Bu, Irene, Reyna ve Cynthia'nın ayağa fırlamasına neden oldu.
Irene'nin geçmiş hayatında, kimseyle tek kelime etmediği birçok gün geçmişti, ama şimdi, bir günde bu kadar kişinin onu araması şaşırtıcıydı.
"İçeri gel."
Irene garip hissederek aceleyle cevap verdi. Sonra kapı açıldı ve Michael içeri girdi.
Reyna'nın dediği gibi, zindana yardım etmişti. Çünkü normalde tertemiz olan kıyafetleri darmadağınık ve kirliydi.
Onu gören Irene, endişesini ifade etmekten kendini alamadı.
"Az önce üst düzey bir zindana yardım ettiğini duydum. Yaralandın mı?"
"İyiyim. İlgin için teşekkür ederim."
Kibarca başını salladı ve sonra Reyna ve Cynthia'ya doğru baktı.
"Bu hanımlar..."
"Bu Cynthia Myers ve bu da Reyna Ortega. İkisi de..."
Irene doğru kelimeleri bulmaya çalışırken tereddüt etti. İlişkilerini nasıl tanımlamalıydı? Reyna ile sadece iki kez konuşmuştu - ilkinde kısaca tavsiye vermişti ve ikincisi de Reyna'nın daha önce başlattığı tek taraflı bir konuşmaydı. Cynthia da farklı değildi. Sadece birkaç saat önce tanışmışlardı.
Arkadaşlık ve hatta bir tanıdık olarak tanımlanması zor, kısa ve belirsiz bir bağlantıydı.
Bir an için düşündükten sonra Irene bunu basit tutmaya karar verdi. "Bunlar burada edindiğim arkadaşlarım."
Arkadaşlıktan bahsedilmesi Irene'nin yüzüne biraz gergin bir ifade getirdi, ancak Irene'e bakan iki kişinin yüzleri aydınlandı.
"Irene'nin arkadaşları, o zaman siz de benim için çok değerlisiniz." Michael da onlara kibarca başını salladı ve ikisini selamladı. "Ben Michael."
Irene onun selamını dinlerken, bir şeylerin biraz ters olduğunu hissetti.
'Bu nedir?'
Kendini daha önce hiç bu kadar kısa tanıtmış mıydı?
Irene anlık rahatsızlık hissiyle titrerken, Reyna ve Cynthia, Michael'ın kibar selamlamasına doğru yanıtı bulmak için mücadele ediyorlardı.
"Ben Reyna Ortega. Son üst düzey zindan seferinde bize yardımcı olduğunuz için teşekkür ederim."
"Ah, dışarıdaki yaralılara yardım eden sendin. Yardımlarınız çok takdir edilesi."
"Ben Cynthia Myers, 7. sınıf bir arıtıcıyım. Bir süre önce Prenses Cecilia'nın toplantısında Irene'den çok yardım aldım."
O anda Michael'ın gözleri hafifçe kısıldı.
"Herhangi bir sorun yaşadın mı?" Doğrudan sorusu Irene'i Cynthia'dan daha çok şaşırttı.
"Nasıl...?"
Irene, Michael'ın dünyevi meselelere, özellikle de kalenin işleriyle ilgili olanlara kayıtsız biri olduğunu biliyordu. Geçmiş yaşamında bile, kalenin iç işleyişi veya çiftlerin gelenekleri hakkında çok az bilgisi vardı. Kısa bir süre önce kaleye varmış olsaydı, temizleyicilerin toplanması veya benzeri olaylar hakkında fazla bir fikri olmazdı.
Ancak Michael, Prenses'in toplantısında hoş olmayan bir şey olduğunun farkında görünüyordu.
Bir an için Irene'in kafası karıştı. Ama bunu düşününce, bu hayattaki ilk zindandan elde edilen ıvır zıvırları verme geleneğinin de farkında olduğunu fark etti.
Michael, "Orada bir şey olmuş gibi görünüyor," dedi.
Irene cevap vermekte tereddüt ettiğinde, Michael'ın bakışları keskinleşti.
Atmosfer aniden soğuduğunda Irene elini hızla salladı.
"Sadece rahatsız ediciydi, gerçekten hiçbir şey olmadı. Prenses kadar asil birine uyum sağlamak benim için biraz zor görünüyor."
Irene'nin konuya daha fazla dalma konusundaki isteksizliğini sezen Cynthia da sessiz kaldı. Belki de tekrar sorarsa herhangi bir cevap alamayacağını fark eden Michael, daha fazla araştırmadı. Ancak çenesi hafifçe sıkıldı.
Sonra Reyna konuştu.
"Bu yüzden yeni bir çevre başlatmayı düşünüyorduk."
Cynthia, "Evet, sadece Prenses'in Çemberi'nin bir parçası olamayan bizlerin birlikte olmasını kolaylaştırmak istiyoruz. Sırf çift olmamız, her zaman zindanların dışında olduğumuz anlamına gelmez. Kalede yalnız zaman geçirirken, sohbet edip bilgi paylaşabileceğimiz bir grubun parçası olmak güzel olur."
Başlangıçta, kale toplantıları daha çok dostluk üzerine odaklanmıştı, ancak zamanla tanınma ve etki için yoğun yarışmalara dönüşmüştü.
Reyna, "Her şeyden öte, baskınlar düzenlemek daha kolay olur."diye ekledi. "Bugün gördüğünüz gibi, üst düzey zindanlarla mücadele etmek, herhangi bir baskın grubuyla büyük bir çaba gerektiriyor... Sizin için de uygunsa, Sör Michael, bize katılabilirseniz seviniriz."
Irene, Reyna'nın fırsatçı önerisiyle içten içe inledi. Bu gereksiz bir öneriydi - Michael zindanları tek başına halledebilirdi ve böyle bir toplantıya katılmasına gerek yoktu.
"Bu çok iyi."
Irene, Michael'ın cevabıyla şaşırdı. O her zaman yalnız avlanan bir kurttu. Bir gruba katılması, hayatına sadece daha fazla güçlük katar ve ona hiçbir şekilde yardımcı olmaz.
Belki de Irene'nin kafa karışıklığını hisseden Michael gülümsedi ve cevap verdi, "Sevgili çiftimin arkadaşlarının isteğini reddedemem, bu yüzden bu grubun içinde olduğum için mutluyum."
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Holy Night: My Husband is Definitely a Paladin (R19)
General Fiction'Bu gece, bir kez daha, onun arınmasını özledi.' *** Mutsuz bir hayatı olmuştu. Arınma gücüne sahip olmasına rağmen, Irene en düşük rütbe olarak kabul edilmiş ve bu kısa hayatında hiç kimsenin sevgisini veya kabulünü almamıştı. Son anlarında bile ya...
