بحر الدروعA Sea of Shields The Sorcerer's Ring (Book #10 in the Sorcerer's Ring)

الجزء التاسع عشر

لواندا ، أخيرًا على الجانب الأيمن من المرتفعات ، في المملكة الغربية للحلقة ، تنفست بفرح وهي تسير مع برونسون على الطريق الطويل المؤدي إلى قصر الملك شعرت بالارتياح للعودة إلى المنزل مرة أخرى.  غمرتها موجات من الارتياح عندما رأت منزلها ، المكان الذي نشأت فيه ، ورأت كل الناس - شعبها - يتجولون ، الحشود تتجه إلى المدينة لحضور جنازة والدتها.  أخيرًا ، كانت في المنزل.  صُدمت لواندا لرؤية قصر الملك متألقًا للغاية ، أعيد بناؤه ، وأكثر روعة مما رأته في أي وقت مضى.  جعلتها تدرك كم من الوقت كانت بعيدة.  لقد تم نفيها للعديد من الأقمار ، مثل المنفى العادي.  لم تكن تصدق ما فعلته أختها بها.  ومع ذلك ، شعرت الآن بأنها مبررة ، حيث استدعتها أختها مرة أخرى إلى هنا لحضور جنازة والدتهما.  من الواضح أن غويندولين قد تغيرت في موقفها ، وأدركت أنها كانت مخطئة ، وكانت تغير رأيها وتسمح لها بالعودة إلى المنزل.  تنفست لواندا بعمق وهي تسير خلف برونسون ، ممسكة بخصره ، وركب الاثنان على المنحدر باتجاه ملعب كينغز كورت ، وشعرا بالحيوية على الرغم من الحدث الكئيب.  بعد فترة وجيزة ، عادت لواندا إلى الدخول مرة أخرى إلى أبواب بلاط الملك ، وعادت أخيرًا إلى مدينة متحضرة.  ربما ، أيضًا ، كانت هناك أسباب أخرى دعاها جويندولين للعودة - ربما انتشرت كلمة عن العمل الرائع الذي قامت به لواندا في المساعدة على إخماد التمرد ، في قتل كل هؤلاء المكلود وإشعال النار في تلك القاعة.  من بين ماكجيل بالقرب من المرتفعات ، كانت لواندا تعتبر الآن بطلة.  ربما أدركت جوين ذلك ، واستسلمت للمطلب الشعبي بعودتها.  منذ تلك الليلة ، منذ قيامها بسحق التمرد بلا رحمة ، لم يتصرف أي من ماكلاود.  أصبح لدى الماكجيل الآن قبضة أكثر إحكامًا على مدينة المايكلود أكثر من أي وقت مضى.  عرفت أن المزيد والمزيد من الماكجيل ، أصبحت تنظر إليها الآن ، لواندا ، كقائدة حقيقية لهم.  لقد تذبذب برونسون ، وأظهر ضعفًا ، وكانت لواندا هي من أظهر القوة والتصميم اللازمين.  لقد تغيرت الديناميكية ، وكان يُنظر إليهما على أنهما زوج وزوجة يحكمان مدينة ، وكانت لواندا اللاعب الحاسم.  بدا أن برونسون على ما يرام مع ذلك ؛  كان غارقا في الموقف ، وليس رجلا يميل إلى القوة.  لكن لواندا لم تتردد.  لم تشكرها برونسون أبدًا أو تشيد بها على أفعالها القاسية في تلك الليلة.  ومع ذلك لم يوبخها أيضًا.  ربما كان لا يزال في حالة صدمة.  أو ربما ، في أعماقه ، كان أيضًا معجبًا بما فعلته.  كما فكرت لواندا في تلك الليلة ، أدركت أنها مدينة برونسون كثيرًا أيضًا.  بعد كل شيء ، لولا برونسون للتقدم وإنقاذها ، لكانت ميتة الآن.  كانت تشبث بخصرها عندما مروا عبر البوابات.  كلما كبروا معًا ، أدركت أن برونسون كانت الوحيدة التي أحبتها حقًا في العالم - الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه ، الوحيد ، على الرغم من أي ضعف قد يكون لديه ، والذي تهتم به وتحترمه.  هي مدينة له بحياتها.  ولم يكن هذا شيئًا استخفت به.  كانت مصممة على البقاء بجانبه.  وإذا كانت القسوة والوحشية هي الأشياء التي يفتقر إليها للحكم ، فإنها ستوفرها له بكل سرور.  دخلوا من خلال البوابات المرتفعة للمحكمة الملكية ، وانضموا إلى حشد يرتدون ملابس سوداء.  ترجلوا ، وكما فعلوا ، توقعت لواندا أن يتم الترحيب بها كبطل عائد.  يا له من فرق أحدثته بضعة أقمار ، عندما دخلت هنا منذ وقت ليس ببعيد.  الآن تمت دعوتها مرة أخرى من قبل الملكة ، بعد أفعالها البطولية نيابة عن الماكجيل ، والآن ستشارك في جنازة والدتها.  كانت ستأخذ مكانها مرة أخرى كعضو شرف في العائلة المالكة.  ابتسمت لواندا على نطاق واسع ، حيث بدأت تدرك أن وقت نفيها قد انتهى.  لقد توقعت تحية جميع أشقائها هناك ، وكلهم يصفقون لها ، ويعتذرون لها ، ويسمحون لها بالعودة إلى المحكمة مع برونسون.  لم تستطع لواندا الانتظار لمعرفة الرتبة والمركز الذي أعطته إياها جوين ، ولتستقر هنا.  تعهدت بعدم مغادرة محكمة الملك مرة أخرى - والأهم من ذلك كله ، عدم عبور المرتفعات مرة أخرى.  شق لواندا وبرونسون طريقهما عبر بلاط الملك مع الجماهير ، ومرتا بقوس آخر ، وخرجتا من الجانب الآخر من المدينة ، وتابعا موكب الجنازة أعلى التل.  قرعت الأجراس مع كل خطوة اتخذوها.  أخيرًا ، توقفوا جميعًا.  كان الحشد كثيفًا للغاية ، ولم تستطع لواندا أن ترى من فوق رؤوسهم ، ولم تستطع بالكاد إلقاء نظرة على قبر أسلافها.  عاقدة العزم ، شقت لواندا طريقها بين الجماهير ، ممسكة بيد برونسون.  عندما استدار الناس ونظروا إليها ، افترقوا عنها ، وسمح لها بالذهاب إلى الأمام ، وتنحى الحراس جانبًا.  توقفت لواندا عند المقاصة ، وأخذت في الأفق.  قبلها كان القبر الرخامي القديم لأسلافها ، المبني في سفح التل ، وسقفه مغطى بالعشب - مكان الراحة الأخير لوالدها ، ووالده من قبله ، وكل من قبلهم.  كانت هناك فسحة صغيرة أمامها ، كان فيها تابوت والدتها منحوتًا من الرخام ومغلقًا لحسن الحظ.  بجانبها وقفت أرغون ، في مواجهة الجماهير ، ومن حوله ، في نصف دائرة ، وقف إخوتها: كيندريك ، جودفري ، ريس - وبالطبع غويندولين.  قامت لواندا بعمل مزدوج لأنها رأت جويندولين تحمل رضيعًا.  وقالت انها صدمت.  في المرة الأخيرة التي رأتها لواندا ، كانت بالكاد حامل.  أثار مشهد الطفلة لواندا الغيرة.  لقد تم إبعادها عن الحلقة ، حتى أنها لم يتم إبلاغها بميلاد الطفل وابن أختها.  والأسوأ من ذلك كله ، كان هناك جويندولين ، أختها الصغرى ، وهي تحمل طفلاً - بينما كانت لواندا ، الكبرى ، تقف هناك ، عقيمة.  كان ذلك غير عادل.  لقد أثار ذلك موجة جديدة من الاستياء في لواندا ، التي قررت بهدوء مضاعفة جهودها لإنجاب طفل من برونسون - إن لم يكن لسبب آخر سوى التفوق على أختها.  بجانب جويندولين وقفت ثورجرين.  بجانب جودفري ، إليبرا ؛  وبجانب كندريك ، ساندارا.  أسفل قدمي جويندولين ، وقف كرون ، ذلك الحيوان الذي لم تحبه لواندا أبدًا.  استدار كرون وأخذ يزمجر في لواندا وهي تدخل منطقة المقاصة لتأخذ مكانها بجانب الآخرين في هذا المكان المخصص للعائلة فقط ، برونسون إلى جانبها.  وقف برونسون هناك ، كما لو كان خائفًا من دخول المقاصة المخصصة للعائلة ، لكن لواندا أمسك بيده وانتزعته ، وسار الاثنان مباشرة إلى التابوت ، وأخذوا مكانهم بجانب الآخرين.  صمت الحشد ، الآلاف منهم ، وقفوا جميعًا ، يراقبون ، بينما استدار جويندولين وإخوتها وواجهوا لواندا ، ورؤيتها لأول مرة في الأقمار.  كانت هناك نظرة مفاجأة حذرة على وجوههم.  لم يكن هذا بالتأكيد الترحيب الحار الكبير الذي توقعته.  ثم مرة أخرى ، حسبت ، كان هذا حدثًا كئيبًا.  نظرت لواندا إلى جويندولين ، وتفاجأت برؤية كيف بدت مختلفة منذ حملها.  بدت جوين أكبر سناً الآن ، حيث تجاوزت سنها.  رأت الخطوط في جبهتها ، تحت عينيها - واستطاعت أن تقول أن كونها ملكة كان لها أثرها.  ومع ذلك ، فقد كانت لواندا كانت تريد أن تتحملها بنفسها.  بحثت لواندا في وجه جوين ، بحثت عن أي علامات اعتذار أو ندم ؛  كانت محيرة لعدم رؤية أي منها.  حدقت جوين في الخلف ، باردة وقاسية ، نفس المظهر الذي ارتدته في اليوم الذي طردتها فيه.  ذهب كل الدفء والرحمة للأخت الصغرى التي كانت تعرفها من قبل.  لم تستطع لواندا أن تفهم السبب.  بعد كل شيء ، ألم تستدعيها إلى هنا؟  شعرت أن أختها الصغرى أصبحت أكثر صعوبة في فهم تقدمهم في السن.  لم يكن هناك وقت للتحدث معها الآن.  تقدم أرغون للأمام أمام التابوت ورفع ذراعيه عالياً ، وخفض الجميع رؤوسهم وأغلقوا أعينهم.  "جئنا إلى هنا اليوم للاحتفال بوفاة عضو محبوب من عائلة ماكجيل الملكية" ، صاح بصوت عالٍ في صمت.  "رب الأسرة ، زوجة ملكنا الحبيبة ماكجيل المخلصة.  ملكة محبوبة نفسها لسنوات عديدة.  امرأة نعرفها جميعًا ونحبها.  امرأة ستتاح لها الفرصة أخيرًا لتكذب مع زوجها ، الذي سلب منها قريبًا ".  جعلت كلمات أرغون لواندا تفكر في والدتها وفي علاقتهما.  لقد كانت علاقة لطالما شعرت لواندا بالثقة فيها ، وكانت تعتقد دائمًا أنها تتفهمها.  ومع ذلك ، عندما كبرت لواندا ، بدأت تتساءل عما إذا كانت ربما قرأت كل شيء بشكل خاطئ.  عندما كانت صغيرة ، كانت لواندا تفترض دائمًا أنها ، لكونها بكر ، هي المفضلة لدى والدتها ، وفخرها وسعادتها ، التي أعدتها لتصبح حاكمة وملكة عظيمة.  لم يقاتلوا قط.  من ناحية أخرى ، كانت غويندولين دائمًا أكثر من واجهت والدتها صعوبة في التعامل معها ، وكانت دائمًا تتجادل وتصرخ معها.  لكن لواندا ووالدتها كانا على علاقة دائمًا.  عندما تزوجت لواندا من مملكة ماكلاود ، افترضت لواندا بطبيعة الحال أن ذلك يرجع إلى أن والدتها كانت تتوقع منها أن تكون امرأة ذات قوة عظيمة ، وتغاضت عن هذا الزواج ، مما سيمنح لواندا مكانة القوة التي تستحقها.  في الوقت نفسه ، افترضت أن والدتها لم تفكر في غويندولين لأي منصب عظيم ، وأنها احتفظت بها هنا ، لتبقى في بلاط الملك ، حيث لا يمكن لأي امرأة الحصول على السلطة ، لحياة فارغة.  ومع ذلك ، الآن ، وهي أكبر سناً ، كانت لواندا تتساءل عما إذا كانت كلها مخطئة.  الآن ، بالنظر إلى الوراء ، رأت الأشياء بشكل مختلف.  الآن رأت أن العلاقة قد تكون عكس ذلك تمامًا.  ربما كانت غويندولين هي التي كانت والدتها تؤمن بها طوال الوقت ، بنفس الطريقة التي كان والدها يؤمن بها.  ربما كان كل قتالها وصراخها مع جوين علامة على أنها ، للمفارقة ، أقرب إليها.  ربما لم يكن افتقار لواندا للقتال معها علامة على علاقتهما بل بالأحرى علامة على خيبة أمل والدتها واللامبالاة ؛  وربما تزوجتها والدتها لإخراجها من جانب ماكجيل في المملكة.  تساءلت لواندا.  لطالما افترضت أن والدتها كانت معجبة بطموحها.  ومع ذلك ، الآن ، بالنظر إلى ذلك ، ورؤية المكان الرائع المخصص لجويندولين ، تساءلت لواندا عما إذا كانت والدتها تكره بالفعل طموحها.  بدأت لواندا تنظر إلى جميع أشقائها بعين جديدة ؛  لقد رأت الآن أنها لم تكن القائدة ، والأكثر احترامًا - ولكنها بالأحرى منبوذة ، والأقل حبًا.  كان يؤلمها أن تدرك ذلك.  ولإدراك مدى توهمها.  كيف لم تكن قد رأت ذلك؟  كيف يمكن أن تكون مخطئة كل هذه المدة؟  شعرت لواندا بارتفاع المشاعر القديمة إلى السطح ، وشعرت بموجة جديدة من الغضب والاستياء.  نظرت إلى تابوت والدتها الحجري ، ولم يكن لديها دموع لتذرفها ، مثل أشقائها.  شعرت بموجة باردة من الحياد.  استنتجت لواندا أنها ولدت في عائلة خاطئة.  كان ينبغي أن تكون قد ولدت في أسرة تقدرها.  لقد استحقت ذلك.  بعد كل شيء ، ما هو الخطأ معها؟  ما الخطأ في الطموح؟  لقد ولدت في عائلة ملكية ذات طموح هائل.  ألم يكن هذا ما كان من المفترض أن تصممه؟  لماذا لم يكن طموحها موضع تقدير؟  لقد حاولت أن تصمم نموذجًا لكل من حولها - ومع ذلك ، بطريقة ما ، فشلت.  أنزل أرغون يديه ببطء ، وأنهى ترديده وتلاوته ، وتقدم الأشقاء إلى الأمام.  قام كل منهم بمد يده ووضع صخرة صغيرة على غطاء التابوت ، كما كانت العادة القديمة.  تقدمت لواندا إلى الأمام ووضعت ببطء على الغطاء صخرة بيضاء صغيرة وجميلة وجدتها على ضفاف نهر ، صخرة جميلة حملتها عبر المملكة.  شعرت بالسرور مع نفسها.  ولكن بعد ذلك تدخلت غويندولين ووضعت صخرة بعد صخرةها مباشرة ، ورأت لواندا أنها صخرة كبيرة صفراء مشرقة ومتألقة في الشمس ، أجمل صخرة رأتها على الإطلاق ، وشعرت لواندا بموجة جديدة من الاستياء والغيرة  .  حتى في الموت ، تفوقت عليها جويندولين في كل خطوة على الطريق.  ألم يبق شيء لواندا؟  لم يتبق مكان حيث يمكنها التفوق؟  ولا حتى في هذا؟  تقدم العديد من الحاضرين إلى الأمام وحملوا التابوت الحجري إلى القبر ، وسرعان ما انزلق في الظلام - واختفى جسد والدتها.  أطلقت لواندا أنفاسها ، مدركة كم كانت قلقة.  التفتت لمواجهة جويندولين ، متوقعة ، الآن بعد انتهاء الحفل ، أن يرحب بها جميع أشقائها.  ومع ذلك ، صُدمت لواندا لرؤية جويندولين تدير ظهرها لها وتبدأ في الابتعاد.  "جويندولين!"  صرخت لواندا بصوت عالٍ ، وهو يقطع الهواء.  استدارت جويندولين وواجهتها ، كما فعل جميع الأشقاء الآخرين ، وساد صمت كثيف متوتر حولهم.  "أليس لديك كلمات لي؟"  سألت لواندا ، مذهولة.  "ألا ترحب بي في المنزل؟"  "مرحبا بك في المنزل؟"  كرر جوين ، بدا محيرًا.  "انت خارج البيت.  وأنت غير مرحب بك هنا ".  وقفت لواندا هناك مذهولة.  "بماذا تتكلم؟  لقد دعوتني للعودة إلى المنزل ، "ناشدت لواندا ، وهي تشعر ببطء أن عالمها ينهار من حولها.  هل كانت هذه نوعا من النكتة السخيفة؟  هزت جويندولين رأسها ، حازمة.  صحح جوين: "لقد تم استدعاؤك لحضور جنازة والدتنا".  "بناء على طلب والدتنا.  ليس لي.  لم يتم رفع الحكم الخاص بك.  ستعود إلى منزلك ، على جانبك من المرتفعات الآن ".  شعرت لواندا أن جسدها كله يتدفق من الغضب ، وخز جلدها.  شعرت وكأن خنجر قد سقط في قلبها.  لم تستطع حتى معالجة كلمات جويندولين ، عالمها كله يدور حولها.  هل يمكن أن يكون صحيحا؟  "انا بالمنزل !"  أصرت لواندا ، بالكاد تفكر بوضوح ، "ولن أعود أبدًا إلى الجانب البعيد من المرتفعات!  أبدا!"  الآن احمر جويندولين ، في مواجهتها لها ، بنفس القدر من العزم.  قالت "الخيار ليس لك".  "لقد تم اختيارك من أجلك في اليوم الذي خنت فيه جميعًا.  استحق عقابك الموت.  كنت رحيمًا ، ومنحتك منفى ".  شعرت لواندا بأنها تبكي.  "وإلى متى؟"  سألت لواندا.  "ألا تسمحوا لي بالعودة أبدًا؟"  قال جويندولين "أنت على قيد الحياة".  "كن ممتنًا لذلك."  أرادت لواندا قتل أختها.  قالت لواندا: "لقد أصبحت ملكة قاسية قاسية القلب".  "أخت فظيعة نسيت الرحمة."  سخر جويندولين.  "وهل أبدت رحمة في اليوم الذي عرضت فيه على أندرونيكوس أن يقتلنا جميعًا؟"  عبس لواندا.  ردت قائلة: "كانت تلك أوقات مختلفة".  هزت جويندولين رأسها.  "أنت لم تتغير يا لواندا.  ولن تفعل ذلك أبدًا ".  حدقت لواندا في أختها ، أرادت أن تؤذيها بطريقة ما.  لم تكن تعرف كيف ، لكن كان عليها أن تقول شيئًا قبل أن تغادر ، شيء من شأنه أن يصدمها حقًا.  لواندا تترنح ونظرت إلى أسفل وركزت عينيها على طفل جويندولين.  "ألعن طفلك!"  صرخت لواندا بصوت عال.  انتشرت شهقة مرعبة بين الحشد.  "ألنه عليه أن يعاني من نفس العقوبة التي أعاني منها!  أنك لا تستمتع بحضوره أبدًا ما دمت تعيش!  أن يُسلب منك ، أن تنقسم ، لا تستمتع به أبدًا! "  صرخت لواندا ، مشيرة إلى جوين ويرتجف.  تحولت جويندولين إلى اللون الأحمر الفاتح ، وكأنها قد تندفع نحو أختها.  قالت جويندولين لرجالها: "أبعدوا هذا المخلوق عن عيني".  اندفع الحراس إلى الأمام وأمسكوا لواندا وسحبوها بعيدًا.  "لا!"  ركلت لواندا وصرخت بينما كان المتفرجون يحدقون بها ، ويسحبون للخلف بين الحشد ، ويحاول برونسون إبعاد الحراس عنها ، لكنه غير قادر على ذلك.  "لا يمكنك إعادتي إلى هناك!  في أي مكان ولكن هناك! "  شعرت لواندا أن قلبها يغرق أثناء جرها ، وهي تعلم أنها سترافق طوال الطريق إلى الجانب الآخر من المرتفعات ، إلى رؤيتها للجحيم ، ولم يُسمح لها أبدًا بدخول منزلها مرة أخرى.