Le Roi en Exil, tome 2 : Niall [EN PAUSE]

1.3 : Chacun sa place

Brogan les força à chevaucher de longues heures. La lune éclairait leur pas et leur permettait d'éviter les ornières et les accidents du terrain qui auraient pu les ralentir.

Ils firent une courte pause pour se restaurer, avant de reprendre la direction de l'Ouest. Ils n'iraient pas directement vers le Sud, car sinon, ils devraient traverser une partie de terres qui comprenaient un désert, un plateau rocailleux difficile d'accès, et toute une région qu'ils n'avaient pas encore eu le temps d'explorer.

Brogan était particulièrement vigilant. Ils pouvaient, à tout moment, croiser des Kingars qui auraient pu remonter du Sud suite à leur escapade pour les déloger de leur cachette. Cela faisait déjà trois mois qu'ils avaient été attaqués, mais il était fort probable que des hommes soient restés postés dans le sud pour les piéger s'ils revenaient.

L'astuce de Brogan de passer par la mer était plus que subtile. Ils passeraient ainsi au nez et à la barbe de leurs ennemis. Restait à rejoindre la côte.

Bientôt, les plaines d'herbe rase laissèrent place à un paysage un peu plus vallonné. Ils grimpèrent vers le sommet d'une colline pour plonger dans une forêt sombre et silencieuse. Brogan s'arrêta et tendit l'oreille.

Ses compagnons le rejoignirent et s'immobilisèrent à ses côtés.
Il fit un signe de tête à Daron qui les dépassa et s'enfonça dans la forêt.

— Que se passe-t-il ?

Niall regardait Daron disparaître dans l'obscurité.

— Je ne sais pas encore... marmonna Brogan, préoccupé.

Depuis plusieurs heures déjà, il n'arrivait pas à se défaire d'une sensation de péril imminent. Mais il avait beau scruter les fourrés, les fossés et les routes, il ne trouvait rien.
Pourtant, le sentiment de danger était là.

C'était ce genre de pressentiment qui les avait toujours sortis du pétrin, et leur avait évité la mort à plusieurs reprises.
Brogan se fiait à son instinct plus qu'à ses yeux.
Ils patientèrent.

Niall se rapprocha de son frère. Ce dernier semblait à bout de force. Lorsqu'il l'avait revu, il avait bien constaté qu'il n'était pas dans la plus grande des formes, mais ce n'était que maintenant qu'il en prenait vraiment conscience. Il n'était plus que l'ombre de lui-même. Il avait perdu énormément de poids, son visage émacié était creusé de cernes sombres qui faisaient ressortir le bleu de ses yeux.

Niall s'inquiétait.
Il avait escompté s'appuyer sur lui pour reconquérir son trône, mais il se rendait à présent compte qu'il lui faudrait patienter un long moment avant qu'il ne soit en mesure de le soutenir.

Il fit signe aux deux soldats qui étaient restés avec eux. Ils se rapprochèrent pour entourer Odhrán et l'empêcher de tomber de sa selle.
Niall regarda encore une fois son frère tanguer. Ses forces le lâcheraient bientôt. Ils devaient trouver un refuge le plus rapidement possible.

Il revint vers Brogan.

— Il nous faut un abri.

Brogan se tourna pour le scruter, puis son regard passa derrière lui pour fixer Odhrán. Il hocha la tête.

— De l'autre côté de la forêt, il y a de vieilles ruines. On pourra se reposer.
Le roi hocha la tête.
— Mais Niall...
Il releva la tête.
— ... on ne pourra pas rester longtemps. Il faut absolument rejoindre la côte au plus vite.

À son regard, Niall comprit que la décision ne lui appartenait pas, aussi royal fût-il.
Il hocha la tête et espéra que son frère tiendrait le coup. Il était hors de question de l'avoir retrouvé pour le regarder mourir sous ses yeux.

Ils attendirent le retour de Daron pendant plus d'une heure.
Il revint la mine sombre. Il discuta à voix basse quelques instants avec Brogan avant que ce dernier ne fasse signe à ses soldats d'entourer le roi.

— Je n'ai pas besoin de ça, siffla Niall mécontent de voir son frère sans protection.

Brogan le fixa sans rien dire. Niall savait ce qu'il pensait : en tant que roi, il était plus important. Mais il rejetait cet état de fait par pur sentiment fraternel.

Il leva la main vers les hommes pour leur intimer de repartir à leur place. Après un regard vers Brogan, ils obéirent.

— Niall... commença Brogan, alors que le roi passait devant lui. Vous avez besoin de protection. Daron n'a rien trouvé, mais...
— Ils protègent Odhrán.
— Vous avez plus besoin de protection que lui.
— Si je meurs, il gouvernera à ma place, donc il a besoin de cette protection.

Niall sortit son épée.

— Je sais me défendre.

Brogan secoua la tête. Ce n'était pas la première fois qu'ils avaient ce genre de désaccord. Mais il finissait toujours par avoir le dernier mot.
Il fit un signe à ses hommes, mais Niall le prit de court et leva la main, tout en se redressant sur ses étriers. Le Roi était de retour.

— Je ne peux pas vous laisser faire, s'opposa Brogan avec calme.

Daron suivait la conversation, silencieux.
Niall se pencha vers Brogan.
Ce dernier l'avait toujours admiré. Ils se connaissaient depuis de nombreuses années, et il l'avait vu évoluer, devenir l'homme qu'il était aujourd'hui. Il savait aussi que, même s'il se permettait quelques familiarités, Niall avait son statut dans le sang. Il pouvait frayer avec les catins et les gens de basse extraction, mais jamais il n'oubliait qui il était. Et il lui suffisait de se pencher vers lui comme il le faisait à présent pour qu'il comprenne où était sa place.

— N'oublie pas qui t'a fait, Brogan, déclara-t-il sans élever la voix.

Brogan plissa les yeux, puis détourna le regard.
Il venait de se faire remettre à sa place par le Roi. Il hocha la tête, et le laissa passer devant. Sans escorte.

Daron haussa les sourcils vers lui, mais il secoua la tête. Daron haussa les épaules.