بحر الدروعA Sea of Shields The Sorcerer's Ring (Book #10 in the Sorcerer's Ring)

الجزء الثاني عشر

تبع ثور إريك وكيندريك أثناء قيادتهما له عبر طريق متعرج في الغابة ، متسائلاً إلى أين يقودونه.  عرف ثور أن كندريك وإريك كانا مشغولين بعملهما مع الميدالية الفضية ، وتساءل عما إذا كان هناك خطأ ما ، وما إذا كانا بحاجة إلى مساعدته بطريقة ما.  لم يقل كندريك ، الذي يتكلم عادة ، كلمة واحدة لثور ، مما أدى إلى تعميق اللغز أثناء سيرهم جميعًا.  لم يصرح هو وإريك إلى أين يتجهان ، وهو ما لم يكن مثلهما أيضًا.  في الوقت الذي تعرف فيه ثور عليهم ، أخذ إريك وكيندريك ثور كما لو كان أخًا ، ويعامله باحترام.  لم يفهم ما كان هذا.  هل كان توبيخا؟  هل ارتكب خطأ أثناء إعادة بناء الفيلق؟  هل قرروا اختيار شخص آخر؟  أخيرًا قام كندريك بتطهير حلقه.  أخيرًا قال كندريك وهو يسير بجوار ثور: "قبل أن تتزوج أختي ، يجب أن يحدث شيء مهم جدًا.  وجدت أختي فيك رجلاً جديرًا بمكانتها.  والآن يجب أن يكون لديك رتبة تليق بك ".  نظر ثور إلى الوراء ، مرتبكًا ، وما زال لا يفهم.  تم فتح غابة أمامهم ، وفوجئ ثور برؤية العشرات من أعضاء الفرقة الفضية يقفون هناك ، في انتظار الترحيب به في درعهم اللامع الذي يعكس شمس الظهيرة.  كانوا جميعًا بلا تعبير ، وتعمق شعور ثور بالتخوف.  ماذا يمكن أن يكون؟  هل كانوا مستاءين منه بطريقة ما لأن أندرونيكوس كان والده؟  مما أدى إلى تعميق ارتباك ثور ، كان من بينهم أبرثول ، جنبًا إلى جنب مع العديد من أعضاء المجلس الأعلى للملكة.  الأكثر إثارة للدهشة هو أن أرجون كان يقف بينهم ، الذي حدق في ثور بشدة ، وعيناه تلمعان ، وهو يمسك عصاه.  لم يستطع ثور إلا أن يتساءل عما إذا كان يُحاكم على شيء ما.  "هل انا قمت بشئ خاطئ؟"  سأل ثور إريك وكيندريك عندما صعدوا بجانبه.  هز كندريك رأسه.  فأجاب: "على العكس".  "لقد كنت محاربًا حقيقيًا ونبيلًا منذ يوم وصولك إلى المملكة .  لقد دافعت عن وطننا بنكران الذات.  لقد قاتلت الإمبراطورية وجلبت لنا التنانين.  لقد استعدت الدرع وأعدت سيف القدر.  وكل هذا في الكثير من الأقمار ".  تقدم إريك للأمام ووضع يده على كتف ثور.  "تورجين ، لقد حان الوقت لك للحصول على اللقب والمرتبة التي تليق بك.  لم تعد مجرد ولد.  لم تعد مجرد عضو فيلق ".  درسه إريك ، وخفق قلب ثور وهو يتساءل عما يحدث.  قال كندريك ، "ثورجرين ، حان الوقت لكي تنضم إلى صفوفنا.  حان الوقت لكي تنضم إلى أقوى قوة قتالية في الحلقة.  حان الوقت لكي تنضم إلى الميدالية الفضية. "  وقف ثور محدقًا في الخلف ، وبالكاد قادر على التفكير بشكل مستقيم ، والكلمات ترن في أذنيه.  الفضة.  لم يكن هذا ما كان يتوقعه - وليس ما توقعه من قبل.  كان تكريمًا مخصصًا لنخبة الملك ، لأبناء النبلاء ، وأبناء الملوك ، والمحاربين الأسطوريين مدى الحياة.  أعظم المحاربين الذين خدموا الخاتم على الإطلاق.  لقد كان شرفًا يحلم به معظم الناس فقط ، شرف لم يستطع ثور فهمه ، وشرف لم يتوقع أبدًا منحه في حياته.  وبينما كان يقف هناك ، في مواجهتهم ، علقت الكلمات في حلقه.  هو لم يعرف ما يقول.  "الفضة؟"  كرر ثور.  "أنا؟"  ابتسم إريك وكيندريك ، أومأوا برأسهم.  لولا كل هؤلاء الرجال العظماء الواقفين هنا في هذه الغابة ، قبل هذه البحيرة ، لكان ثور يعتقد أن هذه كلها مزحة.  لكنه استطاع أن يقول بخطورة كل تعابيرهم أن هذه لم تكن مزحة.  حدق ثور في كل الرجال ، ولم يشعر أبدًا بمزيد من القبول والتكريم في حياته.  لم يكن هناك امتياز يمكن أن يحلم به أكثر من أن يكون واحداً من هؤلاء الرجال العظماء ، وأن ينضم إلى صفوفهم ، وأن يرتدي دروعهم ، وشاراتهم ، وأسلحتهم ، ليصبحوا معروفين كعضو في الميدالية الفضية.  "هل تقبل هذا الشرف؟"  سأل كندريك.  أومأ ثور برأسه ، وهو بالكاد قادر على احتواء نفسه.  قال وهو يحني رأسه: "لا أستطيع أن أفكر في شرف أكبر يا مولاي".  تنحى كندريك جانبًا مع الآخرين ، وكلهم يمهدون الطريق ، وكما فعلوا ، رأى ثور خلفهم البحيرة الحمراء اللامعة.  كانت صغيرة ، صوفية ، ضباب خفيف يتصاعد منها ، وتعرّف عليها ثور على الفور: البحيرة المقدسة.  كان مكانًا سحريًا ، مخصصًا للنخبة ، مختبئًا في أعماق الغابة ، حيث يأتي المرء للصلاة للآلهة ، لتغيير نفسه.  صعد أرجون إلى جانب البحيرة.  "تعال" ، أشار إلى ثور.  سار ثور إليه ببطء ، وكان الرجال يفترقون ، حتى وصل إلى حافة الماء.  رفع أرجون يده ووضع راحة يده على جبين ثور ، وأغلق عينيه.  شعر ثور بطاقة مكثفة ، وحرارة مشتعلة ، يتدفق عبر كف أرجون ، يشع من خلال جسده ، وهو يغلق عينيه ويركز.  بدأ أرجون يغمغم في ترنيمة قديمة ، وكان صوته صارخًا وهديرًا ، قاطعًا فترة ما بعد الظهيرة الصيفية الصامتة.  "على ضوء الفجر السبعة ، بفضل نعمة الرياح الغربية ..." تلاشى ترديد أرغون ، وتوقف ويبدأ ، حيث وجد ثور نفسه تائهًا في الحفل.  تحول أرجون إلى اللغة القديمة المفقودة ، ولم يعد ثور يفهم الكلمات ؛  لكنه أدرك تنغيمهم ، وأدرك أنهم جزء من لغة الخاتم الرسمية والطقوسية ، وهي اللغة القديمة المخصصة للملوك ، للأحداث المقدسة.  هتف أرجون مرارًا وتكرارًا ، وشعر ثور كما لو كان يذوب في كف أرغون ، كما لو كان يسلم دماغه ، ويتحول ، ويصبح شخصًا آخر.  أخيرًا ، توقف أرجون مؤقتًا ، ثم أزال راحة يده ببطء.  فتح ثور عينيه ببطء وامتلأ العالم بنور شديد ومشرق.  رأى أرغون واقفًا هناك ، ناظرًا إلى أسفل.  أعلن أرغون رسميًا "ثورجين المملكة العربية للحلقة".  "لقد تم منحك أعلى وسام من هذا الخاتم.  يتم تجنيدك في مجتمع انضم إليه كل ملك.  يُسمح لك بالانضمام إلى جماعة أخوية مقدسة ، يُطلق عليها لقب المحارب إلى الأبد.  ستكون أصغر عضو يتم إدخاله على الإطلاق في الميدالية الفضية.  هذا شرف لا يمكن التراجع عنه أبدًا ، طوال حياتك ولمدى الحياة.  الآن أسألك: هل هذا شرف تقبله؟ "  رد ثور: "إنه كذلك".  "هل تتعهد بالتمسك بمبادئ الميدالية الفضية ، لحماية الضعيف ، ودفاع الفقراء ، والتضحية بحياتك من أجل أسرتك ، وشعبك ، ومن أجل أي امرأة في محنة؟"  أجاب ثور: "أنا أفعل".  "هل تعهدين أن تحمي إخوانك في السلاح وأن تتنازل عن حياتك من أجلهم؟"  "أنا افعل."  "هل نذرت أن أي جرح لإخوتك هو جرح لك؟"  "أنا افعل."  توقف أرجون مؤقتًا ، وأخذ الصمت ، وأغمض عينيه.  أخيرًا ، أومأ برأسه.  قال: "اتبعني".  استدار أرجون ، وراقب ثور مندهشا ، بينما كان أرجون يسير على الماء.  لم يستطع ثور تصديق ما كان يراه: ظل أرغون يسير إلى البحيرة دون أن يغرق ، وقدميه فوق الماء ، كما لو كان يمشي على أرض جافة.  راقبه ثورجرين وهو يذهب ، ثم تبعه ، وأخذ خطوة. دخل ثور ، غير قادر على الطفو كما فعل أرغون ، وكان الماء باردًا بشكل غير طبيعي في يوم الصيف هذا.  استمر في المشي ، بشكل أعمق وأعمق ، أسنانه تتطاير ، حتى وصل أخيرًا إلى صدره ، واقفًا بجانب أرجون.  مد أرغون يده إلى أسفل مع عصاه ، ووضع الجزء السفلي من رأس ثور ، ودفعه لأسفل برفق.  "اغمر نفسك ، تورجين ،" أمر ، "وترفع عضوا من الفضة.  قم برب.  ارفع فارسًا ".  شعر ثور بأن أرجون يدفع جبهته إلى أسفل في الماء ، فاستسلم ثور. غمر ثور ، وسرعان ما غمر رأسه تمامًا تحت الماء ، وشعر جسده بالكامل بالبرودة.  مكث هناك لعدة ثوان ، قام طاقم أرغون بالضغط عليه.  عندما كان تحت الماء ، شعر ثور بأن حياته كلها تتحول ، وميض أمام عينيه.  شعر كما لو أنه يترك شخصًا واحدًا وراءه ، ويصبح شخصًا جديدًا.  رفع أرغون عصاه ، وقام ثور ، وهو يلهث بحثًا عن الهواء ، فوق الماء.  وقف هناك ، والماء يقطر في عينيه ، ويتنفس بعمق.  وبينما كان يشرق ، اندلعت الشمس في السماء فوق البحيرة ، ولم يعد ثور يشعر بالبرد.  استدار ونظر إلى الوراء ، إلى جميع إخوته في ذراعيه يحدقون به من الشاطئ ، الموافقة على وجوههم - وشعر بالولادة من جديد.  أخيرًا ، شعر ثور وكأنه ينتمي.  كلهم رفعوا قبضاتهم في الهواء.  "ثورجرين!"  صرخوا.  "ثورجرين!"  * ثورجرين ، الذي لا يزال مبتهجًا بالاحتفال ، جلس في ورشة الحجارة الصغيرة لبريندان ، صانع الأسلحة الملكي ، وهو يدفأ بجانب نار صاخبة في المدفأة ، مرتديًا ملابس جافة جديدة أعطيت له بينما كان يشاهد صانع الأسلحة وهو يعمل.  في الغرفة معه جلس إريك وكيندريك ، قاداه إلى هنا مباشرة بعد الحفل ، وكانا يراقبان الأعمال اليدوية أيضًا.  جلس بريندان ، وهو رجل قصير وشجاع في الخمسينيات من عمره ، فخور ، وبطنه كبير ، ورأسه أصلع ، ولحية طويلة داكنة ، منحنيًا على شكله ، يدقق في عمله كما لو كان طفله الوحيد.  أثناء جلوسه هناك ، شرح بريندان بدقة كل قطعة درع ، والغرض الذي يخدمها ، وكيف صُنع.  لقد عمل على اثنتي عشرة قطعة صغيرة في وقت واحد ، ورفعها ، وأعاد فحصها ، وتركيبها في ثور ، ثم نزعها وتعديلها.  كان بريندان يضع اللمسات الأخيرة على مجموعة الدروع الفضية الأكثر لمعانًا وأجملها وزخرفًا التي رآها ثور على الإطلاق.  أشرق بجانب المدفأة ، ولم يصدق ثور أنها صُنعت من أجله فقط.  عندما قام بريندان بضربها بمطرقة ، مما جعلها تتسطح مع الحجر بالزاوية الصحيحة فقط ، رن الصوت في جميع أنحاء الغرفة.  "يجب أن يرتدي أعضاء الفرقة الفضية أفضل درع معروف للإنسان" ، أوضح إريك ، وهو جالس بالقرب من ثور ، يشاهد صانع الأسلحة وهو يعمل بجانب النيران.  لن يكفي أي درع عادي.  يجب أن يكون أقوى ، معزز بألف مرة ، أقوى من أي درع من أي مكان ".  وأضاف كندريك "وأخف وزنًا أيضًا".  "ناهيك عن اللمعان" ، أضاف بريندان ، وهو يلتفت إليهم بابتسامة وهو يمسح العرق من جبينه.  "يجب ألا يكون الدرع الأفضل فحسب ، بل يجب أن يبدو أيضًا في أفضل حالاته.  المظهر الخارجي هو مصدر فخر للفضة ".  قال كندريك: "افتخر بمظهرك وستفتخر بنفسك."  راقب ثور ، مذهولًا ، متحمسًا لارتدائه ، بينما كان صانع الأسلحة يندفع بعيدًا.  وتابع: "يأتي هذا المعدن من مكان خاص جدًا ، قبل أن يتم تغطيته بالفضة.  تستغرق عملية التكرير سنوات ".  انتهى صانع السلاح أخيرًا بقطعة واحدة ترضيه ، ووصلها ووضعها مقابل كتف ثور ، وأخذ قياسًا آخر لكتف ثور وذراعه ، مع إجراء تعديلات أكثر دقة.  "بولدرون" ، أوضح بريندان ، وهو يقيسها بعينه.  "إنه يحمي كتفك ، كما يجب أن يحمي المفاصل.  يسمح لك الدرع الجيد بالتحرك والتنفس.  كما أنه يحمي أكثر مناطقك ضعفًا ".  قام بريندان بخفض البولدرون ، ووضعه مرة أخرى لأسفل ، وأخذ أداة تنعيم ، ثم صقله ، وعمل بسرعة كبيرة ، بدا كل شيء مثل السحر بالنسبة لثور.  امتلأت الغرفة بأصوات عمله ورائحة المعدن المحترق وطلاء الفضة.  شاهد ثور في رهبة أثناء عمله.  سرعان ما استدار بريندان ورفع الصدرة على صدر ثور.  وضعه ، ثم أسرع حول ثور ، ومد يده تحت ذراعه ، وربطها بإحكام حوله.  ثم وضع بولدرون على كتفه وذراعه ، وربطها بإحكام.  "وكيف تشعر الآن؟"  سأل.  ثور ثور كوعه عدة مرات ، ووصل ذراعه لأعلى ولأسفل ، يسارًا ويمينًا ، وكان مندهشًا.  لم يكن يرتدي دروعًا خفيفة جدًا ، لكنها قوية جدًا.  وبينما كان يتحرك ، كانت ذراعه تتألق في الضوء ، مثل سمكة تقفز في الماء.  لقد شعر بالاختلاف بمجرد ارتدائه.  شعر بأنه لا يقهر.  قال ثورجرين "إنه مثالي".  قال بريندان بغمزة وابتسامة: "بالطبع ، عملي دائمًا مثالي."  جمع بريندان البدلة بأكملها ووضعها أمام ثور.  قال لإريك وكيندريك: "نحن جاهزون يا سادة".  تقدم كندريك إلى الأمام.  قال كندريك لثور: "إنه تقليد ، عندما يرتدي الفارس أول درع له ، أن يرتديه والده".  "ولكن بما أن والدك ليس هنا ، فإن إريك وأنا هنا لنفعل ذلك من أجلك.  إذا سمحت لنا بالشرف ".  شعر ثور بالتغلب على الامتنان.  أجاب: "لن يكون هناك شرف أكبر".  بدأ إريك وكيندريك معًا في وضع كل قطع درع ثور ، وربطهما واحدة تلو الأخرى.  كما فعلوا ، شعر ثور كما لو كان يعاد بناؤه.  لم يكن يشعر بالدعم فقط من خلال الدرع ، ولكن من قبل هذين الرجلين اللذين كانا مثل الآباء له.  لقد عوضت عن فقدان الأب الحقيقي لقبوله.  قال ثور: "حتى لو كان على قيد الحياة ، فأنا مع أبي ، لا أريده أن يكون هنا من أجل هذا.  قال ، مدركًا ، "ليس لدي أب" بطريقة ما.  أومأ كندريك برأسه.  قال: "أنا أفهم".  "ليس لدي أم - على الأقل لم ألتقي بواحدة من قبل.  لقد عرفت بأنني لقيط البلاط الملكي طوال حياتي.  هناك شيء فارغ بداخلك عندما تفتقد أحد الوالدين - أو حتى أسوأ من ذلك ، عندما يكون لديك والد لا تفهمه ، أو لا تحبه ".  تنهد كندريك.  "لكنني سأخبرك بشيء قيل لي عندما كنت صغيرًا ، شيء بقي معي طوال حياتي ، وهو الشيء الذي دعمني.  بمجرد أن تعلمت هذا ، غيرت طريقتي في النظر إلى العالم ".  نظر إليه ثور ، فضوليًا ، وكان بإمكانه رؤية كيندريك يفكر ، الحاجب مجعدًا ، جديًا.  قال "لدينا القدرة على اختيار والدينا".  نظر ثور إلى الوراء ، في حيرة.  "أختر؟"  سأل ثور.  "لدينا آباء بيولوجيون.  قال كندريك ، مشيرًا بإصبعه إلى رأس ثور ، "لكن في الداخل ، يمكنك اختيار والديك.  يمكنك اختيار والدك.  يمكنك اختيار الشخص الذي تحترمه ، والآخر الذي تحترمه.  وأنت لست بحاجة إلى أب واحد فقط.  يمكنك اختيار العديد من الآباء.  في عقلك ، يمكنهم الجلوس حول طاولة ، مثل المجلس.  مثل مجلس الملك.  معًا ، يمكن أن يكونا والدك الجديد.  تلك التي تحترمها وتحترمها.  أولئك الذين يعجبونك ويحترمونك.  تلك التي تتمنى أن تكون مثلها ".  فكر ثور في ذلك.  وأضاف كندريك: "عندما تفكر في الأب ، لا يكون لديك ، أو لا تحبه ، فكر في هؤلاء الرجال بدلاً من ذلك.  تخيلهم بوضوح في عقلك.  ضعهم في رأسك كما لو كانوا والدك.  والدك الحقيقي.  بمرور الوقت ، سيصبحون والدك الحقيقي.  حقيقي بالنسبة لك - إن لم يكن أكثر - من والدك البيولوجي.  وبعد ذلك سترى أن والدك البيولوجي ليس بهذه الأهمية بعد كل شيء.  هو لا يملك سلطة لك.  في النهاية ، سترى أن هؤلاء الرجال ليسوا سلطة لك أيضًا.  أنت تختار سلطتك الخاصة ".  فكر ثور في كل هذا بعناية ، وحاول أن يفعل ما قاله كندريك.  لقد تخيل طاولة المجلس ، وحولها ، وضع الأشخاص الذين أحبهم وإعجابهم واحترامهم.  لقد وضع كندريك هناك.  وإريك.  ووضع أرجون والملك ماكجيل وأبرثول.  وضع بعض المحاربين العظماء الذين عرفهم وقاتل معهم….  أغمض ثور عينيه ، وفي ذهنه ، كل هؤلاء الرجال ملأوا المائدة ، وببطء بدأ ينظر إليهم جميعًا على أنهم أبيه.  كل واحد منهم يتألف من قطع من الأب الذي لم يكن لديه قط.  ببطء ، شعر أن لديه أبًا.  أب جديد.  كان كندريك على حق.  لقد انتهوا من تأمين الدرع لثور ، ولم يستطع تصديق مدى شعوره بالرضا ، ومدى الضوء ، والفضة المخصصة لجسمه ، بما يتوافق مع كل محيط.  نظر إلى انعكاس لنفسه أمام مرآة طويلة ، وأصيب بالصدمة.  لقد كانت واحدة لم يتعرف عليها.  لم يعد يرى ولدًا.  رأى رجلا.  عضو الفضي.  محارب وفارس عظيم.  أخذ أنفاسه ، وجعله يشعر بشكل مختلف تجاه نفسه.  ارتدى ثور خوذته ، المزخرفة ، المقطوعة بزوايا حادة ، وأنفها يقترب من نقطة ، وكانت أجمل ما شاهده ثور على الإطلاق.  عندما لبسه ، رأى أنه رجل يخاف منه.  خلع ثور الخوذة وأمسكها بيديه ، وشعر بالقوة المنبعثة منها.  قال كندريك: "لا تكتمل بذلة الدروع بدون هذا".  نظر ثور إلى أسفل ليرى إريك يضع خنجرًا في يده ، وهو خنجر جميل مزخرف ، محفور عليه نقش الملك.  وهي تحمل نقش عائلة ماكجيل.  قريبا سوف تتزوج أختي.  أنت عضو في العائلة المالكة الآن.  نحن اخوة.  أنت تستحق هذا."  شعر ثور بدمع عينيه وهو يمسك بالخنجر ، ويشعر بثقله ، ويشرف على حمله ، لوجود هؤلاء الرجال العظماء في حياته.  لم يكن هناك شيء آخر يمكن أن يريده.  فتحوا الباب وقادوه إلى أسفل القاعة القديمة لصانع الأسلحة ، وكان توتنهام ثور الجديد يخشخش وهم يذهبون ، وشعر ثور كرجل بين الرجال.  بينما كان ثور يتساءل إلى أين يقودونه ، فتح اثنان من الحاضرين مجموعة من الأبواب المزدوجة الضخمة ، ووجد ثور نفسه في مدخل قاعة كبيرة.  لقد صُدم مما رآه: في الداخل جلس كل عضو من أعضاء الفضة ، مئات الرجال ، كلهم ​​يرتدون دروعًا ، جميعهم ينتظرون تحيته ، وكلهم ينظرون إلى درعه الجديد باحترام كبير.  أعظم المحاربين في المملكة ، كلهم ​​حريصون على الترحيب به في الرتب.  "ثورجرينسون!"  جميعهم يهتفون كواحد رافعين سيوفهم عالياً.  "ثورجرينسون!"  "ثورجرينسون!"