Saavumme portaiden alapäähän kaikki hieman hengästyneinä ja kylmissämme. Kohtaamme edessämme suuren, raskaan oloisen oven.
-Se on menoa nyt, Mark huokaisee ja tarttuu oven suureen, puusta veistettyyn kahvaan työntääkseen oven auki. Ovi heilahtaa yllättävän kevyen oloisesti auki vahvan alku töytäisyn jälkeen. Paljastuu kuitenkin, että oven takana jälleen uudella käytävällä meitä on vastassa ryhmä jonkinlaisiin univormuihin pukeutuneita ihmisiä, joista etummaiset kiskoivat oven meille auki.
-Catalina Pearl, lohikäärmeratsastajat, harmaantuvan pukinparran omaava keski-iän ylittänyt mies tervehtii meitä nyökäten.
-Kaikki on laitettu valmiiksi teitä varten kokoushuoneessa. Tätä tietä olkaa hyvät.
Mies näyttää meille kohteliaasti suunnan ja lähtee kävelemään rinnallamme. Loput meidät vastaanottaneesta ryhmästä lähtevät seuraamaan meitä jättäen jonkinlaisen välin meihin.
-Minä olen Philip kolmas, tukikohtamme päämajan puheenjohtaja ja yksi Liekin komentajista, pukinpartainen mies kertoo pitäen katseensa tiiviisti edessäpäin. En viitsi jäädä tarkkailemaan hänen kasvojaan pidemmäksi aikaa, joten käännän itsekin katseeni eteenpäin. Tristin hipaisee hellästi rystysellään kämmenselkääni. En ehdi kääntyä hänen puoleensa ennen kuin Philip pysähtyy ja näyttää meille ovea.
-Tänne päin, saanen pyytää. Hailey odottaa teitä jo kokoushuoneessa.
Vilkaisen kolmikkoa ympärilläni ja johdan heidät varmuutta hakien avoimesta ovesta sisään soihduilla valaistuun huoneeseen.
Hailey istuu hymyillen huoneen keskiosan valtaavan pöydän päässä seurassaan muutamia muita istumassa kukin omalla paikallaan pöydän ääressä. Pysähdyn pöydän päähän ja Philip ryhmänsä kanssa alkaa virrata sisään molemminpuolin meitä suunnaten jokainen määrätietoisesti omille paikoilleen.
-Oletan, että haluatte istua yhdessä? Hailey toteaa ja viittaa meille pöydän keskivaiheille jääneitä neljää tyhjää istumapaikkaa. En löydä sanoja, joten tyydyn vain nyökkäämään ja siirryn ystävieni kanssa istumaan.
-No niin, tämä ainutlaatuinen hetki on vihdoin käsillä. Jääkuolon ratsastaja on liittynyt seuraamme johtaakseen joukkomme vallankumoukseen, eräs nuori vinohampainen nainen ilmoittaa.
Kokoushuoneen nurkasta alkaa kuulua kiivasta kirjurin kynän suhinaa.
-Älkää välittäkö kirjuristamme, haluamme vain ikuistaa tämän päivän myöhemmille sukupolville.
-Tämä kuulostaa ihan joltain kultilta, Fynn kuiskaa hyvin hiljaa korvani juureen. Hymyn häivähdys käväisee huulillani, ennen kuin käännyn katsomaan Haileyta suoraan silmiin.
-Meille on luvattu tietoja koskien tukikohtaa ja vallankumousta.
-Aivan, suoraan asiaan! Olen hankkinut teille eräänlaisen oppaan näyttämään tukikohtaa ja kertomaan tapamme ja sääntömme. Jos teille tulee kinkkisempää kysyttävää kääntykää minun puoleeni, Hailey kertoo ja vakavoittaa sitten ilmeensä.
-Nyt olemme kokoontuneet suunnittelemaan sotaa.
Ajatus puistattaa minua. Tiesin kyllä mihin menin lupautumaan aikoinaan, mutta kun sana sota väreilee jokaisen kielellä ympärilläni, aiheuttaa se kiistatta paineita ja pelkoa.
-Tukikohtamme resurssit ovat rajalliset, mutta odotamme pian täydennystä vallankumouksellisilta suvuilta. Luutnantti Reyesin linnaan on lähetetty partio, joka tutkii alueen ja pelastaa mahdollisesti linnaan jääneet lohikäärmeet koulutettaviksi Liekin käyttöön.
-Entä jos Reyes on hengissä? Hänestä saisimme erinomaisen vipuvarren neuvotteluihin.
-Aivan, Hailey keskeyttää kiivaaksi kehittyvän keskustelun. -Voisitteko kertoa meille yksityiskohtaisesti Reyesin lohikäärmekoulun kohtalon? Pienet taustatiedot kuninkaan hyökkäystaktiikasta voivat olla myös hyödyksi.
