Paman Tiga dan yang lainnya diam-diam mengikuti tim A Ning, jadi menurut Pan Zi, mereka seharusnya tertinggal satu atau dua hari perjalanan. Jika mereka mengikuti rencana semula, maka mereka seharusnya berada di ujung cekungan saat ini. Dan bahkan jika mereka menemukan oasis ini, mereka akan menunggu sinyal Pan Zi sebelum masuk.
Namun yang benar-benar mengejutkan kami adalah sinyal respons Paman Tiga sebenarnya datang dari belakang kami, di tengah rawa. Arahnya benar-benar berlawanan dengan yang kami duga.
Pan Zi tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. “Sial, apa yang terjadi? Kenapa mereka ada di sana?”
Saya khawatir kami keliru, jadi saya segera mengambil teropong dan mengamati asap itu lagi. Namun, tidak ada kesalahan—asapnya terlalu merah untuk menjadi kebakaran hutan.
“Big Pan, sepertinya Master Three-mu bergerak lebih cepat darimu,” gumam Fatty.
“Tidak mungkin! Apakah Master Three dan yang lainnya masuk dari ngarai lain? Tapi bukan itu rencananya. Mereka seharusnya menunggu sinyal dariku. Dan lagi pula, mereka terlalu cepat…” Pan Zi tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi.
“Mungkin sinyalnya bukan dari Tuan Tiga, tapi dari Adik Kecil?” tanya Fatty.
"Dia tidak membawa apa pun tadi malam. Itu tidak mungkin dia," bantah Pan Zi. "Lagipula, hanya aku yang membawa bola asap, dan semuanya ada di sini."
“Aneh sekali. Sepertinya ada semacam miskomunikasi antara kamu dan Master Tiga-mu.”
“Apa arti warna asap ini?” tanyaku, tiba-tiba teringat bahwa semua warna punya arti yang berbeda.
Pan Zi mengambil teropong dariku dan melihat ke arah asap. Setelah menatapnya beberapa saat, ekspresinya tiba-tiba berubah dan dia berkata dengan sangat serius, “Tidak ada yang baik. Sesuatu telah terjadi pada mereka.”
“Seperti apa?” Aku melihat ekspresinya berubah, tapi aku masih belum bisa mengerti apa maksudnya, jadi aku memintanya untuk menjelaskan lebih lanjut.
Ia mengatakan bahwa warna asap yang berbeda memiliki makna yang sederhana. Asap kuning berarti ada bahaya di jalan di depan dan harus terus melaju dengan hati-hati, asap oranye berarti berhenti bergerak dan menunggu konfirmasi sebelum melanjutkan perjalanan, dan asap merah lebih serius dan berarti Anda tidak boleh mendekat. Biasanya digunakan untuk memperingatkan mereka yang mengikuti di belakang bahwa ada situasi yang sangat berbahaya di depan. Umumnya, asap merah hampir tidak pernah digunakan.
Namun, Pan Zi agak ragu, karena tim Paman Tiga tidak sedang dalam misi pengintaian, dan metode komunikasi semacam ini jarang digunakan dalam ekspedisi. Ia tidak yakin apakah ia yang salah mengartikan warna-warna yang berbeda, atau apakah tim Paman Tiga yang salah mengartikannya.
Namun, bagaimanapun juga, ini bukanlah kabar baik. Saya bertanya kepada Pan Zi apakah dia bisa mengirimkan sinyal asap lagi untuk menanyakan apa yang sedang terjadi.
Dia menggelengkan kepalanya lalu berhenti sejenak, jelas terlihat sedikit cemas, sebelum berkata kepadaku, "Tidak, itu tidak akan berhasil. Tuan Kecil Tiga, kau tinggallah di sini sementara aku pergi dan melihat apakah ada yang terjadi pada Tuan Tiga."
Aku juga khawatir dengan pamanku, tetapi aku tahu betapa seriusnya situasi kami, jadi aku segera meraihnya dan berkata, “Kau tidak boleh pergi. Adik Kecil masih belum kembali, dan jika kau pergi, hanya aku dan si Gendut yang akan ada di sini. Lagipula, terlalu berbahaya bagimu untuk pergi sendirian. Kita tunggu saja sampai si Muka Poker kembali.”
Pan Zi menggelengkan kepalanya lagi, “Tuan Tiga memiliki lebih dari tiga puluh orang di timnya, dan mereka semua kuat dan terampil. Mereka tidak akan mengirim sinyal asap merah kecuali ada sesuatu yang salah di sana. Si Kacamata Hitam terkutuk itu masih terlalu muda dan hijau… Tapi jangan khawatir, Tuan Tiga Kecil. Aku telah melakukan perjalanan melalui banyak hutan seperti ini ketika aku berada di Vietnam, jadi aku bisa menemui mereka tanpa masalah. Kalian berdua tunggu di sini sampai Adik Kecil kembali dan kemudian buatlah rencana.” Saat dia berbicara, dia mulai mengemasi peralatannya. Ketika aku menyadari bahwa aku tidak bisa menghentikannya, aku melihat Fatty untuk mendukungku.
Namun, yang mengejutkan saya, Fatty juga mengemasi perlengkapannya. Tiba-tiba saya merasa bingung—mengapa dia tiba-tiba begitu khawatir dengan Paman Tiga saya? Tepat saat saya hendak bertanya kepadanya, Fatty berkata kepada saya, “Jangan menatap saya seperti itu. Dengarkan, bukan hanya Big Pan yang harus pergi, tetapi kita juga. Kita tidak punya cukup perlengkapan untuk kembali melewati gurun. Kita perlu bertemu dengan pamanmu dan setidaknya mendapatkan beberapa perlengkapan darinya. Kalau tidak, kita akan mati kehausan begitu kita berhasil keluar dari ngarai.”
Aku memikirkan apa yang dia katakan dan merasakan jantungku berdebar kencang. Sial, dia benar. Saat aku tiba-tiba mulai merasa kewalahan, Fatty menambahkan, “Bukan tidak mungkin bagi Big Pan untuk pergi sendiri, tetapi jika sesuatu terjadi padanya, akan merepotkan bagi kita berdua untuk masuk sendiri. Akan lebih baik bagi kita bertiga untuk masuk bersama dan mundur bersama jika sesuatu terjadi. Dengan begitu, peluang keberhasilannya lebih tinggi. Jika kita tetap di sini, kita hanya akan menunggu kematian.”
“Tapi bagaimana dengan Adik Kecil?” tanyaku. “Jika kita pergi, dia tidak akan bisa menemukan kita saat dia kembali. Bagaimana kalau aku tinggal di sini dan menunggu kalian kembali?”
“Apa kau begitu ingin mati? Kau pikir kau bisa melawan ular-ular itu dengan tubuhmu yang kecil? Ayolah, kami butuh bantuanmu untuk membawa barang-barang kembali begitu kita bertemu dengan pamanmu. Big Pan dan aku jelas tidak akan cukup. Kita bisa meninggalkan jejak untuk menunjukkan arah yang kita tuju kepada Little Brother atau mengirim sinyal asap lagi, tapi…” Fatty melirik ke hutan, “Kurasa Little Brother tidak akan kembali.”
Meskipun situasinya mengerikan, sudah jelas apa yang perlu kami lakukan. Saya tidak menyukainya, tetapi saya juga tahu bahwa Fatty benar, jadi setelah memikirkannya, saya mengangguk setuju.
Kami berlima saat memasuki ngarai, tetapi sekarang hanya tersisa tiga orang: satu orang telah meninggal dan yang lainnya melarikan diri. Kami membagi perbekalan di antara kami sendiri, tetapi Fatty berkata bahwa kami harus meninggalkan bagian Poker-Face. Dia menggunakan spidol untuk menulis lokasi kami di lapisan terpal bagian dalam, melilitkan terpal di sekitar bagian perbekalan Poker-Face, lalu menggunakan batu besar untuk menahan semuanya. Kemudian dia meletakkan kompor tanpa asap di samping bungkusan itu dan menyalakannya ke pengaturan terendah sehingga bisa menyala selama tiga hari. (1) Dengan begitu, Poker-Face akan dapat menemukannya jika dia kembali pada malam hari.
Setelah selesai, kami menyadari bahwa kami benar-benar tidak punya banyak perbekalan tersisa. Pan Zi berkata bahwa sinyal asap hanya akan menyala paling lama tiga jam, jadi kami tidak akan bisa berhenti dan beristirahat begitu berangkat. Itulah sebabnya kami perlu berkemas seringan mungkin. Bagaimanapun, kami harus melewati sini dalam perjalanan pulang, jadi tidak apa-apa meninggalkan perlengkapan yang tidak perlu di sini untuk sementara waktu.
Kami memeriksa perlengkapan dan meninggalkan beberapa barang berat, seperti masker gas dan sekop Luoyang. Kemudian Pan Zi memasukkan beberapa barang berat yang saya bawa ke dalam ranselnya sendiri. Ia berkata bahwa ia terbiasa berbaris dengan beban berat sehingga membawa beban lebih tidak akan memengaruhi kecepatannya, tetapi saya jelas tidak akan mampu bertahan lama. Berbaris di hutan sangat melelahkan, jadi yang terpenting adalah memastikan bahwa kami dapat mencapai tujuan.
Saya merasa malu ketika dia mengatakan itu dan ingin membalas bahwa saya telah mengembangkan beberapa otot selama enam bulan terakhir, tetapi dia bahkan tidak memberi saya kesempatan—begitu dia selesai, dia pergi untuk mengatur perlengkapannya sendiri. Jelas, pikirannya disibukkan oleh hal-hal lain.
Tepat saat kami akhirnya selesai mengumpulkan semuanya dan bersiap berangkat, Fatty memanggil kami dan menyuruh kami melihat asap di kejauhan.
****
Catatan TN:
(1) Tebakan NPSS lupa bahwa dia mengatakan mereka tidak memiliki kompor tanpa asap pada akhir Vol 4 karena terjatuh selama kekacauan ¯\_(ツ)_/¯
Ups! Gambar ini tidak mengikuti Pedoman Konten kami. Untuk melanjutkan publikasi, hapuslah gambar ini atau unggah gambar lain.
