Kaledeki merkezi saat kulesi yüksek sesle çaldı ve tam olarak on kez çarptı.
Saat 10.
Herkesin zindan baskınlarına başlama zamanıydı.
"Yol aç! Zindan 75'e ilk girecek olan biziz!"
Kalenin önündeki meydanda toplananlar arasında, sabırsız mizaçlı bir çift, zili duyduklarında hızla atlarına bindi ve dışarı fırladı.
Diğer çiftler izledi, daha küçük çiftler bir şeyler mırıldandı ve çabucak aynı şeyi yaptılar.
Irene kalabalığın öne doğru fırlamasını izlerken, acıma duygusunu yuttu.
'O ara zindan özel değil.'
Tüm ara zindanlar mükemmel ödülleri garanti etmezdi. Nadir bir eser elde etme şansı, alt düzey zindanlardan biraz daha yüksekti ve temel ödüller biraz daha istikrarlıydı. Bununla birlikte, ara zindanlardaki canavarlar, alt düzey zindanlardakilerden çok daha güçlü ve daha fazlaydı.
Sonuçta, zindana on takım girdiğinden, aralarında ilk olmak pek bir fark yaratmıyordu.
"Yani servet kazanmak istemeyen orta seviye çiftler genellikle alt düzey zindanlarda rahatlarlar."
Ancak buraya zindanlara girmek için gelenlerin sadece sabit bir gelir aramaları pek olası değildi.
"Ayrıca birçoğu ara seviyelere ulaşamadan ölür...."
Tabii ki, temizleyiciler şövalyelere kıyasla daha az ölüm riskiyle karşı karşıyadır. Yani teoride, şövalyelerden daha fazla temizleyici olmalıydı, ama gerçekten durum böyle değildi.
Bunun nedeni, arınma gücünün yetişkinlik çağında güçlenme eğiliminde olması ve ardından yaklaşık on yıl sonra aniden kaybolmasıydı.
Bu nedenle, arındırıcılar, güçleri hala mevcutken özenle zindan fetihlerine katılırlardı.
Irene, alt düzey zindanları fethetmeye hazırlanan çiftleri gözlemledi.
Alt düzey zindanlar boldu ve onları fethetmeyi amaçlayan insan sayısı nispeten azdı. Sonuç olarak, arzu ettikleri zindanlar örtüşmediği için atmosfer biraz daha erken yola çıkanlardan daha rahat ve tanıdıktı.
Her zamanki şartlar altında, kendi zindanlarına gitmeden önce gündelik konuşmalar yaparlardı, ancak bugün farklıydı.
"Sizinle böyle tanışmak bir onurdur, Sör Michael."
Michael onunla konuşmaya çalışan insanlarla çevriliydi.
'Tekrar görmek için oldukça iyi bir manzara.'
Irene belli bir mesafede kaldı ve başkalarıyla selamlaşmayı bitirmesini bekledi.
O da onlarla yüzleşmekten rahatsızdı ve bir süre diğer çiftlerin şövalyeleriyle sohbet etmişti.
'En azından bu sefer daha az bakış var.'
Belki de bu sefer eşleştirmelerini başlatan Michael olduğu içindi.
Geçmiş yaşamının aksine, kesinlikle ona yönelik daha az acıma ve küçümseme bakışı vardı. Bunun yerine, farklı bir çift göz şimdi Irene'e odaklanmıştı.
Irene dalgın bir şekilde yanağına dokundu. Diğer temizleyiciler keskin, kıskanç bakışlarla ona bakarken ürperdi.
Irene onları görmezden gelmek için ortak bir çaba gösterdi ve dikkatini tekrar Michael'a çevirdi.
Onu çevreleyen sadece şövalyeler değildi, temizleyicileri bile onunla konuşmaya çalışıyordu.
'Meraklı olmalılar.'
Bir sınıf yukarı çıksa bile, yine de 9. sınıf bir temizleyiciydi. Şövalyelerin daha yüksek rütbeli bir temizleyici istemesi doğaldı.
'O çift bulan bir paladin, bu yüzden gelecek yıl şanslarını elde edebilmeleri için bu yıl onunla iyi bir ilişki kurmayı düşünüyor olabilirler.'
Ancak, bu fırsat arıtıcıların düşündüğünden daha erken gelecekti.
Irene bugün, bir eser aldıktan hemen sonra, Michael ile çifti olmayı bırakacağını ilan etseydi, diğer arıtıcılar yanındaki koltuk için yarışırken yaranacak kargaşayı bir hayal edin.
"Oldukça kaotik hale gelirdi."
Dürüst olmak gerekirse, neyin ortaya çıkabileceğine dair bir fikri vardı.
Michael bir çift kurmaya karar vermiş ve kaleye gelmişti. Irene istifa etse bile, başka bir Arındırıcı bulmak için çaba gösterirdi.
Bu durumda, birçok arıtıcı mevcut çiftlerini kırmaya ve Michael ile yeni bir çift oluşturmaya çalışırdı. Belki de kalenin hiç görmediği benzeri görülmemiş bir kaosa yol açabilirdi.
"Öyle olsa bile... bu benim sorunum değildi."
Yakında daha önce hiç yaşamadığı özgürlüğe sahip olacağını düşünen Irene, neşeden başka bir şey hissetmedi.
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Holy Night: My Husband is Definitely a Paladin (R19)
Narrativa generale'Bu gece, bir kez daha, onun arınmasını özledi.' *** Mutsuz bir hayatı olmuştu. Arınma gücüne sahip olmasına rağmen, Irene en düşük rütbe olarak kabul edilmiş ve bu kısa hayatında hiç kimsenin sevgisini veya kabulünü almamıştı. Son anlarında bile ya...