بحر الدروعA Sea of Shields The Sorcerer's Ring (Book #10 in the Sorcerer's Ring)

الجزء الثالث

سار ريس مع ستارا ، كتفًا إلى كتف ، وأيديهما تتمايل وتنظف بعضهما البعض ، لكنهما لم يمسكا بأيديهما.  ساروا عبر حقول الزهور التي لا نهاية لها في أعالي سلسلة الجبال ، مليئة بالألوان ، مع إطلالة رائعة على الجزر العليا.  ساروا في صمت ، ريس غارقة في المشاعر المتضاربة ؛  بالكاد يعرف ماذا يقول.  عاد ريس إلى تلك اللحظة المصيرية عندما أغلق عينيه مع ستارا في البحيرة الجبلية.  لقد أرسل حاشيته بعيدًا ، ويحتاج إلى وقت بمفردها معها.  لقد كانوا مترددين في ترك الاثنين وشأنهما - خاصة ماتوس ، الذي كان يعرف جيدًا تاريخهما - لكن ريس أصر.  كان ستارا مثل المغناطيس ، يسحب ريس ، ولا يريد أي شخص آخر من حولهم.  لقد احتاج إلى وقت للحاق بها ، والتحدث معها ، وفهم سبب نظرها إليه بنفس مظهر الحب الذي كان يشعر به تجاهها.  لفهم ما إذا كان كل هذا حقيقيًا ، وماذا كان يحدث لهم.  خفق قلب ريس وهو يسير ، غير متأكد من أين يبدأ ، وماذا بعد ذلك.  صرخ عقله العقلاني في وجهه للالتفاف والركض ، والابتعاد عن ستارا قدر الإمكان ، لأخذ السفينة التالية إلى البر الرئيسي وعدم التفكير بها مرة أخرى.  للعودة إلى المنزل للزوجة التي كانت تنتظره بإخلاص.  بعد كل شيء ، كان سيليس يحبه ، وكان يحب سيليس.  وكان زواجهما على بعد أيام.  عرف ريس أن هذا هو الشيء الحكيم الذي يجب فعله.  الشيء الصواب لفعله.  لكن الجزء المنطقي من نفسه كان مغمورًا بمشاعره ، بعواطف لا يستطيع السيطرة عليها ، والتي رفضت أن تكون خاضعة لعقله العقلاني.  كانت العواطف هي التي أجبرته على البقاء هنا بجانب ستارا ، والسير معها عبر هذه الحقول.  كان الجزء الذي لا يمكن السيطرة عليه من نفسه والذي لم يفهمه أبدًا ، هو الذي دفعه ، طوال حياته ، إلى القيام بأشياء متهورة ، واتباع قلبه.  لم يقوده ذلك دائمًا إلى اتخاذ أفضل القرارات.  لكن خطًا قويًا وعاطفيًا مر عبر ريس ، ولم يكن قادرًا دائمًا على التحكم فيه.  بينما كان ريس يسير بجوار ستارا ، تساءل عما إذا كانت تشعر بنفس الطريقة التي كان عليها.  كان ظهر يدها يلامس يده وهي تمشي ، واعتقد أنه يمكن أن يلاحظ ابتسامة طفيفة في زاوية شفتيها.  لكنها كانت صعبة القراءة - كانت دائما كذلك.  في المرة الأولى التي التقى بها ، عندما كان أطفالًا صغارًا ، تذكر أنه تعرض للضرب ، وغير قادر على الحركة ، وغير قادر على التفكير في أي شيء آخر غيرها لأيام متتالية.  كان هناك شيء ما في عينيها الشفافتين ، شيء عن الطريقة التي تمسك بها نفسها ، فخورة ونبيلة للغاية ، مثل الذئب الذي يحدق به ، كان ذلك ساحرًا.  عندما كانوا أطفالًا ، كانوا يعلمون أن العلاقة بين أبناء العمومة ممنوعة.  لكن لم يبدُ أنه يزعجهم أبدًا.  كان هناك شيء ما بينهما ، شيء قوي جدًا ، قوي جدًا ، يجذبهم تجاه بعضهم البعض على الرغم من كل ما يعتقده العالم.  لقد لعبوا معًا كأطفال ، وأصبحوا أصدقاء مقربين على الفور ، واختاروا شركة بعضهم البعض على الفور على أي من أبناء عمومتهم أو أصدقائهم.  عندما زاروا الجزر العليا ، وجد ريس نفسه يقضي معها كل لحظة يقظة ؛  لقد ردت بالمثل ، واندفعت إلى جانبه ، منتظرة على الشاطئ لأيام متتالية حتى وصل قاربه.  في البداية ، كانوا مجرد أصدقاء مقربين.  لكن بعد ذلك كبروا ، وفي ليلة مصيرية تحت النجوم ، تغير كل شيء.  على الرغم من كونها ممنوعة ، إلا أن صداقتهما تحولت إلى شيء أقوى وأكبر من كليهما ، ولم يكن أي منهما قادرًا على المقاومة.  كانت ريس تترك الجزر تحلم بها ، مشتت انتباهها لدرجة الاكتئاب ، وتواجه ليالي بلا نوم لأشهر.  كان يرى وجهها كل ليلة في السرير ، ويتمنى لو لم يكن المحيط ، وقانون الأسرة ، لا يكذب بينهما.  عرفت ريس أنها شعرت بنفس الشيء.  لقد تلقى منها عددًا لا يحصى من الرسائل ، حاملة على أجنحة جيش من الصقور ، تعبر عن حبها له.  لقد كتب مرة أخرى ، وإن لم يكن ببلاغة مثلها.  كان اليوم الذي اندلعت فيه شجار بين عائلتين ماكجيل أحد أسوأ أيام حياة ريس.  كان ذلك اليوم الذي مات فيه الابن الأكبر لصور ، وتسمم بنفس السم الذي خططت له صور لوالد ريس.  ومع ذلك ، ألقى تاير باللوم على الملك ماكجيل.  بدأ الخلاف ، وكان اليوم الذي مات فيه قلب ريس - وستارا - في الداخل.  كان والده قويًا للغاية ، كما كان الحال بالنسبة لستارا ، وكان كلاهما ممنوعًا من التواصل مع أي من الماكجيل الآخرين.  لم يسافروا مرة أخرى إلى هناك مرة أخرى ، وكان ريس قد سهر ليلاً في حزن ، متسائلاً ، يحلم ، كيف يمكنه رؤية ستارا مرة أخرى.  كان يعلم من رسائلها أنها شعرت بالشيء نفسه.  ذات يوم توقفت رسائلها.  شك ريس في أنه تم اعتراضهما بطريقة ما ، لكنه لم يعرف على وجه اليقين.  كان يشك في أنه لم يعد يصل إليها أيضًا.  بمرور الوقت ، كان على ريس ، غير القادر على المضي قدمًا ، أن يتخذ القرار المؤلم لإجبار أفكارها من قلبه ، وكان عليه أن يتعلم إخراجها من عقله.  في أكثر الأوقات غرابة ، كان وجه ستارا يعود إليه ، ولم يتوقف عن التساؤل عما حل بها.  هل ما زالت تفكر به أيضًا؟  هل تزوجت من شخص آخر؟  الآن ، في هذا اليوم ، أعاد رؤيتها مرة أخرى كل شيء.  أدرك ريس مدى نضارة كل ذلك في قلبه ، كما لو أنه لم يترك جانبها أبدًا.  لقد كانت الآن نسخة أقدم وأكثر اكتمالا وأكثر جمالا من نفسها ، إن أمكن.  كانت امرأة.  وكانت نظرتها أكثر إثارة للذهول مما كانت عليه في أي وقت مضى.  في تلك النظرة ، اكتشف ريس الحب ، وشعر بالراحة ليرى أنها لا تزال تحمل نفس الحب الذي كان يحبها تجاهها.  أراد ريس التفكير في سيليس.  هو مدين لها بذلك.  لكن حاول كما فعل ، كان ذلك مستحيلًا.  مشى ريس مع ستارا على طول سلسلة التلال في الجبل ، كلاهما صامت ، ولا يعرف تمامًا ما سيقوله.  من أين يمكن للمرء أن يملأ فضاء كل تلك السنوات الضائعة؟  أخيرًا ، قالت ستارا ، مخترقة الصمت: "أسمع أنك ستتزوجين قريبًا".  شعر ريس بحفرة في معدته.  التفكير في الزواج من سيليس كان يجلب له دائمًا اندفاعًا من الحب والإثارة ؛  لكن الآن ، قادمًا من ستارا ، جعله يشعر بالدمار ، كما لو أنه خانها.  أجاب ريس: "أنا آسف".  لم يكن يعرف ماذا يقول.  أراد أن يقول: لا أحبها.  أرى الآن أنه كان خطأ.  اريد ان اغير كل شئ.  اريد الزواج منك بدلا من ذلك.  لكنه أحب سيليس.  كان عليه أن يعترف بذلك لنفسه.  لقد كان نوعًا مختلفًا من الحب ، ربما ليس بنفس شدة حبه لستارا.  كان ريس مرتبكًا.  لم يكن يعرف ما كان يفكر فيه أو يشعر به.  أي الحب كان أقوى؟  هل كان هناك شيء مثل الدرجة عندما يتعلق الأمر بالحب؟  عندما كنت تحب شخصًا ما ، ألا يعني ذلك أنك أحببته مهما كان الأمر؟  كيف يمكن للحب أن يكون أقوى؟  "هل تحبها؟"  سأل ستارا.  تنفس ريس بعمق ، وشعر أنه عالق في عاصفة عاطفية ، وبالكاد يعرف كيف يرد.  سارا لفترة ، وجمع أفكاره ، حتى استطاع أخيرًا الرد.  أجابني منزعجًا: "أنا أفعل".  "لا أستطيع الكذب."  توقف ريس وأخذ يد ستارا للمرة الأولى.  توقفت واستدارت في مواجهته.  واضاف "لكني احبك ايضا".  رأى عينيها ممتلئة بالأمل.  "هل تحبني أكثر؟"  سألت بهدوء ، متفائلة.  فكر ريس بجد.  قال أخيرًا: "لقد أحببتك طوال حياتي".  "أنت وجه الحب الوحيد الذي عرفته على الإطلاق.  أنت ما يعنيه الحب بالنسبة لي.  أنا أحب سيليس.  لكن معك ... وكأنك جزء مني.  مثل نفسي جدا.  كشيء لا أستطيع أن أكون بدونه ".  ابتسمت ستارا.  أمسكت بيده واستمروا في المشي جنبًا إلى جنب ، كانت تتأرجح قليلاً ، ابتسامة على وجهها.  اعترفت وهي تنظر بعيدًا: "أنت لا تعرف عدد الليالي التي أمضيتها في عداد المفقودين".  "لقد ولدت كلماتي على الكثير من أجنحة الصقور - فقط لإزالتها من والدي.  بعد الصدع ، لم أتمكن من الوصول إليك.  حتى أنني حاولت مرة أو مرتين التسلل على متن سفينة إلى البر الرئيسي - وتم القبض علي ".  يشعر ريس بالارتباك لسماع كل هذا.  لم يكن لديه فكرة.  لطالما تساءل كيف شعر ستارا تجاهه بعد الخلاف.  عند سماعه هذا ، شعر بتعلق أقوى بها من أي وقت مضى.  لقد عرف الآن أنه لم يكن فقط هو الذي شعر بهذه الطريقة.  لم يشعر بالجنون.  ما كان لديهم كان حقيقيا بالفعل.  أجاب ريس: "ولم أتوقف أبدًا عن الحلم بك".  وصلوا أخيرًا إلى قمة سلسلة الجبال ، وتوقفوا ووقفوا هناك جنبًا إلى جنب ، ينظرون معًا فوق الجزر العليا.  من وجهة النظر هذه ، كان بإمكانهم أن يروا إلى الأبد ، عبر سلسلة الجزر إلى المحيط ، الضباب الذي يعلوها ، والأمواج المتلاطمة في الأسفل ، واصطفت مئات سفن جويندولين على طول الشواطئ الصخرية.  وقفوا هناك في صمت لفترة طويلة جدًا ، ممسكين بأيديهم ، مستمتعين باللحظة.  أخيرًا ، تذوق التواجد معًا بعد كل هذه السنوات وكل هؤلاء الأشخاص وأحداث الحياة التي تسعى جاهدة لإبعادهم عن بعضهم البعض.  أخيرًا ، نحن هنا ، معًا - ولكن من المفارقات ، أنك الآن أكثر ارتباطًا ، مع أيام زفافك بعيدًا.  يبدو أن هناك دائمًا شيء ما سيحدث بيننا ".  أجاب ريس "ومع ذلك أنا هنا اليوم".  "ربما يخبرنا القدر بشيء آخر؟"  ضغطت على يده بقوة ، وضغط ريس على ظهرها.  وبينما كانوا ينظرون إلى الخارج ، خفق قلب ريس ، وشعر بالارتباك أكثر من أي وقت مضى في حياته.  هل كان كل هذا من المفترض أن يكون؟  هل كان من المفترض أن يصادف ستارا هنا لرؤيتها قبل زفافه ، ليمنعه من ارتكاب خطأ والزواج من شخص آخر؟  هل كان القدر ، بعد كل هذه السنوات ، يحاول الجمع بينهما بعد كل شيء؟  ريس لا يسعه إلا أن يشعر أنه كان كذلك.  شعر أنه صادفها بضربة من القدر ، ربما لمنحه فرصة أخيرة قبل زفافه.  قال ستارا: "ما تجمعه الأقدار ، لا يمكن لأحد أن يمزقه".  غاصت كلماتها في ريس وهي تنظر في عينيه ، فتنه.  قال ستارا: "لقد حاولت العديد من الأحداث في حياتنا أن تفرق بيننا وبين بعضنا البعض".  ”عشائرنا.  أوطاننا.  محيط.  زمن….  ومع ذلك ، لم يكن هناك ما يمنعنا من بعضنا البعض.  لقد مرت سنوات عديدة ، وما زال حبنا قويًا.  هل من قبيل المصادفة أن تراني قبل أن تتزوج؟  القدر يخبرنا بشيء.  ليس بعد فوات الأوان. "  نظر إليها ريس وقلبه ينبض.  نظرت إليه ، وعيناها شبه الشفافتان تعكسان السماء فوق والمحيط تحته ، وتمسك به الكثير من الحب.  شعر بالارتباك أكثر من أي وقت مضى ، وغير قادر على التفكير بوضوح.  قال: "ربما ينبغي أن ألغي حفل الزفاف".  فأجابت: "ليس لي أن أخبرك".  "يجب أن تبحث في قلبك".  قال: "في الوقت الحالي ، يخبرني قلبي أنك من أحب.  أنت الشخص الذي لطالما أحببته ".  نظرت إليه بجدية.  قالت: "لم أحب أبدًا أخرى".  لم يستطع ريس أن يساعد نفسه.  انحنى إلى الداخل ، والتقت شفتاها.  لقد شعر بأن العالم يذوب من حوله ، وشعر بالغرور في الحب عندما قبلته مرة أخرى.  أمسكوا القبلة حتى لم يعودوا قادرين على التنفس ، حتى أدرك ريس ، على الرغم من احتجاج كل شيء بداخله على خلاف ذلك ، أنه لا يمكن أن يتزوج أي شخص آخر سوى ستارا.