𝚃𝚑𝚎 𝙾𝚖𝚗𝚒𝚙𝚘𝚝𝚎𝚗𝚝 𝙿𝚛𝚒𝚗𝚌𝚎𝚜𝚜 𝚁𝚒𝚜𝚎𝚜 𝙰𝚐𝚊𝚒𝚗

⌛1.20⌛

A atmosfera na mansão Alpheus estava carregada de tensão.

O escritório do duque, adornado com detalhes dourados e cortinas de veludo vermelho, parecia menor do que o normal com a presença dos quatro ali reunidos.

Roger Alpheus estava sentado na ponta da mesa, os dedos tamborilando impacientes sobre a madeira polida.

A Condessa Rozália matinha o rosto impassível, mas sua mente estava fervilhando com as novas informações.

Do outro lado, Donnovan Kiev e Anastacius estavam relaxados demais para o gosto de Roger.

Era irritante como falavam com tanta confiança sobre a mudança repentina de planos.

- Então vamos recapitular. - Roger quebrou o silêncio, cruzando os braços. - Jennette que tem o sangue imperial, os olhos de jóia, tudo o que sempre desejamos para torná-la a herdeira ideal. Mas agora... querem descartar esse plano por causa daquela garota?

Ele cuspiu a última palavra, claramente descontente.

- Não estamos descartando nada, duque. - Anastacius disse com um sorriso discreto. - Mas devemos reconhecer que a situação mudou.

- Mudou? - A voz de Rozália veio suave, mas afiada como uma lâmina. - Uma órfã surge do nada e, em questão de dias, se torna a herdeira de Obelia? O imperador sequer hesitou.

- Ele não vê Catheryne como uma filha, isso é evidente. - Donnovan interveio, segurando sua taça de vinho com elegância. - Para ele, ela é um capricho. Algo que ele mantém sob rédeas curtas.

- Rédeas que podemos tomar para nós. - Anastacius acrescentou, seus olhos brilhando com expectativa.

Roger bufou, seus dedos apertando a mesa.

- Você está sugerindo que controlemos Catheryne. Como, exatamente?

O sorriso de Donnovan se alargou.

- Com isso.

Ele deslizou um pequeno estojo de veludo sobre a mesa. Roger o abriu com cautela, revelando um objeto delicado, mas imponente: a Balança de Aura.

- O artefato que irá manter os poderes daquela garota sob controle. - Donnovan explicou. - Enquanto estiver sob posse de alguém, Catheryne jamais poderá desobedecê-lo.

A expressão de Roger se tornou indecifrável.

- E quem teria esse controle?

- Kiev, é claro. - Anastacius respondeu.

Rozália cerrou os dentes.

- Então querem que Jennette continue sendo apenas uma peça de exposição enquanto essa garota se torna a imperatriz sob nossa coleira?

- Por enquanto. - Donnovan girou a taça em suas mãos. - Jennette ainda será uma princesa. Ela ainda será revelada no momento certo, como a filha legítima do imperador. Mas enquanto Catheryne for mantida sob controle, ela será a prioridade.

- Claude está testando os limites dela. - Anastacius acrescentou. - Ele sabe que não pode controla-la completamente, mas também não quer quebrá-la. Ele não a trata como uma prisioneira... mas se soubesse que quatro pessoas conspiram contra ele, talvez agisse diferente.

Rozália riu.

- Então a ideia é criar um monstro... e mantê-lo na coleira?

Donnovan sorriu.

- Criar algo para se temer. Esse é o plano.

Roger massageou as têmporas. Ele não gostava dessa reviravolta. Seu desejo sempre fora ver Jennette no trono, ao lado de seu filho. Mas agora... ele teria que reformular tudo.