Irene aceleyle giyindi ve hizmetçiden rahibi içeri getirmesini istedi. Kısa bir süre sonra nazik yüzlü bir adam içeri girdi. Irene, rahibin ifadesini görünce rahatladı ve hiçbir küçümseme izi bulamadı.
'Tapınağın beni karşılaması için hiçbir neden olmadığı için biraz endişeliydim.'
Geçmişte, Tapınak halkı Irene'den hoşlanmazdı. Michael'ın onurunu, Tapınağın örnek insanını lekelediğine inanıyorlardı. Bu sefer durum daha az şiddetli olmasına rağmen, Michael'ın önce eşleştirmeyi talep etmesiyle, hala Irene'nin sorun yaratması hakkında mırıldanan bazı insanlar da vardı.
Bu rahibin de onu küçümseyip küçümsemediğini merak etti, ancak nazik gülümsemesi aksini gösteriyor gibiydi.
"Merhaba, Bayan Arındırıcı. Benim adım Variel, Tanrı'nın Asası."
Tanrı'nın Asası. sözleri birden Irene'e, kendisini her zaman Tanrı'nın Kılıcı olarak tanıttığı geçmişte Michael'ın selamını hatırlattı.
"Ama...bu sefer kendini farklı tanıtmadı mı?"
Reyna ve Cynthia oradayken, Michael sadece adından bahsetti. Irene, onu yanlış hatırlayıp hatırlamadığını merak etti. Ancak bu sırada, Variel'in ona garip bir ifadeyle baktığını fark etti.
Selamlaşmak için çabucak başını eğdi. "Ben Irene Rhodiam."
"Seninle tanışmak bir onur. Sör Michael bir gün kendine bir çift bulacağını söylemişti ve görünüşe göre bekleme sonunda bitti."
"...Ne? Bununla ne demek istiyorsun?"
Bekleme bitti mi? Michael aktif olarak bir çift arıyormuş gibi geldi.
Irene bir açıklama istedi ve Variel konuşmadan önce bir an için tereddüt etti.
"Tanrı'nın öğretilerini takip edersek, Sör Michael'ın kalede bir çift arayışı ilkelerimize aykırıdır. Ancak, Krallıklar İttifakı Michael'dan bir çift bulmasını talep ettikten ve zindanlara girmesine izin vermeyi bıraktıktan sonra, Tapınak içinde çok fazla tartışma oldu."
Birçok insan Michael'ın yaptıklarından etkilenerek Tapınağa bağış yaparken, aç ve yaralıları doyurmak için ancak bu kadarını yapabilirdi. Bu güne kadar bütçesinin en büyük kısmı zindanları yenerek kazandığı ödüllerden geliyordu.
Artık bu tamamen kesildiğine göre, özellikle yaralıların tıbbi harcamaları ile durum daha da kötüleşmişti.
"Aslında, Prenses Cecilia, Sör Michael onunla eşleşirse, zindan ödüllerinin büyük bir kısmının Tapınağa tahsis edileceğini ve basit bir anlaşmanın ötesinde hiçbir temasa gerek olmayacağını önermişti."
"..."
Irene'nin ifadesi Variel'in sözleriyle sertleşti.
"Bu reddedebileceği bir teklif değil, değil mi?"
Ödüllerdeki önemli tavizler ve iletişim politikası göz önüne alındığında, onun ve Michael'ın şu anda yaptıklarından farklı görünmüyordu. O zaman neden prensesin teklifini reddetmişti?
"Yine de, Sör Michael bunu reddetti. Acil bir planı olmadığından bahsetti. Yine de, bir noktada kabul edebileceği anlamına da gelebilirdi."
Variel açıklamaya devam etti. İttifakın Michael'ın zindan faaliyetlerine müdahalesi, Tapınağa giden ödüllerde hızlı bir düşüşe yol açtı. Tapınağın konumu huzursuz oldu. Zindanlardan etkilenen insan sayısı artarken, onları besleyecek ve tedavi edecek fonlar tükeniyordu.
Ancak, Michael'a zindanlara girecek bir çift bulmasını zorla emretmek bir seçenek değildi. Bu, Tapınağın halkını para için satıyormuş gibi görünmesini sağlardı.
"Hasta seçimini en aza indirmek ve rasyonlarımızı azaltmak için hazırlanmaktan başka seçeneğimiz yoktu. Ama aniden, bu yıl, Sör Michael sonunda zamanı gelmiş gibi kaleye yöneldi. Tapınaktan gelen emirlerle onu takip ettim ama gelir gelmez zaten bir çift bulduğunu duydum... Dürüst olmak gerekirse endişelendim."
Variel itiraftaymış gibi başını eğdi.
"Gerçekte, temizleyicilerin ödüllerin önemli bir bölümünü istediğinin farkındayız ve onları suçlamıyorum. Zindanlar tehlikelidir ve risk için daha fazlasını istemek doğaldır. Tapınağın kendisi de herkesten daha fazla ödül umduğu bir konumda, bu yüzden çift arayışının nasıl gideceğinden endişelendim..."
Variel oraya kadar konuştu ve gözleri yaşlarla doldu.
"Buraya geldiğim zaman Sör Michael'dan haber aldım. Tapınağın durumunu anladığınızı ve neredeyse tüm ödüllerden vazgeçmeye istekli olduğunuzu söyledi."
Bunun üzerinde, Irene ciddi bakışlarından kaçınmaya çalışarak uzaklara baktı.
"Bunu önerdiğimde Tapınağı gerçekten düşünmüyordum..."
Sadece eseri istemiş ve hemen ardından çifti kırmayı planlamıştı...
Ama bu kimseye söyleyemediği bir şeydi, bu yüzden Variel'e geri döndü ve kendini garip bir gülümsemeye zorladı.
"Bu arada, seni buraya getiren şey..." diye sordu.
"Aman Tanrım, evet. Çok fazla gevezelik ediyorum. Özel bir şey değil. Sör Michael benden saflaştırma gücünüzü yeniden değerlendirmemi istedi."
"Arınma gücü? Ama zaten 9. Sınıf olarak değerlendirilmedim mi?"
"Evet. Farkındayım ama yeniden değerlendirmenin gerekli olduğunu söyledi. Senin için de uygunsa, oturmanın bir sakıncası var mı?"
Irene talimat verildiği gibi yaptı ve oturdu. Bu arada, bakışları elindeki yüzüğe düştü. Basit ve sağlam bir tasarım - şüphesiz çiziklerle doluydu, ancak ilk gördüğünden garip bir şekilde daha temiz hissettirdi.
Bu sırada Variel'in eli Irene'nin başının tepesine dokundu. Vücudunu sıcak bir parıltı sardı ve bir an sonra Variel şaşkın bir şekilde konuştu.
"8. Sınıf mısın?"
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Holy Night: My Husband is Definitely a Paladin (R19)
Fiction générale'Bu gece, bir kez daha, onun arınmasını özledi.' *** Mutsuz bir hayatı olmuştu. Arınma gücüne sahip olmasına rağmen, Irene en düşük rütbe olarak kabul edilmiş ve bu kısa hayatında hiç kimsenin sevgisini veya kabulünü almamıştı. Son anlarında bile ya...
