Le Roi en Exil, tome 2 : Niall [EN PAUSE]

3.0 : Ancwulf

Ancwulf prit une poignée de sable et laissa couler les grains entre ses doigts.
Devant lui, la plage s'étendait à perte de vue.

— Nous n'avons rien trouvé ! Ils ne sont pas ici.

L'homme venait d'arriver en courant pour faire son rapport.
Ancwulf l'ignora.

Il regarda les traces sur le sol. Il n'aurait su dire combien de personnes avaient foulé ce sable, mais il reconnut l'empreinte caractéristique d'une barque qu'on tire à l'eau.

Il ne répondit pas à l'homme qui patientait à côté de lui, dans l'attente de ses ordres.
Le soleil était haut dans le ciel, et la seule chose qu'ils avaient trouvée, c'était le village qu'ils avaient brûlé pendant la nuit avant de rattraper les fugitifs.

À leur arrivée, les femmes et les enfants s'étaient enfuies, persuadées qu'ils étaient revenus pour les massacrer à leur tour. Mais Ancwulf n'avait que faire de ces paysannes.
Toute son attention était tournée vers l'ancien roi et son maître d'armes, qu'il avait loupés de peu.

L'énervement commençait à remuer ses entrailles.
Il était hors de question qu'il ait fait tout ça pour rien. Et s'il rentrait sans la tête de l'ancien roi, c'est la sienne qui ornerait la herse de Cartorin.

Il suivit des yeux les traces de la barque, jusqu'à la mer.

— On a quelque chose !

Ancwulf se tourna vers le deuxième homme qui venait de les rejoindre.

— Parle, ordonna-t-il sèchement alors que l'autre tentait de reprendre son souffle.
— On a trouvé quelque chose, mais...

Ancwulf fit un pas vers lui, prêt à le soulever de terre s'il ne finissait pas sa phrase.

— On n'est pas sûr que ce soit eux, Capitaine. Un village, un peu plus au Nord, a été attaqué.

Ancwulf plissa les yeux et regarda dans cette direction.

— Est-ce l'un des villages que nous avons puni ?
— Non. Les villageois disent avoir été attaqués...

Ancwulf reporta son attention sur l'homme.

— Par ceux qu'on recherche ?

L'autre hésita.

— Je ne suis pas sûr... leur discours est... (il chercha ses mots) bizarre. Ils parlent de sauvages, de quatre ou cinq guerriers, peut-être plus.

Ancwulf fronça les sourcils et se mit à réfléchir.

— Ce n'est peut-être pas eux, reprit l'homme, mais...
— On y va ! Rassemblez les soldats.