L'esclave (La malédiction des joyaux - Livre 2)

Chapitre 2 : Elmin. (1/4)

Saalyn et son disciple Öta étaient arrivés à Elmin quelques jours plus tôt. C'était sa première affaire depuis des mois. Une jeune fille enlevée contre rançon. Sauf que son père ne possédait pas le moindre cel. En tant que capitaine de la garde de la ville, il ne touchait pas une solde mirobolante. Les ravisseurs ne pouvaient pas ignorer ce point. C'était donc qu'ils avaient une autre idée en tête. L'officier ainsi que son supérieur à Sernos étaient arrivés à la même conclusion. S'assurer d'un moyen de pression sur un responsable de la sécurité de l'ancienne capitale du pays n'était pas pour rassurer les autorités. D'autant plus que personne ne voyait exactement le but d'une telle action. L'Yrian était si puissant qu'il n'avait virtuellement aucun ennemi. Aucun royaume proche ne disposait d'une armée suffisante pour le menacer. Bien sûr, le capitaine avait été suspendu, le temps que ce mystère fût éclairci. Mais cela ne lui retirait pas pour autant toutes ses connaissances sur les défenses de la ville. Le danger avait été jugé assez grand pour insister auprès de la Pentarchie pour qu'elle leur prêtât leur meilleure enquêtrice.

Saalyn était la plus ancienne guerrière libre de l'Helaria. Sa nomination avait créé la corporation. Cela faisait cent dix ans qu'elle parcourait le monde en effectuant son travail d'investigation. Parce que c'était en réalité ça qu'étaient les guerriers libres. Non pas des soldats, mais des policiers mandatés pour agir dans le monde entier. Ils étaient environ trois cents à visiter les différentes contrées civilisées, menant les missions que leur confiait leur quartier général de Neiso, dans la ville la plus secrète de la Pentarchie d'Helaria.

La plupart des gouvernements auraient bien voulu les expulser de leur territoire. Mais, contraints et forcés, ils les toléraient. Bien peu avaient les moyens de les rejeter. Personne ne pouvait s'aliéner la Pentarchie. Le royaume tropical avait équipé la plus importante flotte de commerce au monde. Nul ne pouvait s'en passer sans mettre à genoux son économie, pas même l'Yrian. Cette flotte était appuyée par une marine de guerre redoutable. Et pour certains petits États, la protection qu'elle apportait était encore plus fondamentale. Une armée, à ce jour invaincue, assistait cette force. Quelques commandos d'élite complétaient cette défense. Cet ensemble faisait de l'Helaria la deuxième puissance militaire du monde.

La population, en revanche, appréciait les guerriers libres. Dans leur imaginaire, ils constituaient des justiciers, des individus altruistes venant au secours des faibles. La réalité était plus prosaïque, leur situation légale était précaire, les obligeant à s'en tenir à leur mission. Mais ils faisaient rêver.

De façon étrange, le royaume qui aurait pu facilement les chasser les avait acceptés. Toutefois, le roi d'Yrian s'était réservé la possibilité d'utiliser leurs services à volonté. Et la situation semblait si grave à Elmin que non seulement il avait fait valoir ce droit auprès du représentant de l'archonte de la corporation – l'ambassadeur d'Helaria à Sernos –, mais qu'en plus il avait choisi la meilleure guerrière libre : Saalyn.

Saalyn était la plus ancienne de ces guerriers libres. Son nom était peu connu, en tant que guerrière libre tout au moins. Seuls quelques initiés, des personnes qu'elle avait sauvées, ou des compagnons de route, le connaissaient. Paradoxalement, ses exploits avaient fait le tour du monde. Les aèdes les chantaient, les gens se les racontaient. Ils lui avaient même imaginé un nom : Gaba. Certains n'y croyaient pas, ils pensaient que cette personne avait fait trop de choses dans sa vie. Selon eux, soit toutes ces actions étaient légendaires, soit on avait attribué à une seule personne les actions de plusieurs. Et pourtant, la légende était vraie. Elle parcourait le monde depuis cent douze ans en tant que guerrière libre et elle estimait pouvoir continuer encore autant.

Il existait quelques différences entre la mythique Gaba et Saalyn. Elle y avait veillé. L'une était sombre comme la nuit alors que la seconde était aussi lumineuse que le soleil. L'une voyageait en compagnie d'une femme – toujours la même – qui était son égale en tout, alors que l'autre était accompagnée principalement de jeunes hommes, des apprentis qu'elle formait au métier et qui partaient ensuite vivre leur vie.