Sistema de Caída

Capítulo 28. De vuelta al punto de partida.

Un pozo de aire pareció formarse en su estómago mientras volaban literalmente sobre el obstáculo. Le pareció que solo un poco más y Mist se levantaría del suelo para irrumpir en el territorio del cielo, pateando las nubes de algodón con sus pezuñas. Seguramente entonces Mist se asemejaría a un gran pájaro. Athanasia, por instinto, esquivando las repentinas ramas, se lanzó hacia delante, levantándose ligeramente sobre los estribos y tirando con brío de las riendas. Al entrenar aquello últimamente, se sorprendió a sí misma. La equitación nunca la había emocionado tan genuinamente. Por un momento sintió las pequeñas tensiones de sus caderas al despegar, el vuelo rápido como una flecha disparada y el aterrizaje. Los cascos batían un ritmo que sonaba en armonía con los latidos del corazón de la pequeña jinete. Fue como si ella y Mist se convirtieran en uno solo, superando el obstáculo y precipitándose hacia el viento libre y las interminables extensiones soleadas. El camino estaba despejado y parecía no tener fin. No se podía ver el final del camino. Los árboles volaron con ellas, extendiéndose en una línea verde. El viento le mordía las mejillas y las manos con guantes de cuero, agitaba su ropa y le llenaba los pulmones con el frescor de los pinos del bosque. Finalmente, arrancó una cinta roja de una rama y la agitó victoriosamente, colgándosela del hombro como si fuera un fogonazo. Athanasia no se contuvo y miró hacia atrás, tirando de las riendas. Riéndose, galopó el resto del camino. Los compañeros, representados por el Sr. Anastasius, Harriet y Adam, se quedaron atrás, y ella, tras cruzar la tímida línea de meta–un viejo roble caído–, fue la ganadora del pequeño concurso. Por primera vez en un día.

—Chica, ¿realmente te he dado ventaja? —El Sr. Anastasius le sonrió despreocupadamente mientras acercaba su Sleipnir. Se pavoneaba con la nobleza de un miembro de la familia de sangre azul, solo un poco de sudor y labios agrietados.

—¡Sí! ¡Ahora he ganado! —Athanasia, montada en Mist, cabalgó en círculos con su patrón, como si hiciera alarde de su habilidad con el caballo. Tenía muchas ganas de que su padre la elogiara y reconociera su habilidad en la silla de montar. Mist cumplía obedientemente todos sus caprichos, resoplando y emitiendo de vez en cuando un suave rugido—. Así que la recompensa es mía.

—¿Es así? Tienes una victoria. Tengo dieciocho. —El antiguo emperador se inventó una expresión pensativa, como si contemplara el misterio de la existencia, como mínimo.

—Ha sido un entrenamiento. ¡La verdadera competencia era ahora! —Con el ceño fruncido en sus finas cejas, Athanasia encontró una solución. Realmente no quería admitir las derrotas anteriores, pues algo importante estaba en juego...

Harriet acercó su caballo con facilidad, y detrás de ella, como una sombra, se precipitó Adam. Athanasia pudo comprobar que se movían con más habilidad que ella o incluso que su señor. Como si hubieran nacido para montar, como un pájaro para volar. En ese momento, hizo un gesto con la mano y galoparon en grandes círculos, claramente en una carrera entre ellos. A juzgar por la expresión de disgusto en la cara de Adam, Harriet había vuelto a tomar la delantera.

—Zorro astuto—sacudió Anastasius la cabeza, con condescendiente ternura y satisfacción. Evidentemente, estaba satisfecho con los progresos de su aprendiz y sus esfuerzos por hacerse valer—. Oh, dioses, he criado a una verdadera diablilla... Lástima que aún estés muy lejos de mí... —añadió, como si informara de un detalle trivial.

—¡¿Аh?! —Athanasia miró a su alrededor y se dio cuenta de que la cinta que debería haber sido arrancada del ganador estaba ahora apoyada en el hombro de su padre adoptivo. ¿Y cuándo había tenido tiempo ese trozo de tela de cambiar de disposición? Sin duda, Athanasia había desaprovechado el momento. Su cara se estiró y su boca se abrió en silencio. Por un momento, Anastasius admiró la confusión, la incomprensión y la comprensión que cruzaron el rostro de la muchacha una tras otra, y solo entonces se produjo un estallido de su risa rodante y un chillido contrariado de Athy.