L'Élite tome 1

Trouver Clarke

Je remarque qu'on ne nous souhaite pas bonne chance.

Une fois dehors, le pied sur un dallage de béton fissuré et envahi par l'herbe, le souffle me manque. Le paysage est dévasté. Débris d'acier, de béton, de verre et de bois, les bâtiments sont effondrés. Les quelques voitures, rouillées. Tout est recouvert d'une couche de suie poisseuse. Ici et là, des arbres à l'aspect maladif luttent pour émerger et trouver le soleil. Des plantes grimpantes recouvrent les carrosseries corrodées et ce qui reste des édifices. Je pose les yeux sur une arc de brique partiellement détruite. Des mots sont gravés sur le fronton brisé. Je m'approche pour les déchiffrer:

Chica.o Stoc Exch. e B

Au moins, je suis maintenant sûre que Clarke ne s'était pas trompée. Je suis à Chicago, la troisième ville à avoir été anéantie durant la quatrième époque de la guerre. Les deux premières avaient eu le temps d'évacuer, pas celle-ci. Des centaines de millier de gens sont mort. Nous avons appris en histoire que l'attaque a été rapide et inattendue. La nationalité des assaillants n'a d'ailleurs jamais été confirmée. Néanmoins, les dirigeants du pays ont cru qu'ils savaient et ils ont ripostés. Signant ainsi la fin de leur monde.

Le vent siffle dans les rues abandonnées, mais je sais que contrairement aux apparences, je ne suis pas seule. Je partage le terrain avec 58 autres candidats. Et si j'en crois Michael, certains n'hésiterons pas à s'en prendre à moi. Je ne suis forcément pas la seule à être armée.

Comment retrouver Clarke sans risquer de tomber sur de potentiels ennemis?

D'où je suis, il est difficile de déterminer quel édifice est le plus haut. J'escalade le container et du toit, j'essaie d'avoir une meilleure vue mais je ne découvre que des amas de béton. Dessous, se trouvent les corps de ceux qui vivaient là. Avant. Mon cœur se serre à cette pensée. Mais je dois rester concentrée sur mon objectif : retrouver Clarke. 

J'aperçois alors un éclat de lumière. Le reflet d'un rayon de soleil. Pas sûre que ce soit un bâtiment, mais c'est le point le plus haut qui se détache. Difficile d'estimer à quelle distance il se trouve et j'ignore si Clarke sera là-bas, mais je dois tenter ma chance.

La boussole du transcommunicateur remarche. L'outil qui permet de déterminer la longitude et la latitude fonctionne également. Au moins, je connais mes coordonnées. Au besoin, je pourrai revenir ici.

Je saute au bas du container et je me dirige vers le nord. Je gravis les ruines et j'évite les excavations. Je m'arrête régulièrement pour tendre l'oreille, mais je n'entends que le vent et les feuilles d'un arbre qui bruissent.

Le soleil est haut dans le ciel quand j'arrive au pied de la structure métallique que j'avais repérée. C'est en fait le squelette d'un ancien gratte-ciel. Comment a-t-il survécu à la destruction, c'est un mystère. Je m'assois sur un bloc de béton et je bois quelques gorgées d'eau. Il fait chaud, je dois faire attention à rester hydratée. Mon estomac gargouille et je grignote un peu de pain au raisin. Combien de temps puis-je attendre Clarke ?Je n'ai aucune assurance qu'elle se trouve ici. Elle a aussi bien pu décider que son plan du plus haut bâtiment était un échec et partir directement vers l'ouest en direction de la clôture.

À la position du soleil, il doit être midi passé. Plusieurs heures se sont déjà écoulées depuis le début de la course. Je vais devoir trouver un abri pour la nuit. L'idée de dormir à la belle étoile exposée aux autres candidats et aux animaux qui peuvent rôder dans la zone me terrifie. Une heure. Je ne donne pas plus à Clarke pour me rejoindre. Ensuite, je bougerai.

Je termine ma maigre collation et je décide d'explorer les environs. Ce n'est pas facile de se déplacer dans les ruines et je manque de trébucher sur une racine. De l'autre côté de la structure, je tombe sur un container métallique, exactement comme le mien.