حياة رُوث كارفورد البائسة

٢٦

تجمعت عائلة كارفورد حول مائدة الطعام بعد أن انتهوا من تناول العشاء، وذلك لسماع والدتهم وهي تقرأ رسالة إبنها الأكبر رِييد لإخوته.

أخبر رِييد في رسالته أنه سيصل إلى لندن بعد يومين، وسينتظر وصول جين ستيوارت والدة إبنه توماس والتي ستأتي للمدينة لشراء بعض المستلزمات قبل سفرها النهائي إلى باريس، وليعدهم في رسالته أنه سيقنعها بإعطائه توماس ليعود به ويحضر معهم زواج أغنيس القريب.

علت البهجة وجوه من جلسوا حول الطاولة لإقتراب لم شملهم مع حفيد العائلة الأول، وكانت رُوث أكثرهم سعادةً رغم معرفتها لإحتمالية نسيانه التام لها، لكنها مع ذلك أرادت لقائه لمرة أخيرة قبل أن يصير ذلك مستحيلًا.

وبينما كانوا جميعًا يتبادلون الحديث كانت أغنيس هادئة شاردة لا تتفاعل مع ما يقال، مقابلًا لها جلست رُوث لتكون من لاحظت لشرودها طوال الأمسية، ظنت في البداية أنها متعبة، لكنها بدت مهمومة كأن لديها حملًا ثقيلًا يُقلق مضجعها.

قالت حينما بدا أن أغنيس لن تشاركهم الحديث:

" ما الأمر أغنيس بقيت شاردة طوال الليلة، هل تفكرين في السيد فورد أم ماذا؟"

حول الجميع بصرهم تجاهها، هيلدا بنظرات مؤنبة ظانة أن إتهام رُوث صحيح بينما قهقه هال وآيرس بصوت منخفض وجلى ميلر حنجرته ثم شرب من كأسه متظاهرًا أنه لا يسمع ما يقال.

لم ترد أغنيس بل نظرت لأختها مطولًا ثم إلى أمها، بدت مترددة وقلقه مما جعل هيلدا تبدي إهتمامًا وهي تقول:
" هل من مشكلة عزيزتي؟"

حسمت أغنيس أمرها لتقول وهي تحول جلسة كرسيها لزاوية لتستطيع رؤية كل من على الطاولة:

" لقد حدث أمر غريب هذا اليوم في النزل."

" ما الذي حدث؟ هل تسبب لك نزيل سكران آخر بمشكلة؟"

قال ميلر بنبرة من يستعد للشجار لتنفي أغنيس برأسها وتقول:" كلا كلا، ليس الأمر كذلك... لقد... جاء نزيل جديد، نزيل قادم من مدينة كيبيك."

سأل هال: " أين تقع كيبيك؟"

أجابه ميلر:" أظن أنها في القارة الجديدة، أليس كذلك؟"

هزت رُوث كتفيها بحيرة لتجيبه أغنيس: " نعم هي كذلك."

تدخلت هيلدا قائلة: " وماذا في ذلك، كثير من ضيوف النزل تجار ومضاربون من القارة الجديدة يأتون هنا لبيع محصولاتهم من القمح والقطن وغيرها، ما الجديد في ذلك؟"

عادت أغنيس لتتردد وهي غير متأكدة مما ستقوله، بل هي لا تفهم ما حدث لكي تستطيع تفسيره لهم وربما لذلك ستخبرهم. قالت:

" كلامك صحيح لكن هذا النزيل لديه اسم غريب، ربما... ربما يكون قريبًا لنا من بعيد أو أمرٍ مشابهه، رغم كوني لم أسمع بأقرباء لنا هناك."