L'Élite tome 1

Victoire

L'annonce du petit déjeuner est un soulagement. Dans la salle de bains, j'étudie mon visage dans le réflecteur. J'ai l'air fatigué mais pas plus qu'hier matin. Je m'habille et, tout en me brossant les cheveux, je scrute la salle de bains à la recherche d'une caméra. Je n'en vois pas. Les officiels ne s'intéressent pas à notre hygiène. Je ne m'attache pas les cheveux en espérant que les marques de ma fatigue seront moins visibles sur mon visage ainsi encadré.

À mon arrivée, Clarke, Jasper et Bellamy sont déjà attablés. Clarke se lève et me serre dans ses bras, manifestement soulagée de me voir. Quand je m'assois, elle jette un regard étonné à mon assiette. Dans mon effort pour avoir l'air normal, je l'ai remplie de bacon, d'œufs, de pommes de terres sautées, de fruits et de roulés à la cannelle. J'enfourne une tranche de bacon pour la décourager de me poser la moindre question. Ma stratégie tombe à l'eau quand Niylah, Monty et leurs camarades de chambres nous rejoignent. Clarke attend que tous soient assis pour me demander :

-Tout va bien? On se demandait où tu étais passé hier soir.

Ils tournent tous la tête vers moi. Je me repasse les mots du docteur Barnes. M'a-t-il suggéré de ne pas parler de la mort de Rebecca à mes camarades? Je ne crois pas. Je réponds à voix basse.

-Rebecca est morte. Elle s'est suicidée.

Clarke, Niylah et Monty sont abasourdis par la nouvelle.

Jasper et Bellamy se jettent un regard entendu et Bellamy soupire :

-On se doutait d'un truc comme ça. Notre professeur nous a mis en garde contre la pression. Il a fait parti du jury du Test pendant quelques années et il nous a prévenus qu'il y avait au moins deux ou trois suicides par session.

Rebecca est la première. Malgré moi, je me demande qui seront les autres. Après avoir échangé quelques impressions, nous nous concentrons sur nos assiettes. Je propose à Monty de m'aider à terminer. Il accepte en souriant. En trois jours, il a bien pris un ou deux kilos. J'enveloppe u roulé à la cannelle dans une serviette et je le glisse dans mon sac. Je ne sais pas si c'est autorisé, mais je suppose que si ça ne l'est pas, l'officiel de l'autre côté de la caméra me le fera savoir.

Une annonce nous demande de nous regrouper dans l'amphithéâtre. C'est le docteur Barnes qui nous accueille. Il nous félicite d'être arrivés au terme de cette première partie du Test .

-Vos copies sont en ce moment même évaluées par les Officiels chargés de la correction. Étant conscient de vos différences, nous jugeons chaque groupe en fonction de critères particuliers. Après le repas, nous vous rencontrerons un par un et vous informerons de vos résultats. Jusque-là, vous pouvez vaquer aux occupations de votre choix. Dans vos chambres, au réfectoire ou à l'extérieur, dans les zones autorisées.

À l'extérieur. J'ai envie, besoin d'air frais. Le docteur Barnes ajoute que les zones autorisées sont clairement délimitées et que si nous les franchissons, nous serons aussitôt exclus du Test.

Les candidats s'agitent dans leurs sièges, déjà prêts à bondir vers la porte quand l'expression du docteur Barnes se fait plus grave. J'ai beau m'être préparée, je ne peux empêcher mes yeux de se remplir de larmes.

-Je suis désolé de vous apprendre que la candidate Rebecca Armstrong s'est ôté la vie, hier soir.

Il y a des cris dans l'assemblée, mais aussi les sourires de ceux qui se réjouissent. Une de moins. J'essaie de graver les visages de ces derniers dans ma mémoire. Au cas où.

-Nous savons que ce Test est difficile mais j'espère que ceux d'entre vous qui se sentiront vaciller viendront me parler. Nous sommes là pour vous aider. Profitez bien de votre demi-journée de détente. Je vous souhaite bonne chance pour cet après-midi.

Clarke, Monty, Niylah et moi avons tous opté pour passer ces quelques heures dehors. Le soleil brille et l'herbe est caressée par une brise tiède. Deux officiels sont postés devant la porte d'entrée mais les alentours cernés d'une barrière métallique sont assez vastes. De dehors, l'impressionnant bâtiments, symbole de la Connaissance, me rappelle pourquoi je suis là.

Moins d'une trentaine de candidats ont fait le même choix que nous. La plupart s'assoient sur la pelouse à l'avant et nous décidons donc de faire le tour afin d'être un peu seuls. Nous prenons place sur des bancs sous des arbres en fleurs près d'un bassin. Je retire mes bottes et mes chaussettes et je trempe mes pieds dedans. C'est furieusement agréable. Un petit morceau de tuyau dépasse du milieu. Une fontaine ? Oui, le boîtier électrique est dissimulé sous des pierres. Alors pourquoi ne marche-t-elle pas ? Est-ce que c'est un autre Test? Je prends mon couteau dans mon sac et je déplie le tournevis. J'ouvre le boîtier. Aucune des connexions ne me semble endommagée. Aucune marque noire n'indique un éventuel court-circuit. L'interrupteur est correctement relié. Le problème doit se situer au niveau de la pompe. Mais là non plus, je ne vois pas de souci. Il faudrait sans doute que je la démonte. Sauf que Clarke est certainement bien plus qualifié que moi pour ça. Après tout, c'est elle qui a installée tout le système d'irrigation à la fermes de ses parents.

Quand je lui demande son aide, elle accepte volontiers. Niylah et Monty se moque de nous mais finissent par reprendre leur discussions. Pour Clarke, le problème vient de la pale rotative ; moi, je penche pour le moteur. Nous décidons de vérifier laquelle de nous deux a raison. Quelques minutes plus tard, je pousse un cri de victoire. La pale est intacte, le moteur a un faux contact facilement réparable. Une minute après, l'eau jaillit et nous trempe tous les deux de la tête aux pieds.

Problème résolu.