination. Mais ici, seul le résultat compte.

Nous avons droit à trente minutes dans nos chambre avant l'heure du souper (dîner si vous préférez). Je n'ai qu'une envie : m'enfouir sous les couvertures et ne plus jamais voir personne. Mais Rebecca est là. Et alors que je suis une épave, elle est aussi fraîche que ce matin.

-Comment ça c'est passé pour toi ? Me demande-t-elle. J'ai trouvé la partie sur l'histoire un peu simpliste, pas toi ?

Je repense à la dernière page que je n'ai pas eu le temps de remplir et je hausse les épaules.

-J'espère avoir réussi à dire l'essentiel.

-Les exercices de maths étaient un peu longs, mais franchement celui qui ne connaît pas les différenciations n'a rien à faire là !

Cette partie se trouvait au milieu. Au moins, je l'ai faite. C'est déjà ça.

Rebecca me tend l'assiette de gâteaux au mais, mais je refuse.

Elle repose son offrande sur son bureau.

-Je pensais que ce serait plus difficile. Comment comptent-ils réellement se débarrasser des incapables ?

Son sourire de pitié me donne envie de vomir. Il est évident qu'elle pense que je fais partie des "incapables".

Je me suis finalement soulagée quand les hauts-parleurs nous annoncent que le souper est servi. Je fais à peine attention à ce que je mets dans mon assiette. Clarke est seul à la table. Je m'assoie à côté d'elle.

-Comment ça c'est passé? me demande-t-elle.

Dans le cliquetis des couverts, tout le monde parle assez fort. Il y a ceux qui se vantent d'avoir survolé l'examen et ceux qui se lamentent d'avoir raté. Personne ne fait attention à nous, je peux me permettre une réponse honnête.

-Je n'ai pas eu le temps de terminer.

Elle me sourit et se passe la main dans les cheveux avec un soupir de soulagement.

- Je pensais être la seule, m'avoue-t-elle. Je ne sais pas comment ils imaginent qu'on peut répondre à autant de questions en aussi peu de temps. Après les maths, j'ai cru que mon cerveau allait fondre.

Je ris et je sens la tension quitter mon corps. Si une élève aussi brillante que Clarke n'a pas eu assez de temps, je doute que beaucoup aient répondu à toutes les questions.

Niylah, Monty et leurs camarades de chambres nous rejoignent. Leurs yeux reflètent l'inquiétude et la fatigue. J'hésite une demi-seconde et je repense au soulagement de Clarke et au mien. C'est ce qui me décide.

-Je ne sais pas pour vous, mais je n'ai terminé aucune des deux épreuves.

Ils me dévisagent, les sourcils en arc de cercle. Beatrice est la première à admettre :

-Moi non plus.

-Moi non plus, intervient Monty avant de se tourner vers Sullivan. Et toi ?

Son camarade de chambre secoue la tête.

-Il me restait cinq pages pour les maths, reconnaît-il.

-Moi cinq et demie, lance Niylah.

Deux candidats à la table derrière nous se retournent. Ils sont minces, bruns, la peau clair et deux paires d'yeux bruns. Celui à gauche plisse le nez.

-Vous n'avez pas terminé l'examen?

Je me mords l'intérieur de la joue. J'espérais que personne ne nous entendrait. Je prends mon courage à deux mains et je lève le menton.

-Il y avait trop de questions. J'ai presque réussi en histoire mais j'ai perdu beaucoup de temps à revérifier mes réponses en maths.

Les deux se regardent. Sans un mot, ils prennent leur assiette et viennent s'asseoir à notre table. Celui qui avait déjà pris la parole sourit.

-C'est vraiment trop cool d'entendre enfin quelqu'un qui ose le dire à haute voix. Ça fait du bien!

Il me tend la main.

-Moi, c'est Bellamy, mon ami, c'est Jasper. On est de la colonie de Madison.

Madison est à seulement quelques heures de Trikru. Mon père y est déjà allé plusieurs fois ces trois dernières années. Je sais que leurs récoltes meurent à cause d'une pollution spécifique dans la terre. À la manière dont les deux amis ont empilé la nourriture et vu leur maigreur maladive, je devine qu'ils n'ont pas toujours mangé à leur faim. Ils sont drôles quand ils racontent en riant qu'on aurait dû les autoriser à passer le Test ensemble. Chez eux, tout le monde affirme qu'ils ont un seul cerveau pour deux. Jasper est excellent en maths et en sciences, Bellamy est le meilleur en littérature, histoire et langues étrangères.

Pendant que nous comparons nos réponses aux examens, Bellamy et Jasper ne cessent de manger. Puis ils nous décrivent leur colonie et nous parlent de leur familles. Leurs pères travaillent à l'usine de papier et leurs mères dans une ferme laitière. Comme celle de nombreux habitants de leur colonie, leur vie n'est pas facile, mais ils sont optimistes et pleins d'entrain. Ils nous régalent d'anecdotes, comme la première fois où ils ont essayé de traire une vache. Nous partageons à notre tour des histoires de notre enfance et, à chaque nouvel éclat de rire, de plus en plus de visages envieux se tournent vers nous.

Mais c'est si bon. Nous nous sentons mieux, moins fatigués. À la fin du souper, la plupart des candidats disparaissent dans leur chambre mais nous demandons à rester un peu plus longtemps au réfectoire. Aucun d'entre nous n'a envie d'abréger trop vite le réconfort d'un moment entre amis.

Clarke et moi chantons ensemble une chanson que nous avons appris à l'école. Les paroles parlent d'espoir et de renouveau. Nos voix se mêlent et emplissent la grande salle. Les officiels chargés de nettoyer s'arrêtent pour nous écouter. Nous regagnons nos chambres d'un pas plus léger.

Je parviens à rester de bonne humeur même quand Rebecca exprime sont soulagement de voir une partie des candidats réexpédiés chez eux le lendemain.

Je passe une nuit calme et sans rêves.