Духовный воин Гэ / Jiang Chao Ge and the Spirit Weapon / 魂兵之戈

Глава 15

 Всхлипнув несколько раз, Сунь Ань передал Цзян Чаогэ тканевый мешок. Крепко сжимая руку молодого мужчины, он с жаром произнес:
- Старший брат, береги себя!

- Ты тоже себя береги! – Чаогэ похлопал юношу по плечу.

Сунь Ань проводил взглядом двух мужчин, устремившихся к Восточным воротам города Хуань.

- Ты думаешь, что управляющий ломбарда привлечет внимание людей к пристани? Может, он действительно планирует помочь нам выбраться из города? – поинтересовался Мэн Шэн на бегу.

- Вероятность того, что он предал меня, более семидесяти процентов. И потом, даже если он действительно хочет помочь мне выбраться из закрытого города, да еще и в комендантский час, этого не сделать в одиночку. А как только в тайну будут посвящены другие люди, ее больше нельзя будет скрывать. Множество горожан мечтают получить назначенную принцем Шу награду. Так что будь уверен - у причала нас уже ждут!

- Твой план слишком рискованный, - вздохнул старик. – Получится ли у нас?

- Делай, что должно, и будь что будет, - покачал головой Чаогэ. - Нам остается лишь уповать на судьбу. Старик Мэн, послушай, если моя попытка побега провалится, то не думай обо мне. Лучше спасай себя. Помни, что пока я остаюсь единственным, кто может держать в руках меч «Чжи Сюань», Третий принц не убьет меня. А вот ты – совсем другой случай.

Помолчав некоторое время, пожилой мужчина в итоге коротко и решительно кивнул.

В городе Хуань было шесть городских ворот: двое больших и четверо маленьких. Восточные ворота считались главными в городе. Через них ежедневно проходили бесчисленные потоки людей, поэтому охрана также была многочисленной. В последнее время обстановка была напряженной, так что прохожие на улицах стали редким явлением. Каждый входящий или покидающий город человек проходил строжайшую проверку.

- Старик Мэн, наша судьба в твоих руках, - сказал Цзян Чаогэ и открыл тканевый мешочек Сунь Аня.

Содержимое свертка посыпалось на землю. Это были сотни резных фигурок из кости, всех форм и размеров.

- Я никогда не вызывал столько духов одновременно, - промолвил Мэн Шэн.

Он закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Под действием силы старика горстка костяных фигурок начала излучать белый свет. Через несколько мгновений из духовных инструментов стали появляться охотничьи собаки, овцы, лошади и прочие животные. От такой картины несколько прохожих в панике разбежались во все стороны.

Сотни костяных фигурок превратились во множество животных. Пусть они не обладали силой табуна диких мустангов, но их энергии было достаточно, чтобы создать на городских улицах хаос. Управляемые Мэн Шэном звери яростно бросились в сторону Восточных ворот.

Цзян Чаогэ и Мэн Шэн уже использовали эту уловку, покидая имперскую столицу. Молодой мужчина хотел внушить Юйжэнь Шу мысль, что они пользуются проверенным методом. Подумав так, Третий Принц обязательно сосредоточит своих людей у причала и на Восточных Воротах. В то время, как Цзян Чаогэ с Мэн Шэном планировали сбежать через неприметные боковые ворота. Небольшого замешательства противника было бы достаточно, чтобы мужчины оторвались от преследования.

Сформировав сотню духов зверей, старик слегка побледнел.

Цзян Чаогэ решил использовать собственную силу души для вызова лошади. Внезапно в памяти молодого мужчины возникло воспоминание из недавнего прошлого. Какое удивление он испытал, когда в их первую встречу с принцем Юйжэнь Шу проделал тот же трюк с призывом коня. Три месяца спустя Чаогэ уже сам овладел этой странной способностью.

Протянув Мэн Шэну руку, молодой мужчина помог ему забраться на лошадь, и они помчались в ближайший к боковым воротам переулок.

Спасительный выход все приближался. Маленькие ворота были уже прямо перед глазами беглецов, но взору также открылись дюжины стражников, охранявших проход. Увидев подозрительных всадников, охранники, как по команде, обнажили мечи, а некоторые даже призвали духовное оружие.

- Сяо Цзян, ты ведь еще не видел моего духовного зверя? – спросил Мэн Шэн.

- Прошу тебя расширить мой кругозор, - улыбнулся Чаогэ.

Мэн Шэн оттолкнулся от лошади и спрыгнул с животного. Обнажая острый меч, он крикнул:
- Имя этого меча – «Разящий души»! Мой духовный зверь - носорог!

Мужчина едва закончил говорить, как из клинка в его руке вспыхнул яркий белый свет. В следующий миг прямо в воздухе появилась огромная абсолютно черная фигура животного. Падающий Мэн Шэн приземлился точно на его широкую спину.

Цзян Чаогэ не верил своим глазам. Перед ним стоял отдаленно напоминающий носорога зверь, но размером больше взрослого слона. Его голова была бы похожа на свиную, если бы на лбу не красовались три острых рога. Ноги существа были, как у слона, только их было всего три. Передняя конечность по толщине была, как две задних, что делало это животное чрезвычайно быстрым. Духовный зверь Мэн Шэна выглядел очень странно, но при этом свирепо и внушительно. Его вес явно превышал несколько тонн. Земля содрогалась от его поступи. Увидев приближающееся чудище, лица стражников исказил страх.

- Старик Мэн, ты действительно нечто! - Цзян Чаогэ внезапно покатился от смеха. Но затем быстро взял себя в руки и предельно серьезно крикнул:
- Мы сохраним жизни тем, кто не будет нам препятствовать!

К беглецам устремились два духовных зверя уровня Земли. Но что могли сделать две обезьяны против смертоносного носорога? Они были безжалостно сметены еще на подступах к чудищу.

Мэн Шэн спрыгнул с носорога, нанося удар врагу. Раздался лязг оружия. Клинки неистово скрещивались, выдавая сноп искр. Беспощадно расправляясь с противниками, меч старика, казалось, обладал собственной силой и волей.

Цзян Чаогэ призвал лошадь обратно в предмет и достал клинок «Чжи Сюань». Хотя он мог лишь рубить, резать и наносить примитивные удары, но сражаться всем своим существом было для молодого мужчины не в новинку. Попав в это ужасное место, он только и делал, что подавлял свою обиду и гнев. Сейчас же у него появилась великолепная возможность излить накопившиеся эмоции.

Стражник бросился к нему. Цзян Чаогэ ощутил, как державшие клинок руки вспотели. Под действием какой-то необъяснимой силы молодой мужчина сделал несколько шагов вперед. Давно отточив все боевые движения, Чаогэ взмахнул клинком и ударил противника наотмашь.

Стражник попытался блокировать выпад беглеца, но исходившая из меча «Чжи Сюань» сила была настолько большой, что несчастного отбросило на десять метров в сторону. Крепкий и рослый мужчина в этот момент больше напоминал оторвавшийся от своей нити воздушный змей.

Цзян Чаогэ удивленно посмотрел на меч в своих руках. Такая сила не могла исходить от него... По крайней мере, она не могла исходить от прежнего Чаогэ.

- Внимание! Будьте осторожны! Это Небесное духовное оружие!

Как же в этот момент молодому Цзяну хотелось быть похожим на своего спутника Мэн Шэна. Если бы он только мог призвать огромного и могущественного редкого зверя, тогда все проблемы были бы решены! К сожалению, сейчас молодой мужчина был способен только на призыв мелкой недовольной фасолинки.

Несмотря на обстоятельства, он все равно выглядел довольно угрожающе. У Цзян Чаогэ было свирепое выражение лица и острые ястребиные глаза, яростно смотрящие на стражников. Живя на улицах города, он с десяти лет тренировал свою маску мужества и жестокости, каждый день угрожая врагам смертью или увечьями. Такая жизнь сделала свое дело — внутри мужчины поселилась безжалостность к обычным людям. Он вновь холодно повторил:
- Мы сохраним жизни тем, кто не будет нам препятствовать!

Выражения лиц молодых охранников изменились. Мысль о том, что в руках молодого мужчины находилось оружие Небесного уровня, уже вселяла немалый страх. Добавить к этому бродящего неподалеку свирепого носорога, и уверенность стражи была подточена.

В этот миг Мэн Шэн протянул Чаогэ руку и крикнул:
- Давай же!

Не медля ни единой секунды, Цзян Чаогэ ловко запрыгнул на спину носорога.

От клинка Мэн Шэна распространилась волна невидимой силы. Она в один миг разрезала дух обезьяны на две половины. Пусть духовный зверь не мог умереть, но брызнувшая из его тела кровь была более чем реальной. Этого показательного действия было достаточно, чтобы никто более не осмелился приблизиться к беглецам. Носорог в пару скачков вывез мужчин из города.

Сердце Цзян Чаогэ бешено билось в груди. Едва не падая с туловища животного, он судорожно хватался за грубую шерсть на теле носорога. Сначала мужчину одолевали сомнения о скорости и равновесии этого странного зверя, ведь он передвигался только на трех ногах. Но к его удивлению, носорог мчался даже быстрее лошади, что сразу успокоило Чаогэ.

- Мы сейчас куда? – борясь со встречным ветром, крикнул Чаогэ на ухо Мэн Шэну.

- Я планирую поехать на Север. Там у меня есть друзья... - старик немного помолчал, а затем с тревогой добавил:
- Если мы сможем сбежать...

- Твой носорог настолько быстр, что Юйжэнь Шу ни за что не сможет нагнать нас! – успокоил молодой мужчина.

Мэн Шэн покачал головой.
- Я исследовал его духовного зверя в «Записях о редких зверях». Чжэн обладает огромной скоростью. Я даже не могу себе представить, насколько он может быть быстрым. Надеюсь, что нам не представится возможности это выяснить.

После двухчасовой гонки по пересеченной местности силы Мэн Шэна были на исходе. Сами путники были измучены изнурительной поездкой на носороге, их тела нещадно болели. Тело свирепого духовного зверя не было приспособлено для верховой езды. Мужчинам нужно было постоянно использовать силу рук и ног, чтобы не оказаться сброшенными с широкой спины существа.

Скорость носорога начала неминуемо замедляться, Цзян Чаогэ обеспокоенно спросил:
- Может, призовем лошадь?

- Лошади слишком медленные, - покачал головой старик.

Цзян Чаогэ посмотрел на усталое лицо Мэн Шэна, и его сердце сжалось. Он был готов служить мелкому негоднику Чжи Сюаню, ежесекундно удовлетворяя его капризы. Ради своей цели он мог кланяться, унижаться и подчиняться. Но чего он не мог вынести, так это своей ужасающей слабости, которая вынуждала его искать защиты у посторонних людей. Особенно помощи пожилого шестидесятилетнего мужчины. Казалось, что он не мог заработать денег и сел на шею женщины. Стыд наполнил душу Чаогэ, и он тихо произнес:
- Старик Мэн, тебе будет сложновато вернуться в свой дом в городе Хуань.

Мэн Шэн вздохнул и молча кивнул.

- Старик Мэн, ты испытал столько трудностей из-за меня. Клянусь, все, что Цзян Чаогэ должен тебе, непременно будет погашено в течение моей оставшейся жизни.

Мэн Шэн внезапно напрягся и обернулся, чтобы посмотреть на сидящего сзади мужчину. Рот старика приоткрылся, казалось, он хотел что-то сказать, но колебался. В конце концов он произнес:
- Сяо Цзян, тебя нельзя назвать хорошим человеком, но ты и не плохой. Мы бы обязательно стали друзьями, если бы наша встреча произошла в других обстоятельствах.

Слова Мэн Шэна прозвучали для Чаогэ очень странно, но времени на раздумья не было, так как в следующий миг в воздухе раздался странный визг. Этот звук был настолько пронзительным, что у мужчин волосы встали дыбом.

Старик изменился в лице. Путники одновременно посмотрели вверх и увидели, как над их головами проносится силуэт огромной птицы. В следующий миг полная луна осветила очертания змееподобного зверя с четырьмя крыльями. Мэн Шэн высвободил свою духовную энергию в полную силу, и носорог помчался с удвоенной скоростью. Мужчины устремились в лес.

Цзян Чаогэ боялся спрашивать, что происходит. Он не хотел отвлекать и без того уставшего старика. Но в его голове проносились десятки вопросов. Кто их преследователи? Могут ли это быть люди принца Шу?

С каждой секундой огромная птица сокращала расстояние между ними, постепенно снижаясь. Получше рассмотрев существо, Цзян Чаогэ с ужасом обнаружил, что размах его крыльев составляет более тридцати метров. Туловище птицы напоминало гигантского питона, изо рта высовывался длинный язык, все это поддерживалось в воздухе четырьмя огромными крыльями. Покрывающие тело существа чёрные чешуйки зловеще поблескивали в лунном свете. Молодой мужчина наконец не выдержал и завопил, что есть силы:
- Что это?!

Мэн Шэн не стал отвечать на вопрос спутника, а лишь больше сфокусировался на управлении носорогом, желая как можно быстрее укрыться от хищной птицы в лесу.

Крылатое существо обладало невиданной скоростью, но так как его тело было огромным, низкий полёт мешал набрать ее в полную силу.

Цзян Чаогэ поднял голову и смутно различил фигуру человека, сидящего на существе.

- Старик Мэн, что это, черт возьми, такое?!

- Фэйи! Небесное духовное оружие!

- Кто его владелец? - сердце молодого мужчины сжалось.

- У меня нет времени обсуждать с тобой всякую чепуху! – отрезал Мэн Шэн.

Вновь подняв голову, Цзян Чаогэ увидел, как Фэйи, набирая высоту, стремительно обгоняет их. Ехавший на нем всадник спрыгнул с монстра и прямо в воздухе выбросил вперед железную клешню. Стальные когти вонзились в толстую ветвь дерева, разворачивая мужчину лицом к беглецам.

Цзян Чаогэ вытащил клинок «Чжи Сюань», выжидая момент, когда противник приблизится на достаточное расстояние, чтобы его можно было разрубить пополам одним взмахом меча. Человек снова выбросил вперед клешню и яростно дернул цепь. С помощью этого приспособления он легко перемещался по густому лесу, будто бы паря на крыльях. Фэйи кружил в небе, заманивая Чаогэ с Мэн Шэном в ловушку около небольшой реки. Наконец змееподобная птица приземлилась недалеко от путников. Через пару мгновений из леса показался и всадник. Фэйи немедленно поймал хозяина и осторожно опустил его на землю.

Носорог свирепо раздувал ноздри, выдыхая воздух с громким фырканьем. Животное на трёх ногах пятилось назад. Цзян Чаогэ чувствовал его страх.

- Шэнь Яньсуй! – сердито крикнул Мэн Шэн.

- Старик Мэн! – с этими словами мужчина снял с лица ткань, обнажив худое лицо. Глаза его были глубоко посажены, взгляд был мрачным и зловещим. Сразу можно было сказать, что с этим человеком лучше не связываться. - Не думал, что это действительно будешь ты.

- Как ты нашел меня?

Шэнь Яньсуй холодно улыбнулся.
- Нет нужды говорить, как я вас вычислил. Это человек из другого мира? Чужак, пойдем со мной. Я обещаю сохранить тебе жизнь.

- Кто ты? – холодно спросил Чаогэ.

- Я – генерал Союза Мин Инь, Шэнь Яньсуй.

- Союза Мин Инь?

- Только не говори мне, что ты не слышал о нас, - прищурился мужчина.

- У меня есть причины, чтобы знать эту информацию?

Шэнь Яньсуй громко рассмеялся и сказал:
- Этот старик рядом с тобой – предатель Союза Мин Инь.

- Я не предатель Мин Инь, я двойной агент, - Мэн Шэн холодно фыркнул.

- Да, я смотрю ты очень дружелюбен по отношению к человеку из другого мира. Наш Господин обошелся с тобой со всем уважением, а ты обманул его, уведя из-под носа оружие Небесного уровня. Теперь ты хочешь повторить успешный трюк и украсть еще и этот меч? Хочешь доставить его в свою организацию?

Конечно, эти слова поразили Чаогэ, но он был не из тех, кто легко ведется на провокации незнакомцев. Он сказал:
- Меня не интересуют давние обиды между вами, но я определенно не собираюсь уходить с тобой.

- Что? Ты не веришь мне? Разве этот старик не делает для тебя маленькие услуги, тем самым располагая к себе? Учит тебя развивать духовную силу, но не позволяет заключить контракт с духовным оружием? – продолжал рассуждать Шэнь Яньсуй.

Выражение лица Цзян Чаогэ слегка изменилось.
- Заключить контракт?

- Не слушай его! – предупредил Мэн Шэн, с тревогой глядя на молодого спутника. - Он лишь сеет раздор между нами. Ты ни за что не должен идти с ним. Как только меч «Чжи Сюань» будет доставлен в союз Мин Инь, ты лишишься жизни!

Цзян Чаогэ вновь сосредоточился. Он понял, что упустил важный момент в концепции отношений между воином и оружием. Возможно, Мэн Шэн сознательно не сказал ему всю правду о заключении контракта, как сказал этот подозрительный незнакомец. Мэн Шэн когда-то обмолвился, что контракт мог быть заключен между воином и Небесным духовным оружием при условии их совместимости. Поэтому Цзян Чаогэ всегда наивно считал, что раз он подходит Чжи Сюаню, то уже является его официальным владельцем. Но теперь, исходя из слов их противника, выходило, что заключение контракта явно было некой специфической процедурой, которую он еще не завершил.

- Я не убью пользователя духовного оружия, совместимого с духовным оружием Небесного уровня. Но ничто не остановит меня от убийства предателя союза Мин Инь! – холодно сказал Шэнь Яньсуй. Переведя взгляд на птицу, он крикнул: - Ин Цзи, носорога я оставляю на тебя!

Внезапно фэйи по-человечески засмеялся. Из глотки чудища послышался красивый, но очень холодный голос:
- Такая толстая кожа! Не знаю, каким он окажется на вкус...

Договорив эту фразу, он взлетел вверх, бросаясь на несчастного носорога.

Мэн Шэн достал свой меч. Цзян Чаогэ немного поколебался, но в итоге тоже схватил клинок «Чжи Сюань». Независимо от того, насколько Мэн Шэн был подозрительным, этот незнакомец внушал еще больше недоверие.

Угрозы со стороны старика и бессильного юнца не особо заботили Шэнь Яньсуй. Взмахом руки он активизировал механизм блокировки цепи. В следующий миг, точно летающая змея, железная клешня взмыла вверх. Острые, как бритва, когти полетели в направлении Мэн Шэна.

Мэн Шэн ловко заблокировал атаку клешни своим длинным мечом. Но смертоносный коготь Ин Цзи зацепился за лезвие клинка. Шэнь Яньсуй дернул цепь на себя, и железная клешня сжалась, крепко сомкнувшись на мече старика. На мгновение противники зашли в тупик. Пытаясь разрезать стальные путы, Мэн Шэн резко отвел клинок в сторону. Но цепь, которая была толщиной всего в два пальца, оказалась нерушимой. Воспользовавшись движением оппонента, Шэнь Янь обмотал цепь вокруг его меча. В следующий миг он резко дернул аркан на себя. Пожилой мужчина изо всех сил сопротивлялся противнику, лицо его сделалось красным от напряжения.

Цзян Чаогэ не собирался оставаться в стороне. Взмахнув мечом, он кинулся на врага. Развернувшись, Шэнь Яньсуй ловко избежал атаки со стороны. Но резкое движение позволило Мэн Шэну освободить свой клинок из стальных оков. Через мгновение длинный меч старика превратился в размытое пятно света, устремившегося в направлении противника.

Рядом происходила не менее жестокая и яростная схватка между духовными животными. Змеевидное тело Ин Цзи превосходило тело носорога более чем в три раза, уже не говоря о том, что существо могло летать. Пусть носорог обладал грубой и толстой шкурой, что защищала его точно панцирь, но противником ему был тысячелетний зверь наивысшего Небесного уровня. Как бы ни был свиреп носорог, но он пасовал перед столь значительной угрозой. Кроме того нельзя забывать, что оружие питалось энергией своего владельца, а Мэн Шэн сейчас был не в лучшей форме. Носорог был не ровней крылатому Ин Цзи. Поэтому не прошло и нескольких минут, как острые когти змея вцепились в глаза животного. В то же время острый рог носорога вонзился в чешую Ин Цзи. Крылатое чудище взревело от гнева, и с помощью острых как бритва когтей Ин Цзи ободрал половину морды носорога, а затем стал раздирать и его тело. Эта сцена была похожа на телевизионные передачи о дикой природе, когда хищник охотился на свою добычу. Повсюду разлетались брызги крови.

У Мэн Шэна не было иного выбора, кроме как призвать своего духовного зверя обратно. Пусть он не мог погибнуть, и даже раны могли быть мгновенно исцелены, будь у его владельца достаточно духовной энергии. Но старик Мэн был истощен и просто не мог смотреть, как его носорог подвергается страшным и мучительным пыткам.

Как только Мэн Шэн призвал зверя в меч, Цзян Чаогэ понял, что они обречены. Устрашающий Ин Цзи уже подлетал к ним, а у мужчин не осталось абсолютно никакого способа защиты.

Мэн Шэн все еще сражался с Шэнь Яньсуй. Поэтому Цзян Чаогэ поднял меч «Чжи Сюань» и храбро развернулся к крылатому змею. Рука мужчины слегка дрожала, а в мозгу всплывала лишь одна мысль: «Как можно уцелеть, столкнувшись со свирепым древним зверем размером с кита?!».

Каково же было удивление Чаогэ, когда Ин Цзи неожиданно остановил свою атаку, наклонил голову и с любопытством спросил:
- Что за зверь заключен в этом мече? У меня какие-то странные ощущения.

- Это невероятно сильный дух зверя! – крикнул в ответ Цзян Чаогэ.

- Вызови его! – прошипел Ин Цзи, высунув раздвоенный язык. - Я должен увидеть, насколько он силен на самом деле.

- Он считает, что ты недостоин сражения с ним. Меня будет вполне достаточно! – холодно ответил молодой мужчина.

- Яньсуй, можно я съем этого человечишку?

- Нет, оставь его в живых! Его духовная энергия очень слаба и неспособна вызвать духовных зверей. Тебе просто нужно поймать его, — закончив фразу, Шэнь Яньсуй взлетел в воздух с помощью клешни, ловко маневрируя между стволами деревьев. Затем он выпустил острый коготь, атакуя Мэн Шэна с высоты.

- Оказывается, ты ни на что не способен, даже призвать духовного зверя, - начал смеяться змей. Затем крылатый монстр издал протяжный крик и полетел к Цзян Чаогэ. Четыре крыла существа создавали поток воздуха такой силы, что молодой мужчина задрожал от ужаса. В голове у Чаогэ промелькнула шальная мысль, что, должно быть, он был не в своем уме, раз при первой же возможности не убежал в чащу леса, поджав хвост.

Острые когти Ин Цзи неминуемо приближались к незащищенному хрупкому телу мужчины. Еще немного, и змей схватил бы его одним ловким движением большой лапы.

Подняв свой меч, Цзян Чаогэ громко закричал и нанес удар наотмашь. Ин Цзи не предал значения этой жалкой попытке защиты. Все его тело было покрыто твердыми чешуйками, поэтому духовные воины с небольшими способностями не могли нанести ему вреда, пусть даже в их руках находилось оружие Небесного уровня.

Но древний зверь не предусмотрел того, что в последней отчаянной попытке защиты слабый человек направит всю свою духовную энергию в клинок. Лезвие со свистом рассекло воздух, набирая силу удара. Ин Цзи внезапно почувствовал огромное давление, исходящее из клинка. Эти ощущения шли не от выпада Цзян Чаогэ, а скорее из самого оружия! Сердце грозного змея сжалось от страха. Ему раньше не приходилось испытывать подобной угрозы. Как будто то, что было заключено в этом мече, делало противника бессильным. Ин Цзи на секунду охватила паника, поэтому он не смог вовремя увернуться от удара человека. Цзян Чаогэ одним махом отрубил чудовищу палец!