L'Élite tome 1

Adieu

Enfant, je me suis coupé le doigt jusqu'à l'os. Ma mère m'a demandé de ne pas crier et de ne pas pleurer. Je me suis pétrifiée comme si mon immobilité pouvait suffire à arrêter le sang de couler. Le sang de Monty qui s'étale en flaque sur le sol a aujourd'hui exactement le même effet sur moi. Mes poumons se gonflent d'un cri qui ne franchit pas ma gorge. Quelqu'un d'autre hurle, peut-être Bellamy. C'est comme si je recevais une décharge électrique. Je me précipite sur Monty. L'officiel m'oblige à reculer. Je me débats et j'entends à peine ce qu'elle me dit. Un autre officiel apparaît et me demande si j'ai fini mon exercice. Sinon, je dois me remettre au travail sous peine d'être accusée de tricherie.

J'ai envie de répondre que ce fichu Test n'a pas d'importance, que mon ami est en train de se vider de son sang, mais, la voix étranglée, je parviens à répondre que j'ai terminé. L'officiel me lâche et je m'agenouille près de Monty. À leur posture, je devine qu'aucun des deux ne proposera son aide. Pour eux, Monty a seulement été pénalisé pour une réponse erronée. Il a mérité ce qui lui est arrivé.

Mon ami tremble de plus en plus. Son œil encore valide est grand ouvert mais je ne suis pas sûre qu'il puisse me voir. Néanmoins, au cas où, je me place face à lui. Ainsi, il aura dans son champ de vision quelqu'un qui lui rappellera l'endroit où il a passé toute sa vie. Une fille qui a chanté des chansons avec lui et lui a demandé son aide quand elle n comprenait pas ses devoirs. Une amie.

Quelqu'un qui n'arrive pas à imaginer ce qui se passera quand il ne sera plus là.

Et puis, les tremblements cessent. Son corps se détend, sa tête tombe sur le carrelage.

Il est mort.

Il faut croire que je pleure car quand les officiels me demandent de retourner à mon bureau, un goût de sel emplit ma bouche. Combien de temps m'ont-ils laissée assise près du corps sans vie de Monty? Suffisamment pour que deux autres candidats terminent leur exercice. À moins qu'ils aient décidé d'arrêter en voyant ce qui était arrivé à leur camarade.

Avant de me lever, je repousse une mèche de cheveux sur le front de Monty et je pose mes lèvres sur sa joue. Quand je me redresse, la pièce tangue autour de moi. Je parviens quand même à retourner à mon tabouret. Les officiels ne font pas un mouvement pour déplacer Monty.

Je m'attends à des protestations de la part des autres candidats mais ils ne prononcent pas un mot et je sais pourquoi. C'est pour la même raison que je n'ai pas hurlé.

Parce que nous voulons tous vivre.

Quelques minutes plus tard, Bellamy lève la main pour prévenir qu'il a terminé et ferme les yeux pour ne pas voir ce qui reste du garçon avec qui il a partagé tous ses derniers repas. C'est au tour de la fille sur ma droite de lever la main.

La femme aux cheveux gris vérifie notre travail puis fait signe aux autres officiels qu'ils peuvent emmener le corps. Les candidats s'appliquent à regarder droit devant eux ou à fixer le plafond. Pas moi. Monty mérite que quelqu'un l'accompagne. Je me force à observer chaque mouvement des officiels qui le portent par les bras et les jambes et lui font franchir la porte.

À peine a-t-il disparu que les nouveaux sujets arrivent. Mes mains tremblent et l'odeur du sang, qui tache le sol m'emplit les narines. J'ai envie de hurler, de quitter cet endroit, de rentrer chez moi, mais je sais que c'est impossible. J'essuie mes mains sur mon pantalon, je ravale mes larmes et j'examine la boîte devant moi. Il me faut plusieurs essais pour comprendre comment elle s'ouvre. Elle contient des échantillons de terre. Nous devons utiliser le contenu de différentes fioles pour trouver lesquels sont radioactifs.

Je n'utilise que les liquides que je peux identifier à la couleur ou à l'odeur. Je parviens à déterminer que quatre fragments de sol sur dix sont contaminés de façon certaine. Trois ne le sont pas. Je ne m'aventurerai pas à me prononcer pour les trois derniers. Pas après ce qui vient de se passer. J'ai réduit d'un cran mon niveau de certitude. La mort de Monty serait encore plus inutile si je n'apprenais pas de ses erreurs.

On nous apporte quatre boîtes en tout. Nous devons d'abord choisir entre différentes solutions à des équations mathématiques complexes grâce à un clavier. Je ne fais l'exercice qu'à moitié sans prendre aucun risque. Le garçon devant moi n'a manifestement pas été aussi prudent. Son corps est soudain agité de soubresauts. Électrocution. Il ne meurt pas mais a beaucoup de mal à rester sur son tabouret jusqu'à la fin de l'examen.

Je parviens à identifier les trois quarts des organismes que l'on nous demande d'observer à travers un microscope sans doute piégé. Pas bonheur, aucun de nous m'a l'occasion de découvrir la sanction prévu en cas d'erreur. Il faut ensuite remonter une batterie solaire. Pas de difficulté pour moi mais une fille y perd un morceau de chair dans le gras du doigt. Vient la purification de six échantillons d'eau grâce à des produits chimiques. Ça ne nous prend pas moins de de deux heures et quand nous avons terminé, nous devons boire ceux que nous pensons avoir correctement assainis. Je ne goûte qu'a deux. Le garçon qui s'est fait électrocuter et la fille qui s'est coupée ne trempent les lèvres que dans un.

Et puis, c'est terminé et nous pouvons quitter la salle.

Bellamy a du mal à mettre un pied devant l'autre. Le stress ou un empoisonnement ? Impossible à dire. Je passe mon bras autours de sa taille et je l'aide à marcher. Avant de franchir le seuil, je me retourne vers l'endroit où Monty est mort. La flaque de sang a séché. Une larme m'échappe et je murmure un dernier adieu à mon ami.