Sistema de Caída

Capítulo 8. El valor de las opiniones.

Los días pasaron volando, en clases y paseos. Athanasia encontró una relativa tranquilidad después del "desayuno por cena" e incluso Saara regañó mucho menos a su alumna. El maestro se ausentaba a menudo, por lo que Athanasia no siempre podía disfrutar de sus comidas juntas al aire libre.

No recibía noticias del mundo exterior, ¿y acaso le importaba a la niña que de repente recibiera atención y todo lo que solo podía soñar? Juguetes nuevos, libros, comida deliciosa, la compañía de su nana y Harriet. Athanasia estaba casi irreconocible, ya que, a la luz de los brillantes rayos de calor, floreció como una rosa al sol. Había menos pesadillas, como si el caparazón que la había atado durante toda su infancia se disolviera en una sucesión de días. Ya no veía las imágenes de sus padres, pero su luz permanecía con ella y atenuaba ligeramente la herida que Claude había dejado. La tragedia permaneció en su corazón roto, pero llevarla por la vida se hizo un poco más fácil.

Después de leche caliente con miel y un libro para dormir, durmió bien, acurrucada contra la palma de Lilian y escuchando los gritos de los pájaros nocturnos en el bosque. El deseo de huir de la mansión, que guardaba sus espeluznantes secretos, o de intentar averiguar algo, nunca sucedió. Al parecer, parte de la educación de las sirvientas del Palacio Rubí se había arraigado en su alma de un modo que no podía ser eliminado, por mucho que lo intentara. Allí, la curiosidad se consideraba algo vil y malo. Ahora era muy amable, y tenía mucho miedo de perder su efímera felicidad. Así que lo mantuvo, disfrutando cada minuto, cada momento y cada respiración. Las conversaciones con el maestro, las canciones de Harriet, las suaves manos de Lilian... No quería volver en absoluto, a donde era frío y solitario. En absoluto.

Su señor, que había llegado a la mansión tras una larga ausencia, aún no había invitado a Athanasia a tomar el té o a cenar con él. Ella, en cambio, esperó pacientemente, estudiando diligentemente con sus tutores y leyendo. Mucha lectura.

La sorpresa fue un regalo del Sr. Anastasius, que le entregó el sombrío Adam. Al volver de su paseo, encontró el fardo en su habitación, sobre su escritorio. Un libro de lo más inusual y claramente increíblemente valioso. Entre los montones de papel, el tintero y las plumas, había un grueso folio con voluminosos remaches, decorado con imágenes de antiguas runas, rosas y ninfas del bosque. La cubierta negra aterciopelada era muy agradable al tacto, y las páginas amarillentas crujían bajo sus dedos. A Athanasia le encantaba leer, pero en el palacio todos los libros más o menos valiosos eran arrastrados por las criadas, y los menos valiosos, o los que Athanasia escondía con el tiempo, eran releídos por la muchacha hasta el cansancio, sin esperar siquiera conseguir algo nuevo. Y ahora... ¿Era un regalo para ella? Athanasia acunó el libro en su mano, releyendo una y otra vez la breve nota del señor que acompañaba al regalo: "Edición de coleccionista. Lo recomiendo". Únicamente un par de palabras y Athanasia se sintió tan feliz en su alma. Este fue el primer regalo solamente para ella, del maestro. No es un libro de texto, ni un libro de biblioteca. Una edición de coleccionista que el maestro había comprado especialmente para ella. ¡Y ni siquiera es su cumpleaños! ¿Acaba de decidir hacer algo bueno por ella?

—Ama Athanasia, tienen que tomarle las medidas—le informó Adam, y Athanasia se estremeció al ver a las mujeres con rollos de tela en las manos, de pie y en silencio a lo largo de la pared. Fantasmas de los que no se habría dado cuenta si no fuera por la delicada tos—. ¿Tiene alguna preferencia por los tejidos?

—N... Creo que no lo necesito—susurró Athanasia con incertidumbre, tratando de no mirar al suelo. Sin embargo, había algo duro y muerto en los ojos escarlata de Adam. Tenía los ojos rosados y parpadeaba con poca frecuencia. Como... un cadáver. La máscara ocultaba la mitad de su rostro, lo que dificultaba ver su aspecto.