-Pearl! luutnantti Reyesin möreä ääni kuuluu oveni läpi. Nousen istumaan sängylläni ja hieron unisia silmiäni. Vilkaisen ulos ikkunasta ja hämärä valaistus kertoo, että kello on jotain viisi aamulla.
-Pearl! Reyes karjuu kovempaa. Vetäisen päälleni aamutakin, joka odottaa tuolin selkänojalla ja avaan oven.
-Herätä muut ja käske heidät areenalle täysissä varusteissa! Ilman lohikäärmeitä, Reyes ärähtää ja marssii sitten rivakasti pois. Jään hetkeksi katsomaan miehen perään, kunnes tajuan harppoa käytävän toiselle puolen koputtamaan Markin oveen.
-Mmitäh? Mark mumisee, kun avaa oven. Hänellä on pelkät housut jalassaan ja meinaan häipyä paikalta, kunnes muistan tehtäväni.
-Reyes käski meidät areenalle täysissä varusteissa ilman lohnareita, ilmoitan selkeästi. Mark näyttää siltä, ettei ymmärrä mistään mitään.
-Reyesin määräys, selvennän vielä ja Mark kokee ahaa-elämyksen. Hän tunkee ohitseni käytävälle ja marssii Fynnin ovelle. Fynn avaa oven unisena ja Mark selittää hänelle ohjeet. Sillä aikaa minä liukenen huoneeseeni vaihtamaan vaatteet.
Juoksen kivi portaat alas areenalle. Reyes odottaa ja olen ensimmäinen, joka saapuu paikalle. Ihan vanavedessäni hölkkää Mark ja pian myös Fynn saapuu paikalle. Waulaa sen sijaan ei näy missään.
-Missä Frendrich on?! Reyes ärjäisee. -Ettekö te toivottomat osaa noudattaa ohjeita?!
-Minä kävin herättämässä hänet, hän avasi ovensa ja mumisi jotain epämääräistä, kun olin kertonut asiani, Fynn selittää välinpitämättömänä.
-Jos olisin tiennyt millainen vätys hän on, en olisi ikinä ottanut häntä oppiini! luutnantti Reyes ärisee ja lähtee marssimaan rappusille.
-Frendrich ei pääse pitkälle, hänet varmaan erotetaan, Fynn mutisee ja potkii pikkukiviä.
-Sinänsä hyvä, me saisimme parempaa opetusta, Mark mumisee ja haukottelee leveämmin. -Reyesillä olisi vain kolme oppilasta opetettavanaan.
Pian luutnantti marssii ovista ulos Waula perässään.
-Ulos! Ulos minun linnastani! Et ole enää minun oppilaani, et minun vastuullani, etkä todellakaan minun edustajani! Reyes karjuu pää punaisena. Waula on kalman kalpea ja puristaa matkalaukkuaan rintaansa vasten. Tytön lohnarikin näyttää pelokkaalta.
-Minä lähetän haukan toiseen, keskivertoa helpompaan kouluun, sinne sinä kuulut! luutnantti raivoaa. -Elly! Tuo paperia ja mustekynä!
~•~
-Hei Cata, tarvitseeko Coldra heiniä? Fynn kysyy, kun pääsemme erittäin painostavista treeneistä.
-Hmm joo, kiitos Fynn, mumisen ja otan pojan tarjoamat heinät vastaan. Levitän ne Coldran pesän pohjalle tasaiseksi kerrokseksi.
-Mark, onko Glowiella vielä namuja? Minulla on vähän ylimääräisiä, ilmoitan toiselle pojalle.
-En tarvitse, kiitos kuitenkin, Mark vastaa ja hymyilee lempeästi.
Lohnarit kasvavat nopeasti, melkein samaantahtiin ajan kanssa. Päivä päivältä ne ovat isompia, vahvempia ja aggressiivisempia.
-Neljä viikkoa ja kolme päivää ensimmäiseen ratsastukseen, Fynn toteaa kuin lukien ajatukseni.
Jep, ensimmäinen ratsastus. Se suoritetaan suljetulla areenalla, jolta ei pääse mitenkään pois. Areenalla on yksi pieni mökki, jonne voi mennä turvaan, jos lohikäärme käy liian aggressiiviseksi. Muuten areenalla pitää tehdä jatkuvaa työtä, tavoitteena saada lohnari satuloitua ja päästä selkään. Ensimmäiseen ratsastukseen annetaan aikaa yleensä 3 päivästä 3 viikkoon, lohnarista riippuen, jolloin areenalta ei saa poistua.
Ensimmäisen ratsastuksen aloitus päivänä, kun minut laitetaan suljetulle areenalle miltei täysikasvuisen jääkuolon kanssa, on luultavasti viimeinen päiväni. Yksikään ratsastaja ei ole onnistunut satuloimaan jääkuoloa, saati ratsastamaan sillä. Ne ovat liian aggressiivisia ja itsepäisiä lohnareita ratsastukseen. Jääkuolo kärventää sinut alta aika yksikön.
-Mitä veikkaatte, kauanko teillä menee päästä selkään? Fynn kysyy kuin ohimennen samalla, kun kaataa vettä juomakouruun.
-En tiedä, ehkä 6 päivää, Mark sanoo mietteliäästi. -Glowiella tuntuu olevan vähän satula kammoa, se aina kavahtaa nähdessäänkin satulan tallissa.
-Itse arvioisin 8 päivää, ryhmykuonot kun ovat hankalia tapauksia, Fynn mutisee. Itse en vastaa mitään. Tiedän varsin hyvin, että todennäköisyys jolla poistun areenalta lohnarini selässä, on minimaalisen pieni.
-Catalla menee tasan 3 päivää, Fynn hymähtää ja alkaa pestä lohnarinsa kuonoa. Mulkaisen poikaa pahasti ja lähden sitten kohti makuuhuonettani.
~●~
-Huomenna pahimmat painajaisenne käyvät toteen! luutnantti Reyes jyrähtää linnan pihamaalla.
-Huomenna teidät suljetaan lohikäärmeidenne kanssa pyöreälle kupoli areenalle, jossa tavoitteenne on vain ja ainoastaan päästä satulaan!
-Joka on mieluiten lohnarin selässä, Fynn kuiskaa minulle ja pieni, surkea hymy nousee huulilleni.
-Herra Hyverno, onko teillä jotain tärkeää asiaa? Reyes ärähtää ja naulitsee tarkat silmänsä Fynniin, joka suoristautuu varmana täyteen pituuteensa.
-Kunhan lyön vetoa, haluatko mukaan? Fynn lausahtaa kepeästi ja vastaa luutnantin antamaan haasteeseen.
-Mikä ettei! Mitkä ovat panokset? Reyes naurahtaa pahansuovasti ja ristii kätensä rintakehälleen.
-Jos minä voitan, sinä hankit minulle hyvän lisäkoulutus paikan, Fynn sanoo vakavana. Käännän katseeni Reyesiin, jonka toinen suupieli on pienenpienesti koholla.
-Ja jos minä voitan? Reyes kysyy ja kohottaa vasenta kulmaansa.
-Minä tulen tänne puoleksitoista vuodeksi tallipojaksi! Fynn hymähtää.
-Kahdeksi vuodeksi! Reyes tuhahtaa. Fynn nyökkää hyväksyvästi. -Mistä lyömme vetoa?
-Kauanko Pearlilla menee päästä lohikäärmeensä selkään? Fynn hymähtää ja katsoo haastavasti luutnanttia.
-Sinun veikkauksesi ensin, Reyes murahtaa ja astuu lähemmäs.
-Minuutilleen kolme päivää, Fynn sanoo varmana asiastaan.
-Hahah, neljä ja puoli päivää! Reyes naurahtaa ja ojentaa kätensä Fynnia kohti. Katson hiukan epäuskoisena, kun luutnantti ja Fynn kättelevät. Ja kummatkin ovat täysin väärässä, en tule edes selviämään elävänä ulos kupoli areenalta.
