Sistema de Caída

Capítulo 19. Fragmentos de memoria.

Valía la pena salir antes de que la echaran de menos. Athanasia agarró el pomo de la puerta como si se tratara de una varilla que le salvara la vida, y lo giró con cuidado hacia un lado. Se oyó un suave y apagado "clic": la puerta estaba cerrada desde fuera.

"Al parecer, el mayordomo pasaba por aquí por alguna razón", cantó mentalmente Athanasia para sí misma en réquiem, concluyendo. El sudor frío corría por su piel, su flequillo se pegaba a su frente sudorosa, sus ojos eran de un color rosado casi botticelliano, sus pestañas estaban llenas de lágrimas: era un espectáculo digno de ver. Athanasia solo podía esperar que la otra puerta permaneciera abierta y que lady Cecile estuviera lo suficientemente somnolienta como para evitar que se despertara en el momento más inoportuno. No debe dudar, pensó, y supo que tenía que darse prisa.

Se escondió detrás de la segunda puerta y la cerró con cuidado tras ella. Camina de puntillas por la suave rugosidad de la alfombra, navegando por la oscuridad más por el tacto que por la vista o el oído. La pared, el hueco del armario, los frascos en el tocador. La habitación estaba oscura, como una cripta, pero Athanasia no tenía tiempo para complacer su propio miedo a lo inexistente. Más pronunciado era el miedo a lo real, a lo tangible: a los problemas en los que podría haberse metido si alguien la hubiera visto aquí. Todo lo que había sucedido hizo eco de un dolor persistente en su corazón, pero lo único que delató a Athanasia fue la mirada de compasión dirigida a la figura borrosa y oscura de lady Cecile. Su respiración era acompasada: estaba dormida, murmurando algo en sueños. Athy no escuchó especialmente.

Una de las tablas del suelo emitió un chirrido desagradable, un eje que chirría, pero que no despierta a su dueña de la habitación. Pero eso hizo que el cuerpo de la invitada no invitada se estremeciera, y se sacudió hacia atrás en la dirección opuesta, buscando inconscientemente cobertura en las sombras.

Apoyando su hombro en la estantería, un movimiento involuntario puso en marcha un mecanismo infernal pero imparable. El sonido de un deslizamiento apresurado. Los pequeños pelos se erizaron en los brazos de Athy. Tenía que hacer lo que fuera para evitar que los frascos desconocidos, o las joyas redondas, se hicieran añicos. Al menos se dio cuenta de que algo estaba claramente rodando, y listo para caer. Haciendo gala de su ingenio, logró atrapar la primera y la segunda pelota con sus palmas pegajosas y sudorosas, casi perdiendo el equilibrio. Atrapó el último con la punta del pie izquierdo, aullando de dolor mientras luchaba por mantener el equilibrio. Ahora una dolorosa violeta florecía claramente bajo la media blanca. La carne humana amortiguó la caída, y ahora la pelota estaba firmemente agarrada por el talón de la doncella, mientras Athy buscaba apresuradamente en la oscuridad un estuche, o una caja, o algo parecido... ¿En qué podrían estar esos extraños y oscuros objetos?

Después de unos largos minutos consiguió sacar de las sombras algo más o menos adecuado al tacto, con otros objetos redondos similares en su interior. Si los tocó por completo, hay alrededor de cinco de ellos. Agazapada en el suelo, la chica estaba a punto de terminar de quitar los orbes cuando, de repente, el que tenía agarrado en la palma de la mano brilló con un resplandor azul. Encantada, Athanasia pasó el dedo por el objeto encantado, sin ser plenamente consciente de sus actos. Inmediatamente, una densa niebla la envolvió en una nostálgica bruma azul.

—¡Estas son las piedras de la memoria!—se dio cuenta con inquietud. Ella había leído sobre eso, pero no más. Nunca ha visto o tocado uno en persona, eso por seguro.

Aquí y allá, era como si destellaran fuegos de llama helada, apagados por percepciones distorsionadas de la existencia. El paisaje se fue desdibujando con rasgos olvidados a través de los cuales no se veía nada. Pero los rostros y las figuras eran cada vez más contrastados, con el telón de fondo de un mundo que se extendía, dejando solo el escenario adecuado para la acción: el césped, el jardín, el palacio... Brillantes flores de rosales, y... Athanasia reprimió un suspiro convulsivo.