Corrieron, desviándose del camino para aumentar sus posibilidades de escapar. Harriet tenía prisa, arrastrando literalmente a Athanasia detrás de ella, tratando de salir de los terrenos de la casa solariega lo antes posible. De repente, la chica se detuvo y se dobló por la mitad como si alguien le hubiera dado una patada en el estómago. Su cabeza se sacudió como si le hubieran dado una bofetada, y en su mejilla quedó una marca flamígera del golpe. Irónicamente, nadie la había tocado, pero sus muñecas estaban cubiertas de profundas laceraciones que ella había envuelto apresuradamente con cintas de sus propios lazos.
—¡Harriet! —gritó Athanasia, cayendo de rodillas frente a la criada. La chica se limpió la sangre de los labios.
—Lo saben. Ya lo hacen. Démonos prisa.
—Pero... ¿qué fue eso? —Athanasia tenía demasiadas preguntas. Cuando el uniforme se asomó al hombro blanco, Athanasia se horrorizó; había unas cicatrices monstruosas, como las de un latigazo, que atravesaban su piel.
—No es mío... es de Adam —respiró Harriet con fuerza. No podía soportar las heridas de los demás—. Puedo sentir su dolor. Por eso compartimos las mismas cicatrices, desde que éramos niños. Estamos atados por nuestras heridas. Y ahora Adam... Adam me castigó... a nosotros...
—P... por qué... ¿qué conexión?
—Maná afín. Porque nuestro maná se extrajo del mismo núcleo mágico: nos sentimos mutuamente, siendo vinculados a nuestro "padre", o más bien "energía madre", como lo llamó el Curador.
—¿Energía extraída?
—Somos las mismas víctimas de los experimentos, Athanasia. Me llamo Eva. O mejor dicho, el maestro me dio este nombre —explicó la chica—. Harriet es el nombre que me puso mi padre.
—¿Tu padre? —murmuró Athanasia en voz baja, examinando los caminos. Nada más que bosque. Un bosque sólido. Una franja de niebla que se deslizaba ante los ojos llorosos de una niña asustada y helada hasta los huesos.
—Reemplazó a mis padres muertos.
—¿Cómo te llamabas antes...?
—No lo recuerdo —suspiró, un poco triste—. Ojalá pudiera recordar mi verdadero nombre.
"Experimentos", pasó por la mente de Athanasia, y miró con horror a Harriet... ¿O a quién? ¿Qué era ella?
—Proyecto Buitre, que fue supervisado por Kaladrius Sheltaro. —Harriet comprendió correctamente la confusión de Athanasia—. Bombeando maná de un poderoso núcleo e inyectándolo en un cuerpo aún no completamente formado, el cuerpo de un niño. La dosis se nos inyectó a mí, a Adam y a nuestros hermanos adoptivos. Creo que querían convertirnos en instrumentos de asesinato. ¿Los huérfanos necesitaban mucho? Nos dieron comida y una cama, y ya confiábamos plenamente en nuestros salvadores. Sin embargo... esa noche los otros fueron destrozados en el acto por el maná. Sólo había niños, y luego, boom: ya no había nadie. Sus cuerpos se hincharon y luego estallaron como un globo, quemados en vida por una fuerza con la que no pudieron convivir. De los cincuenta huérfanos, sólo sobrevivieron dos. Como comprenderás, fuimos Adam y yo.
Athanasia no sabía qué decir. Era tan fantástico y monstruoso que resultaba incomprensible.
—Intentamos escapar, pero nos atraparon rápidamente. Nos llevaron a la casa solariega, nos dieron cuchillas en la mano y nos dijeron que ahora éramos los hijos adoptivos de la especie del emperador muerto Anastasius. Nos prometió mucho y nos dio mucho. Tenemos nuestras propias habitaciones, nuestros propios sirvientes y nuestras propias cosas. Creo que entiendes la sensación de pasar de ser un mendigo a convertirse en un príncipe en un instante.
