BATMAN: Gotham lovagja

Maszkok mögött

  Bruce teste sajgott, szinte olyan volt, mintha nem is lenne csontváza, szelleme azon kívül lebegne. Meztelen felsőteste vérben ázott, mintha Báthoryhoz hasonlóan fürdött volna áldozatai maradványaiban, annyi különbséggel, hogy ez a saját vére volt. Az ablakon keresztülsütött a nap első fényára, haloványan ficánkolva át a széles üvegen. Bruce sóhajtott. "Semmit sem ért" gondolta "Negyvenkét sittre vágott bűnöző olyan ebben a városban, mint csepp az óceánba. Nem, meg kell rémítenem őket. De hogy? Apa, hogy tegyem? Kell egy szimbólum."
  Ekkor megrepedt az üveg, apró darabokra robbant, és mintha a világ akart volna válaszolni az árva milliárdos kérdésére, egy denevér repült be az ablakon. Iszonyatos méretű volt, szőrös, groteszk fején szemei gonoszan villantak. Néhányat csapott a szárnyával majd visszatért oda, ahonnan jött. Bruce tátott szájjal bámult utána. "Ez az" jutott eszébe "Ennek kell lennem! Egy éjszakai denevérnek, amit ha meglátnak, tudják, kivel kell megküzdeniük. Egy sötét szárnyú szörnyeteg leszek. Köszönöm a jelet, apa."

***

  Bruce elmosolyodott az emlék hatására. Egy éve történt mindez, az első éjszakáján. Azóta Gotham már most egy szebb hely lett, a kérdés, hogy meddig? Kezében önkéntlenül megszorította a borosüveget, melyet leginkább álcaként tartott magánál és egy kortyot se ivott belőle.
  A vendégsereg hatalmas volt. Mindenki el akart jönni Bruce Wayne báljára, ahol szó szerint ezüsttálcán kínálták az ételeket, melyeket a világ legkiválóbb séfei készítettek egy teljes napon keresztül. Bruce látta a sarokban halkan beszélgető Lucios Foxot, a Wayne vállalat üzleti menedzserét. Hill polgármester épp kilencedjére nyúlt a húsostálba. Arkham, a város elmegyógyintézetének igazgatója láthatóan rendkívül jól szórakozott, miközben egy lovagi páncélszoborral csevegett.
- Jól telik az este, Bruce? - Vicki váratlanul bukkant fel. Vörös, szerényen dekoltált ruhájában és fonott, szőke hajával valódi görög istennőnek hatott.
- Még jobban telne, ha nem állnának odakint firkászok - válaszolt a férfi - Rosszul esik, hogy megírtad az újságnak, mire készülök.
- Sajnálom - Vale szemében valódi megbánás fénye csillant - Igazad van. Remélem azért nem haragszol?
- Ugyan - kacagott Bruce és végigsimított a nő arcán - Hogy is haragudhatnék egy ilyen gyönyörűséges Vénuszra?
- Te most flörtölsz - állapította meg Vicki - Szent Isten, te flörtölsz. El se hiszem!
- Idáig élvezhetted a kegyemet - vette el váratlanul a tenyerét a milliárdos - Sajnos foglalkoznom kell a kevésbé kellemes látványú vendégeimmel is.
- Remélem azért még egy kicsit csodálni fogsz engem - kuncogott Vale - Elvégre az éjszaka nagyrésze még hátra van.
  "Valóban" ismerte el magában Bruce "És Batman mégsincs az utcán." Befurakodott a vendégseregbe, mikor váratlanul egy kéz érintését érezte az oldalán. A gazdája felé fordult és egy apró, már-már törpeméretű férfit pillantott meg, a legrusnyább arccal, amit valaha látott.
- Mr. Cobblepot - köszöntötte - Örvendek a találkozásnak.
- No még én, Mr. Wayne - a férfi nevetése egy disznó röfögése és egy csirke kotkodácsolása közötti átmenet volt - Bevallom, nem számítottam ekkora tömegre. Igazság szerint ritkán vagyok ennyi ember által körbevéve.
- Igazán? - csodálkozott Bruce - Meglepő egy olyan étterem vezetőjéről ilyesmit hallani, mint az Iceberg Lounge. Jut eszembe, hogy megy az üzlet?
- Eh, nem túl fényesen - Cobblepot hosszú nyelve kicsapódott és végignyalta az ajkát - Mióta a Nagyfiú, Falcone kiesett sajnos nagyon nehéz fűszereket szerezni. Nem csak rossz dolgokat tett a Római!
- Meglehet, igaza van - bólintott Wayne - És tervez esetleg valamit ennek érdekében?
- Ó, hogyne. Nagy terveim vannak, egész Gothammel kapcsolatban. Tervezek indulni a polgármesteri választásokon is.
- Sok szerencsét kívánok önnek - jelentette ki Bruce.
- Hát nem lenne csodás? - Cobblepot láthatóan már nem ebben a világban járt, lelki szemei előtt más kép derengett fel - A nyamvadt, satnya kis Pingvin, mint Gotham ura! Mit gondol, Mr. Wayne?
- Jól mutatna a kampányplakátokon - viccelődött Bruce, majd körbepillantott - Szörnyen sajnálom, de elintéznivalóm akadt. Még később beszélünk.
- Ó, hogyne - integetett búcsúzásképp a férfi, majd amint Wayne eltűnt a látótávolságból vigyora vicsorba torzult - "Jól mutatna a kampányplakátokon", mi? Ostoba pojáca.