Irene ona olan bakışını hala canlı bir şekilde hatırlıyordu. Birlikte uyuduklarını fark ettiğinde yüzüne yayılan şok, kafa karışıklığı ve hatta utanç.
Doğal bir tepki gibi görünüyordu. Bariz bir şekilde küçümsemesine rağmen, Irene ona karşı herhangi bir kırgınlık beslememişti. Hayatını kurtarmak için yapılsa da inançları tamamen paramparça olmuştu.
"Daha güçlü bir arıtıcı olsaydım, sonu böyle olmazdı."
Bu yüzyılın temizleyicilerinin en güçlüsü olduğu söylenilen Prenses Cecilia, Michael'ın çifti olsaydı, sadece elini tutarak onu kurtarabilirdi. Eğer durum böyle olsaydı, tapınaktan aforoz edilmeyebilirdi.
Irene, geçmişte yaptığı ve herkesi inciten tüm kötü seçimleri düşündü.
"Aynı hataları tekrarlayamam."
Yani bu hayatta farklı bir çift bulacaktı.
Yapmak zorundaydı.
Zindanların ortaya çıktığı tehlike bölgesinde, önlerinde duran kale ismen bir kaleydi ama gerçekte devasa bir şehirden ayırt edilemezdi.
"Zindanlardan kazandıkları parayı düşününce hiç şaşırtıcı değil."
Krallıklar, her zindanın sonundaki ödül odalarında olan altın ve hazineleri edinmeye takıntılıydı. Bunun için şövalyelere ve temizleyicilere mümkün olan her türlü konforu ve lüksü sağlamaya hazırlardı.
"Benim gibi alt kademe bir temizleyici için bunlar önemli değil."
Irene bir köşede durdu, çift arayan arıtıcıları ve şövalyeleri gözlemledi. Bir çift, bir temizleyici ve sözleşmeyi kabul etmiş bir şövalyeden oluşuyordu. Bir kez eşleştirildikten sonra, temizleyici o şövalyeyi özel olarak tedavi ediyordu. Benzer şekilde, şövalye sadece çift oluşturdukları arıtıcıdan şifa alabiliyordu.
Tabii ki, öyle olsa bile, evli olmayan insanların sürekli birlikte uyuduğunu görmek iyi görünmüyordu. Bu nedenle, Krallıklar İttifakı bu tür ilişkileri "çiftler" olarak etiketledi ve onları geçici evlilikler olarak tanıdı.
Anlamsız bir terim değişikliği olsa bile yüzü kurtarmanın bir yoluydu.
Geçmiş yaşamının aksine, Irene sakince göz alıcı alanı inceledi, sonra bakışlarını şövalyelere kaydırdı.
"Bir kez daha ölenleri görmek garip geliyor."
Alaycı bir şekilde gülümsedi. Kendisi daha önce bir kez ölmüş biri değil miydi?
Irene cebindeki metal parçaya dokundu. Belki de bu hayatta, ne olduğunu öğrenmeliydi.
Sonra bir şövalye Irene'nin dikkatini çekti. Şövalye arkadaşlarıyla umursamadan gülüyor ve sohbet ediyordu.
"Kaygısız görünümüne rağmen, oldukça yetenekliydi."
Dahası, kendi vücudu için aşırı endişesi göz önüne alındığında, zorlu zindanlara girmeyen bir şövalyeydi. Yani sonuna kadar hayatta kalan biriydi.
Geçmişte Irene'e birkaç kez yaklaşmıştı.
Keşke Michael'ın çifti olmasaydı, bu yüzden onunla eşleşebilirdi.
'Açık fikirli doğası nedeniyle en düşük temizleyiciyi bile kabul edecek ve iyi bir beceri seviyesine sahip biri.'
Şimdi bir çiftte aradığı şey buydu. Ve önündeki adam bu kriterleri karşılıyordu.
"Dürüst olmak gerekirse... Michael olmadığı sürece."
Irene şövalyeye yaklaştı. Buna karşılık, gözleri vücudunda aşağı yukarı doğru koştu ve dudaklarını yaladı.
Irene, kırgın hissetmek yerine rahatladı.
Açık arzuları olan bir adamla olmayı tercih ederdi. Bu şekilde, herhangi bir duygudan yoksun, birbirlerinden ne verip alacaklarını hesaplayabilirdi.
"Benimle bir sözleşme yapar mısın?"
"Söyleyebileceğim kadarıyla, açıkçası düşük rütbeli bir temizleyicisin."
"Evet. Bu yüzden sözleşme için birçok koşuldan ödün vermeye hazırım. Tüm ödülleri zindandan alabilirsiniz. Bana ayda bir kez daha düşük seviyeli bir zindandan bir ödül verin."
Bu sözlerle şövalyenin gözleri parladı.
Irene'nin önerisi gerçekten radikaldi. Normalde, temizleyiciler sözleşmelerde elli elli bölünme talep ederlerdi.
Şövalyeler bu terimleri beğenmiyorlardı ama başka seçenekleri de yoktu. Bir arıtıcı olmadan, zindanlara girmeye bile hak kazanamazlar ve arıtıcıyı rahatsız ederlerse, düzgün bir şekilde iyileşmeyebilirlerdi.
Yine de bir tanesi buradaydı ve gerçek olamayacak kadar iyi görünen koşullar sunuyordu.
'Ayrıca, ödüller çöp olsa bile düşük seviyeli zindanları fethetmek kolaydır.'
Nasıl bakarsanız bakın, koşullar onun için elverişliydi.
"Gerçekten mi? Bu senin için yeterli mi?"
"Evet. Buna karşılık, ödüllerim için zindan seçimleri bana ait olacak. Başka şart yok."
"Hmm."
Şövalye Irene'e baktı ve çabucak kafasının içinde hesapladı. Köşede olmasına rağmen, çoktan onun gözüne çarpmıştı. Uzun boylu, ince vücut, doğru yerlerde kıvrımlar ve arzusunu tutuşturan sakin ve düzgün bir yüz. Bu kadar düşük sırada olmasaydı, şövalyeler arasında oldukça popüler olurdu.
"Pekala." Şövalye elini Irene'ye uzattı. "O zaman geceyi seninle geçirmek istiyorum, şimdi ve gelecekte."
Irene, gözlerindeki arzunu görünce küçük bir iç çekti.
Aniden geçmişini ve ondan hiçbir şey istemeyen Michael'ı hatırladı.
Bu yüzden daha sefil olan bir geçmiş.
"Bu şekilde daha iyi."
Her iki taraf da ne istedikleri ve ne teklif ettikleri konusunda net olsaydı, en azından birini mahvettiği için suçluluk duyarak işkence çekmezdi.
Irene şövalyenin elini tutmak üzereyken..
Patlama!
Yüksek bir sesle ziyafet salonunun kapısı zorla açıldı.
Bir adam salona taze kanla sırılsıklam olmuş bir şekilde girdi.
Irene'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü.
Salona giren korkunç figür... Michael.
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Holy Night: My Husband is Definitely a Paladin (R19)
General Fiction'Bu gece, bir kez daha, onun arınmasını özledi.' *** Mutsuz bir hayatı olmuştu. Arınma gücüne sahip olmasına rağmen, Irene en düşük rütbe olarak kabul edilmiş ve bu kısa hayatında hiç kimsenin sevgisini veya kabulünü almamıştı. Son anlarında bile ya...
