Sistema de Caída

Capítulo 23. Encadenados por la oscuridad.

Cuando se quedó a solas con Hestia, Athanasia se encogía por dentro, intentando parecer más pequeña. Hestia no se parecía en nada a las mujeres de carácter fuerte que había visto antes. Estaba muy lejos de la cáustica tigresa social Saara y la férrea servidora de la ley la duquesa Valerie Iraine... Hestia era una llama, del color de su pelo a los modales: revoloteaba por la habitación como un pájaro inquieto, en lugar de los andares sedosos de una dama, era propensa a los gestos amplios–el batir teatral de las manos, por ejemplo–, hablaba deprisa y corriendo, no intentaba matar a todo el mundo con una frase cortante como Saara, ni era reflexiva y minuciosa con los hechos como lady Valerie. Había algo de una mujer que solía vivir en el lujo: piel que no había perdido su brillo, trenzas atadas con mucha elegancia, como si fuera una belleza oriental. Pero no era una aristócrata mimada: piernas fuertes, caderas fornidas de una mujer que había dado a luz una vez, manos capaces y acostumbradas al trabajo duro, y la ropa aburrida de las Hermanas Silenciosas.

En su pequeña y modesta, pero tan acogedora morada, escondía a su hija del mundo, y era verdaderamente feliz simplemente porque Evie era feliz y vivía en seguridad. No necesitaba más que eso.

Athanasia sintió una ardiente envidia de Eurídice. Habría dado cualquier cosa en el mundo por haber tenido la misma madre fuerte, valiente y abnegada.

Hestia sirvió té verde aromático en la taza de arcilla de Athanasia, con miel de flores en lugar de azúcar. La jalea real de abeja, procedente de una voluminosa vasija, fue a parar a un cuenco frente a Athanasia, y para comerla, Hestia le ofreció una cuchara.

—Evie pintó el utensilio ella misma. Es una chica inteligente—dijo Hestia, suavizando su voz al recordar a Eurídice, ¿o simplemente se sintió aliviada cuando el antiguo emperador abandonó su claustro, aceptando esperar en el Salón Parroquial? Harriet y Adam tuvieron que hacerle compañía, pero a Athanasia le pareció que los propios criados estaban encantados de abandonar la morada de Hestia. ¿Por qué deberían estarlo?

—La jalea real es tan cara que solo los convenientemente ricos pueden permitírsela. Seguramente habrás oído hablar de ella como "vena real"... A Evie le gusta tanto que podría engullir medio frasco de una vez. Dile a tu doncella gracias de parte de mi Evie—Hestia se rio y se sentó frente a Athanasia, que le devolvió la sonrisa. Comunicarse con Hestia era mucho más fácil y agradable una vez que su padre y los sirvientes habían abandonado la habitación. Al parecer, Hestia no podía tratar mal a una niña de casi la misma edad que su propia hija, y mucho menos a su hermana paterna. ¿O es que ama a los niños? Athanasia no lo sabía—... El convento tiene la suerte de ser patrocinado por los Rosemund y el proyecto de lady Vendetta. Es realmente un hermoso lugar para vivir.

—Pero te has entregado al silencio eterno y al servicio de los dioses. No puedes casarte, no puedes tener más hijos...—Athanasia pasó sus dedos por los lados pintados de la sencilla copa, por los rizos de las raíces, por los pétalos de esmeralda y los brillantes brotes. El cuadro de Eurídice era simplemente maravilloso. Los arándanos brillaban con el rocío de la mañana como si estuvieran vivos, y los capullos florecían con exuberantes colores pastel y ligeros trazos.

—Ha merecido la pena—susurró Hestia, ofreciendo a Athanasia su propio pastel de cerezas—. Por fin tengo paz, después de todos esos años de lujo venenoso. Tal vez no puedas entender cómo es posible, pero el dinero y la vida en el palacio no me hicieron feliz en absoluto. Me destruyó por dentro...—Hestia dejó la copa a un lado—. Pero eso es una noticia vieja... ahora hablaremos de ti, princesa. ¿Has comido? No toda la magia es digerible con el estómago vacío.

Athanasia, que se había comido la mitad del pastel, asintió avergonzada. Solo entonces Hestia encendió las velas y el incienso. El aroma del jerez mágico llegó a su nariz y Athanasia tosió con fuerza. La monja cogió uno de los muchos libros de su escritorio y lo abrió en una página concreta marcada con un punto de libro; al parecer, la mujer había pasado estos días intentando averiguar la fórmula del maná de Athanasia. ¿Se había preparado con antelación?