Les royaumes déchus d'Aelys : Valaya, brisée mais debout

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Nigol croisa les mains derrière le dos, pensif.

— Bien, Dame Valaya... La raison pour laquelle nous vous avons fait venir est simple.

Il marqua une pause, le regard tourné vers l'horizon.

— J'ai étudié les ouvrages que nous avons sauvés. Selon nos coordonnées... nous avons atteint les Royaumes déchus d'Aelys.

Un silence suivit.

Wanhera prit la parole, plus directe :

— Ce nom ne vient pas de rien. Avant les royaumes humains... ces terres appartenaient à autre chose.

Valaya fronça légèrement les sourcils.

Nigol reprit :

— Une ancienne civilisation de géants.

Il observa la réaction de la jeune femme.

— Pas des créatures de contes. Des bâtisseurs. Des maîtres.

Wanheda esquissa un sourire sans joie.

— Et surtout... des esclavagistes.

Le regard de Valaya se durcit légèrement.

— Esclavagistes ?

— Les humains n'étaient rien pour eux, répondit Nigol calmement. De la main-d'œuvre. De la chair. Des outils.

Il désigna vaguement l'extérieur, comme s'il voyait au-delà du paysage.

— Les routes de pierre noire. Les ponts. Les structures qu'on ne comprend pas... tout ça vient d'eux.

Wanheda enchaîna :

— Ils ont disparu. Brutalement. Personne ne sait vraiment pourquoi.

— Révolte humaine, murmura Nigol. Cataclysme. Guerre interne... Les récits se contredisent.

— Ce qui est sûr, coupa Wanhera, c'est que ce qu'ils ont laissé derrière eux n'est pas sain.

Valaya resta silencieuse un instant.

Puis :

— Et après ?

Nigol reprit :

— Les humains ont récupéré les terres. Plusieurs royaumes se sont formés sur leurs ruines.

— Et se sont effondrés à leur tour, ajouta Wanhera.

Un léger sourire en coin.

— D'où le nom.

Nigol hocha la tête.

— Mais une cité subsiste encore, selon les cartes.

— Élyséa, dit Wanhera.

— La dernière capitale.

Un silence.

Puis Wanhera fixa Valaya.

— On va s'y rendre.

— Montrer qu'on existe, ajouta Nigol.

— Et voir si ces terres veulent encore de rois.

Elle pencha légèrement la tête.

— On veut que tu viennes avec nous.

Valaya ne répondit pas immédiatement.

Elle repensa aux ruines qu'elle avait déjà vues.

Aux routes trop parfaites.

Aux structures trop grandes pour des hommes.

À ce monde qui semblait... hérité.

Puis elle releva les yeux.

— J'en suis.

Nigol eut un léger hochement de tête.

— Prépare-toi.

Elle esquissa un sourire et sortit sa dague de sa botte.

— C'est déjà fait.

Quelques heures plus tard, les chevaux étaient prêts.

Artémis et Caëlin décidèrent de les accompagner.

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Le trajet fut court.

Mais le paysage changea.

Des blocs de pierre noire émergeaient parfois du sol.

Des vestiges.

Trop massifs.

Trop anciens.

Puis ils arrivèrent.

Un pont gigantesque.

Noir.

Lisse.

D'une taille absurde.

Valaya leva les yeux.

— Ce n'est pas humain...

— Non, répondit Nigol.

Ils passèrent dessous.

Et virent Élyséa.

La cité blanche contrastait violemment avec les ruines noires.

Du marbre.

Des colonnes.

Une architecture humaine.

Mais bâtie sur quelque chose de plus ancien.

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Ils laissèrent leurs chevaux.

Nigol interrogea un garçon d'écurie.

— Où trouver le dirigeant de cette cité ?

— Le gouverneur ? À la taverne, m'sieur.

Ils s'y rendirent.

À l'intérieur, un homme discutait au comptoir.

Il se retourna en les voyant.

Son regard se fit immédiatement plus dur.

— Je connais tous les visages de cette ville.

Pause.

— Et vous n'en faites pas partie.

Nigol ne bougea pas.

— Nigol et Wanhera Karpashian. Clan Seakru.

Il désigna les autres.

— Nous venons des terres extérieures. Et nous comptons nous établir ici.

Un silence.

Puis un sourire.

— Intéressant.

Il se redressa.

— Suivez-moi.

Sur la terrasse, chacun prit place.

Shoto resta debout.

Valaya observa la ville.

L'homme s'installa face à eux.

— Je suis Nikandros Valos, le gouverneur de cette cité. Vous voulez bâtir un royaume... dans les Royaumes déchus d'Aelys.

Un léger sourire.

— Ambitieux.

Wanhera répondit sans détour :

— Nécessaire.

Nikandros hocha la tête.

— Alors parlons de votre installation.

La discussion continua.

Mais pour Valaya...

quelque chose avait changé.

Ce n'était pas seulement une nouvelle terre.

C'était un monde construit sur des chaînes.

Et abandonné par ceux qui les avaient posées.