بحر الدروعA Sea of Shields The Sorcerer's Ring (Book #10 in the Sorcerer's Ring)

الجزء السابع

ركض ستيفن على الطريق الترابي متجهًا شرقًا من بلاط الملك ، كما كان لعدة أيام ، متخلفًا عن طريق عشرات من أفراد حرس الملكة.  تكريمًا لأن الملكة قد منحته هذه المهمة وعزمًا على تحقيقها ، كان ستيفن يتنقل من مدينة إلى أخرى ، مصحوبًا بقافلة من العربات الملكية ، كل منها محملة بالذهب والفضة ، والعملات الملكية ، ومواد البناء ، والذرة ، والحبوب ، ومختلف المؤن ومواد البناء من كل نوع.  كانت الملكة مصممة على تقديم المساعدة لجميع القرى الصغيرة في رينغ ، لمساعدتهم على إعادة البناء أيضًا ، وفي ستيفن ، وجدت مبشرًا حازمًا ، وقد زار ستيفن بالفعل العديد من القرى ، وقام بتفريق العربات المليئة بالإمدادات على الملكة. نيابة عن ، تخصيصها بعناية وبدقة للقرى والأسر الأكثر احتياجًا.  لقد كان فخورًا برؤية الفرح في وجوههم حيث كان يوزع الإمدادات ويخصص القوى العاملة للمساعدة في إعادة بناء القرى المحيطة بملعب الملك.  قرية واحدة في كل مرة ، نيابة عن جويندولين ، كان ستيفن يساعد في استعادة الثقة في قوة الملكة ، قوة إعادة بناء الخاتم.  لأول مرة في حياته ، نظر الناس إلى ما وراء مظهره ، وعامله الناس باحترام ، مثل الشخص العادي.  لقد أحب الشعور.  بدأ الناس يدركون أنهم أيضًا لم يُنسوا في ظل هذه الملكة ، وكان ستيفن سعيدًا لأن يكون جزءًا من المساعدة في نشر حبهم وتفانيهم لها.  لم يكن هناك شيء يريده أكثر.  حسب القدر ، فإن الطريق الذي سلكته الملكة كان يقود ستيفن ، بعد العديد من القرى ، إلى قريته الخاصة ، إلى المكان الذي نشأ فيه.  شعر ستيفن بشعور من الرهبة ، فجوة في معدته ، حيث أدرك أن قريته هي التالية على القائمة.  أراد الابتعاد ، لفعل أي شيء لتجنبه.  لكنه عرف أنه لا يستطيع.  لقد تعهد لجويندولين بالوفاء بواجبه ، وكان شرفه على المحك - حتى لو استلزم ذلك عودته إلى نفس المكان الذي احتل فيه كوابيسه.  كان المكان الذي يحتضن جميع الأشخاص الذين عرفهم أثناء نشأته ، الأشخاص الذين سعدوا جدًا بتعذيبه ، والاستهزاء بالطريقة التي تم تشكيلها بها.  الأشخاص الذين جعلوه يشعر بالخجل الشديد من نفسه.  بمجرد مغادرته ، تعهد بألا يعود أبدًا ، ولن يضع عينيه على عائلته مرة أخرى.  الآن ، ومن المفارقات ، قادته مهمته إلى هنا ، مما تطلب منه تخصيص أي موارد قد يحتاجونها نيابة عن الملكة لهم.  كانت الأقدار قاسية للغاية.  وصل ستيفن إلى قمة تل وألقى نظرة خاطفة على بلدته.  سقطت معدته.  بمجرد رؤيته ، لم يفكر بالفعل في نفسه.  لقد بدأ في التضاؤل ​​، والزحف إلى الداخل ، وكان ذلك شعورًا يكرهه.  لقد كان يشعر بتحسن كبير ، أفضل مما كان عليه في حياته ، خاصة بالنظر إلى منصبه الجديد ، والوفد المرافق له ، وإجابته للملكة نفسها.  ولكن الآن ، عند رؤية هذا المكان ، عاد متسرعًا بالطريقة التي اعتاد الناس على إدراكه بها.  كان يكره الشعور.  هل كان هؤلاء الناس لا يزالون هنا؟  تساءل.  هل كانوا قساة كما كانوا دائما؟  لم يأمل.  إذا التقى ستيفن بعائلته هنا ، ماذا سيقول لهم؟  ماذا يقولون له؟  عندما رأوا المحطة التي حققها ، هل سيكونون فخورين؟  لقد حقق مكانة ورتبة أعلى مما حققه أي شخص في عائلته أو قريته.  كان أحد كبار مستشاري الملكة وعضوًا في المجلس الملكي الداخلي.  سيكونون مندهشين لسماع ما حققه.  أخيرًا ، كان عليهم الاعتراف بأنهم كانوا مخطئين طوال الوقت بشأنه.  أنه لم يكن عديم القيمة بعد كل شيء.  كان ستيفن يأمل في أن يكون هذا هو الحال.  ربما ، أخيرًا ، ستعجب به عائلته ، وسيحقق بعض التبرير بين شعبه.  توقف ستيفن وقافلته الملكية عند بوابات البلدة الصغيرة ، وأمرهم ستيفن جميعًا بالتوقف.  استدار ستيفن وواجه رجاله ، وهم عشرات من حراس الملكة الملكيين ، الذين تطلعوا إليه جميعًا للحصول على التوجيه.  صاح شتيفن: "سوف تنتظرني هنا".  ”خارج بوابات المدينة.  لا أريد أن يراك شعبي بعد.  أريد أن أواجههم بمفردي ".  فأجابوا: "نعم قائدنا".  ترجل شتيفن ، راغبًا في السير بقية الطريق ، ليدخل المدينة سيرًا على الأقدام.  لم يكن يريد أن ترى عائلته حصانه الملكي ، أو أيًا من حاشيته الملكية.  أراد أن يرى كيف سيكون رد فعلهم عليه كما كان ، دون رؤية مركزه أو رتبته.  حتى أنه خلع العلامات الملكية على ملابسه الجديدة ، وجردها وتركها في السرج.  سار ستيفن عبر البوابات إلى القرية الصغيرة القبيحة التي يتذكرها ، تفوح منه رائحة الكلاب البرية ، والدجاج الذي يركض في الشوارع ، والسيدات والأطفال يطاردونهم.  سار متجاوزًا صفوفًا وصفوفًا من الأكواخ ، بعضها مصنوع من الحجر ولكن معظمه مصنوع من القش.  كانت الشوارع هنا في حالة سيئة ، مليئة بالثقوب ونفايات الحيوانات.  لم يتغير شيء.  بعد كل هذه السنوات ، لم يتغير شيء على الإطلاق.  وصل ستيفن أخيرًا إلى نهاية الشارع ، واستدار يسارًا ، وشد معدته عندما رأى منزل والده.  كان يبدو كما كان دائمًا ، كوخ خشبي صغير بسقف مائل وباب معوج.  كان السقيفة في الخلف حيث تم إجبار ستيفن على النوم.  جعله مشهدها يريد هدمها.  مشى ستيفن إلى الباب الأمامي ، الذي كان مفتوحًا ، ووقف عند المدخل ، ونظر إلى الداخل.  سلب أنفاسه عندما رأى عائلته بأكملها هناك: والده ووالدته ، وجميع إخوته وأخواته ، وجميعهم محشورين في ذلك الكوخ الصغير ، كما كان الحال دائمًا.  تجمعوا جميعًا حول الطاولة ، كما هو الحال دائمًا ، يتشاجرون على القصاصات ، ويضحكون مع بعضهم البعض.  لم يضحكوا أبدًا مع ستيفن.  فقط عنده.  لقد بدوا جميعًا أكبر سنًا ، لكن بخلاف ذلك ، كانوا متشابهين.  لقد شاهدهم جميعًا في دهشة.  هل حقا جاء من هؤلاء الناس؟  كانت والدة ستيفن أول من اكتشفه.  استدارت ، ولهثت ، وألقت صفيحتها ، وضربته على الأرض.  استدار والده بعد ذلك ، ثم استدار كل الآخرين ، وكلهم حدقوا في الخلف ، في حالة صدمة لرؤيته مرة أخرى.  ارتدى كل منهم تعابير غير سارة ، كما لو أن ضيفًا غير مرحب به قد وصل.  قال أبوه ببطء ، عابسًا ، ملتفًا نحوه على الطاولة ، يمسح الشحوم من يديه بمنديل بطريقة مهددة ، "لقد عدت بعد كل شيء".  تذكر ستيفن أن والده كان يربط منديله في عقدة ويبللها ويضربها بها.  "ماذا جرى؟"  أضاف والده ابتسامة شريرة على وجهه.  "لا يمكنك أن تجعلها في المدينة الكبيرة؟"  "كان يعتقد أنه كان جيدًا جدًا بالنسبة لنا.  والآن عليه أن يعود مسرعا إلى منزله مثل الكلب! "  صرخ أحد إخوته.  "مثل الكلب!"  ردد إحدى أخواته.  كان ستيفن يغلي ، ويتنفس بصعوبة - لكنه أجبر نفسه على إمساك لسانه ، حتى لا ينحني إلى مستواه.  بعد كل شيء ، كان هؤلاء الناس من المقاطعات ، مليئة بالتحيز ، نتيجة الحياة التي قضوها في بلدة صغيرة ؛  على الرغم من ذلك ، فقد رأى العالم ، وأصبح يعرف بشكل أفضل.  أشقاؤه - في الواقع ، كل من في الغرفة - ضحكوا عليه في الكوخ الصغير.  الشخص الوحيد الذي لم يضحك ، كان يحدق فيه ، بعيون واسعة ، كانت والدته.  تساءل عما إذا كانت ربما هي الوحيدة التي يمكن تعويضها.  تساءل عما إذا كانت ربما ستكون سعيدة برؤيته.  لكنها هزت رأسها ببطء.  قالت: "أوه ، ستيفن ، ما كان يجب أن تعود إلى هنا.  أنت لست جزءًا من هذه العائلة ".  كلماتها ، التي ألقيت بهدوء شديد ، دون حقد ، أضرت بستيفن أكثر من أي شيء.  قال والده: "لم يكن قط".  "إنه وحش.  ماذا تفعل هنا يا فتى؟  أعود للحصول على المزيد من القصاصات؟ "  لم يجب ستيفن.  لم يكن لديه موهبة الكلام ، والرداء الذكي وسريع التفكير ، وبالتأكيد لم يكن في موقف عاطفي مثل هذا.  لقد كان مرتبكًا للغاية ، ولم يستطع تكوين كلمات.  كان هناك الكثير من الأشياء التي تمنى أن يقولها لهم جميعًا.  لكن لم تأت له كلمات.  فبدلاً من ذلك ، وقف هناك ، وهو يغلي ، صامتًا.  "القطة اكلت لسانك؟"  سخر والده.  "ثم بعيدًا عن طريقي.  أنت تضيع وقتي.  هذا يومنا العظيم ، ولن تدمره لنا ".  دفع والده ستيفن بعيدًا عن الطريق وهو يندفع من أمامه ، وخرج من المدخل ، ونظر في كلا الاتجاهين.  انتظرت العائلة بأكملها وراقبت ، حتى عاد والده ، وهو يشخر ، محبطًا.  "هل وصلوا بعد؟"  طلبت والدته أمل.  هز رأسه.  قال والده: "لا أعرف أين يمكن أن يكونوا".  ثم التفت إلى ستيفن ، غاضبًا ، تحول إلى اللون الأحمر الفاتح  صاح: ـ اخرجي من الباب.  "نحن ننتظر رجلاً مهمًا للغاية ، وأنت تسد الطريق.  سوف تدمرها ، أليس كذلك ، كما كنت دائما تخرب كل شيء؟  ما هو التوقيت الذي لديك لتظهر في مثل هذه اللحظة.  سيصل قائد الملكة الخاص إلى هنا في أي لحظة لتوزيع الطعام والإمدادات على قريتنا.  هذه هي اللحظة التي نلتمس فيها.  وسخر أبوه ، وانظر إليك ، واقفًا هناك ، ويغلق بابنا.  نظرة واحدة لك وسوف يمر فوق منزلنا.  كان يعتقد أننا بيت النزوات ".  اقتحم إخوته وأخواته الضحك.  "بيت النزوات!"  ردد أحدهم.  وقف ستيفن هناك ، تحول إلى اللون الأحمر الساطع ، وهو يحدق في والده الذي واجهه ، عابسًا.  كان ستيفن مرتبكًا جدًا بحيث لم يرد ، أدار ظهره ببطء وهز رأسه وخرج من الباب.  خرج ستيفن إلى الشارع ، وكما فعل ، أشار لرجاله.  وفجأة ظهرت عشرات العربات الملكية المتلألئة وهي تتسابق في أنحاء القرية.  "انهم قادمون!"  صرخ والد ستيفن.  هرعت عائلة ستيفن بأكملها ، متجاوزة ستيفن ، واقفًا هناك ، واصطف ، متفرغًا في العربات ، في الحرس الملكي.  استدار الحرس الملكي ونظروا إلى ستيفن.  قال أحدهم: "مولاي ، هل نوزع هنا أم نواصل؟"  وقف ستيفن هناك ، ويداه على وركيه ، وحدق في عائلته.  كواحد ، استدارت عائلته بأكملها وصدموا من الكلمات وحدقت في ستيفن.  ظلوا ينظرون ذهابًا وإيابًا بين ستيفن والحرس الملكي ، مندهشين تمامًا ، كما لو كانوا غير قادرين على فهم ما يرونه.  مشى ستيفن ببطء ، وامتطى حصانه الملكي ، وجلس أمام الآخرين ، جالسًا في سرجه الذهبي والفضي ، ينظر إلى عائلته "مولاي؟"  ردد والده.  "هل هذا نوع من النكتة السخيفة؟  أنت؟  القائد الملكي؟ "  جلس ستيفن هناك فقط ، ونظر إلى والده وهز رأسه.  أجاب ستيفن "هذا صحيح يا أبي".  "أنا القائد الملكي".  قال والده "لا يمكن أن يكون".  "لا يمكن أن تكون.  كيف يمكن اختيار وحش لحارس الملكة؟ "  وفجأة ترجل اثنان من الحراس الملكيين وسحبوا سيوفهم واندفعوا إلى والده.  كانوا يمسكون بأطراف سيوفهم على حلقه بقوة ، ويضغطون بقوة لدرجة أن والده فتح عينيه على اتساعهما من الخوف.  "إهانة رجل الملكة هو إهانة الملكة نفسها" ، هكذا صدم أحد الرجال والد ستيفن.  ابوه ابتهج مرعوبًا.  "مولاي هل نسجن هذا الرجل؟"  سأل الآخر ستيفن.  استطلع ستيفن عائلته ، ورأى الصدمة في وجوههم جميعًا ، وتناقش.  "ستيفن!"  جاءت والدته مسرعة إلى الأمام ، وهي تشبك ساقيه وتتوسل.  "لو سمحت!  لا تسجن والدك!  ورجاء - امنحنا المؤن.  نحتاجهم! "  "أنت مدين لنا!"  قطع والده.  "على كل ما قدمته لك ، حياتك كلها.  أنت مدين لنا.  "لو سمحت!"  توسلت والدته.  "لم يكن لدينا أي فكرة.  لم يكن لدينا أي فكرة عمن أصبحت!  من فضلك لا تؤذي والدك! "  سقطت على ركبتيها وبدأت تبكي.  لقد هز ستيفن رأسه على هؤلاء الأشخاص الكاذبين ، المخادعين ، الشرفاء ، الأشخاص الذين لم يكونوا سوى قساة له طوال حياته.  الآن بعد أن أدركوا أنه شخص ما ، أرادوا شيئًا منه.  قرر ستيفن أنهم لا يستحقون حتى ردًا منه.  لقد أدرك شيئًا آخر أيضًا: حياته كلها كان قد حمل عائلته على قاعدة.  كما لو كانوا العظماء ، كانوا الأفضل ، الناجحون ، الأشخاص الذين أراد أن يصبح.  لكنه أدرك الآن أن العكس هو الصحيح.  كان كل شيء ، نشأته بأكملها ، وهمًا كبيرًا.  كان هؤلاء مجرد أناس مثيرون للشفقة.  على الرغم من شكله ، كان فوقهم جميعًا.  لأول مرة ، أدرك ذلك.  نظر إلى والده بنقطة سيف ، وأراد جزء منه أن يؤذيه.  لكن جزءًا آخر منه أدرك شيئًا واحدًا أخيرًا: لم يكونوا مستحقين للانتقام منه أيضًا.  يجب أن يكونوا شخصًا ما يستحق ذلك.  وكانوا لا أحد.  التفت إلى رجاله.  وقال "أعتقد أن هذه القرية ستعمل بشكل جيد بمفردها".  لقد ركل حصانه ، وفي سحابة غبار كبيرة انطلقوا جميعًا خارج المدينة ، صمم ستيفن على عدم العودة إلى هذا المكان مرة أخرى.