L'Élite tome 1

La zone

Nous sommes réveillés à l'aube. Nous devons apporter toutes nos affaires avec nous pour le déjeuner. Je m'habille rapidement. L'appréhension me tenaille l'estomac. Je retrouve les autres au réfectoire. Les yeux battus de Niylah racontent à eux-seules les épreuves que nous avons traversées cette dernière semaine. Nous ne sommes plus les mêmes. Cette fois, Brick n'évite plus mon regard. Il m'adresse un signe de tête. C'est sa façon de me remercier.

Une heure plus tard, une nouvelle annonce nous invite à nous regrouper dans l'amphithéâtre. Certains d'entre nous inspirent profondément, ou comme Niylah, laissent échapper des gémissements ; d'autres- Clarke est de ceux-là- ont l'air inquiet mais résignés. Même Roman, toujours si sûr de lui, montre des signes de faiblesse.

Nous n'avons pas fini de payer le prix de ce Test.

Le docteur Barnes nous accueil. Il ne sourit pas.

-Félicitations à tous. Vous étiez 108, voua n'êtes plus que 59. Demain débute la plus longue phase du Test. Et la plus importante. La pratique. Les étudiants de l'université sont le future élite de la Communauté Unifiée et en tant que tels, ils doivent comprendre les défis qu'ils devront relever. Dans ce but, nous allons vous amener dans une zone non revitalisée de notre pays. Vous devrez retrouver votre chemin jusqu'à Mount Weather. Ceux qui y parviendront seront qualifiés pour l'examen final.

Une terreur glacée s'empare de moi. Nous allons nous retrouver seuls dans un territoire inconnu. Mais nous ne seront pas vraiment seuls. Des animaux mutants rôdes dans ces zones. Ainsi que des errants, ces hommes et femmes qui ont refusé d'intégrer la Communauté Unifiée.

-Vous commencerez l'épreuve chacun de votre côté, mais vous pourrez par la suite fonctionner en équipe. Vous pouvez également empêcher les autres candidats de réussir afin de mettre plus de chances de votre côté. Quel que soit votre choix, il sera pris en compte lors de l'évaluation.

Clarke me prend la main. La pression de ses doigts m'assure de son soutien, ce qui me permet de me reconcentrer. C'est essentiel si je ne veux pas échouer.

Un écran descend derrière le docteur Barnes et s'allume sur une carte. Dans le coin à gauche, la ville de Mount Weather est représentée par une étoile argentée. Dans le coin à droite, une étoile noire a été dessinée près d'une grande étendue d'eau. Le mot "Départ" est noté en gras. Deux lignes, une rouge et une bleue, délimitent une zone entre les deux étoiles.

-Vous devrez vous déplacer entre ces deux clôtures. Si vous les franchissez, vous serez aussitôt éliminés de la compétition. Alors s'il vous plaît, ne nous obligez pas à prendre des décisions drastiques et respectez cette règle.

Le corps sans vie de Monty m'apparait, puis celui de Rebecca. Et la chaise vide de Jana. Je comprends parfaitement les termes "décisions drastiques".

-Un officiel vous donnera des instructions plus précises avant votre départ, conclut le docteur Barnes en nous regardant un par un.

-S'il vous plaît, soupire-t-il, agissez de façon intelligente. Mon vœu le plus cher est de vous voir tous revenir à Mount Weather. 

Il se retourne vers la carte et nous demande de nous rendre dans le hall quand notre symbole apparaît. Puis il nous souhaite bonne chance et sort sans nous accorder un regard.

Le premier symbole clignote et un garçon au premier rang se lève. Clarke, qui ne m'a pas lâché la main, se penche vers moi.

-Le point de départ, c'est la ville de Chicago.

Je jette un coup d'œil à la carte et j'acquiesce. J'étais trop stressée pour m'en rendre compte mais même sans les repères habituels, je suis certaine que Clarke a raison. Alors que je me demande comment nous allons pouvoir utiliser cette information à notre avantage, Clarke a deux longueurs d'avance sur moi. À voix basse, elle me donne rendez-vous au pied du plus haut bâtiment encore debout. Si elle n'y est pas dans les 24 heures, je dois avancer vers l'ouest jusqu'à atteindre la clôture qui détermine la frontière nord de la zone. Elle promet que nous allons réussir ensemble. Comme deux partenaires.