بحر الدروعA Sea of Shields The Sorcerer's Ring (Book #10 in the Sorcerer's Ring)

الجزء الثاني

وقفت لواندا مجمدة في حالة صدمة ، وهي تحدق في جثة كوفيا ، ولا تزال تمسك بالخنجر الملطخ بالدماء في يدها ، وبالكاد تصدق ما فعلته للتو.  سكتت قاعة الحفل بأكملها وحدقت فيها ، مندهشة ، ولم يتحرك أحد شبرًا واحدًا.  لقد حدقوا جميعًا في جثة كوفيا عند قدميها ، وكوفيا المنبوذة ، المحارب العظيم لمملكة ماكلاود ، في المرتبة الثانية بعد الملك ماكلاود ، وكان التوتر شديدًا في الغرفة لدرجة أنه يمكن قطعه بسكين.  كانت لواندا الأكثر صدمة على الإطلاق.  شعرت أن كفها يحترق ، والخنجر لا يزال بداخله ، وشعرت باندفاع حرارة فوقها ، مبتهجة ومذعورة لقتل رجل للتو.  كانت فخورة أكثر من أي شيء بأنها فعلت ذلك ، فخورة بأنها أوقفت هذا الوحش قبل أن يتمكن من وضع يديه على زوجها أو على العروس.  لقد حصل على ما يستحقه.  كل هؤلاء المايكلود كانوا متوحشين.  جاء صراخ مفاجئ ، ونظرت لواندا لأعلى لرؤية محارب كوفيا الرئيسي ، على بعد أمتار قليلة ، اقتحم فجأة ، وانتقم في عينيه ، واندفع نحوها.  رفع سيفه عاليا وصوب على صدرها.  كانت لواندا لا تزال مخدرة للغاية بحيث لا يمكنها الرد ، وتحرك هذا المحارب بسرعة.  استعدت لنفسها ، مدركة أنها في غضون لحظة واحدة ، ستشعر بأن الفولاذ البارد يخترق قلبها.  لكن لواندا لم تهتم.  كل ما حدث لها الآن لم يعد مهمًا ، بعد أن قتلت ذلك الرجل.  أغمضت لواندا عينيها عندما سقط الحديد ، واستعدت للموت - وتفاجأت بدلاً من ذلك بسماع رنين معدني مفاجئ.  فتحت عينيها ورأت برونسون يتقدم للأمام ورفع سيفه وصد ضربة المحارب.  فاجأتها.  لم تكن تعتقد أنه كان بداخله ، أو أنه ، بيده الجيدة ، يمكنه إيقاف مثل هذه الضربة القوية.  الأهم من ذلك كله ، لقد تأثرت عندما أدركت أنه اهتم بها كثيرًا ، بما يكفي للمخاطرة بحياته.  قام برونسون بتأرجح سيفه ببراعة ، وحتى مع واحد فقط ، كان لديه مثل هذه المهارة والقوة لدرجة أنه تمكن من طعن المحارب من خلال القلب ، وقتله على الفور.  لم تصدق لواندا ذلك.  نجحت برونسون ، مرة أخرى ، في إنقاذ حياتها.  شعرت بالديون الشديدة له ، وباندفاع جديد في الحب له.  ربما كان أقوى مما تصورت.  اندلعت صيحات على جانبي قاعة الاحتفالات حيث اندفع المايكلود و الماكجيل لبعضهما البعض ، متلهفين لمعرفة من يمكنه قتل الآخر أولاً.  اختفت كل مظاهر الكياسة التي حدثت طوال حفل زفاف النهار وعيد الليل.  الآن كانت الحرب: محارب ضد المحارب ، كل شيء ساخن بسبب الشراب ، يغذيها الغضب ، بسبب الإهانة التي حاول المايكلود ارتكابها في محاولة انتهاك عروسهم.  قفز الرجال فوق الطاولة الخشبية السميكة ، متلهفين لقتل بعضهم البعض ، وطعن بعضهم البعض ، والإمساك بوجوه بعضهم البعض ، ويتصارعون على الطاولة ، ويقرعون الطعام والنبيذ.  كانت الغرفة ضيقة للغاية ، ومكتظة بالكثير من الأشخاص ، وكانت كتفًا إلى كتف ، وبالكاد توجد أي مساحة للمناورة ، وكان الرجال يتذمرون ويطعنون ويصرخون ويبكون بينما سقط المشهد في فوضى دموية كاملة.  حاولت لواندا أن تجمع نفسها.  كان القتال سريعًا ومكثفًا للغاية ، حيث امتلأ الرجال بسفك الدماء ، لذا ركزوا على قتل بعضهم البعض ، بحيث لم يأخذ أحد سوىها لحظة للنظر حولها ومراقبة محيط الغرفة.  لاحظت لواندا كل شيء ، وأخذت كل ذلك من منظور أكبر.  كانت هي الوحيدة التي لاحظت أن المايكلود ينزلقون حول حواف الغرفة ، ويغلقون الأبواب ببطء ، واحدًا تلو الآخر ، ثم ينزلقون كما فعلوا.  ارتفع الشعر على مؤخرة رقبتها عندما أدركت لواندا فجأة ما كان يحدث.  كانت عائلة المايكلود تحبس كل من في الغرفة - وتهرب لسبب ما.  راقبتهم وهم يمسكون بالمصابيح من الحائط ، وفتحت عيناها على مصراعيها في حالة من الذعر.  أدركت برعب أن عائلة ماكلاود كانت ستحرق القاعة مع كل شخص محاصر بداخلها - حتى رجال عشيرتهم.  كان ينبغي أن تعرف لواندا بشكل أفضل.  كان فريق المايكلود قاسين ، وكانوا سيفعلون أي شيء من أجل الفوز.  نظرت لواندا حولها ، وراقبت كل شيء كما كان يتكشف أمامها ، ورأت أحد الأبواب لا يزال دون حواجز.  استدارت لواندا ، وابتعدت عن المشاجرة ، وهرعت إلى الباب المتبقي ، وهي تكدِب الرجال وتدفعهم بعيدًا عن طريقها.  رأت ماكلاود ، أيضًا ، تندفع نحو ذلك الباب على الجانب الآخر من الغرفة ، وركضت أسرع ، ورئتيها تنفجران ، عازمة على ضربه بها.  لم يرى مايكلود لواندا قادمًا عندما وصل إلى الباب ، وأمسك بعمود خشبي سميك ، واستعد لمنعه.  هاجمته لواندا من جانبها ورفعت خنجرها وطعنته في ظهره.  صرخ ماكلاود ، وقوس ظهره ، وسقط على الأرض.  أمسك لواندا العارضة ، وأخرجتها من الباب ، وفتحتها ، وركضت للخارج.  في الخارج ، كانت عيون لواندا تتأقلم مع الظلام ، نظرت إلى اليسار واليمين ورأت ماكلاودز ، كلها مصطفة خارج القاعة ، تحمل جميع المشاعل ، تستعد لإشعال النار فيها.  غمرت لواندا الذعر.  لم تستطع السماح بحدوث ذلك.  استدار لواندا ، وهرع عائدًا إلى القاعة ، وأمسك برونسون ، وأخرجه بعيدًا عن المناوشة.  "ماكلاودز!"  صرخت على وجه السرعة.  "إنهم يستعدون لإحراق القاعة!  ساعدني!  أخرج الجميع!  الآن! "  برونسون ، متفهمًا ، فتح عينيه على اتساعهما في خوف ، ولحسابه ، دون تردد ، استدار ، واندفع إلى قادة ماكجيل ، وأخرجهم من القتال ، وصرخ عليهم ، محفزًا نحو الباب المفتوح.  استداروا جميعًا وأدركوا ، ثم صرخوا بأوامر رجالهم.  لرضا لواندا ، شاهدت رجال ماكجيل يبتعدون فجأة عن القتال ، واستداروا وركضوا نحو الباب المفتوح الذي كانت قد أنقذته.  أثناء قيامهم بالتنظيم ، لم يضيع لواندا وبرونسون أي وقت.  ركضوا إلى الباب ، وقد شعرت بالرعب لمشاهدة مايكلود آخر وهو يتسابق من أجله ، ويلتقط العارضة ويحاول منعه.  لم تعتقد أنهم يستطيعون ضربه بهذه المرة.  هذه المرة ، رد برونسون.  رفع سيفه عاليا وانحنى الى الامام والقاه.  لقد حلقت في الهواء ، وانتهت نهايتها ، حتى أخرجت نفسها في النهاية في ظهر مايكلود.  صرخ المحارب وانهار على الأرض ، واندفع برونسون إلى الباب وفتحه على مصراعيه في الوقت المناسب.  اقتحم العشرات من الماكجيل الباب المفتوح ، وانضم إليهم لواندا وبرونسون.  ببطء ، أفرغت القاعة من جميع أجهزة ماكجيل ، غادر المايكلود لمشاهدة سبب تراجع أعدائهم في عجب.  بمجرد خروجهم جميعًا ، صدمت لواندا الباب ، والتقطت العارضة مع العديد من الآخرين ، ومنعت الباب من الخارج ، حتى لا يتمكن أي من المايكلود من متابعته.  بدأ مايكلود في الخارج يلاحظون ، وبدأوا في إسقاط مشاعلهم ورسم سيوفهم بدلاً من الشحن.  لكن برونسون والآخرين لم يمنحهم الوقت.  قاموا بشحن جنود مايكلود في جميع أنحاء المبنى ، وطعنهم وقتلهم أثناء قيامهم بإنزال مشاعلهم وتعثروا بأذرعهم.  كانت معظم مايكلود لا تزال في الداخل ، ولم يستطع العشرات في الخارج الوقوف في وجه اندفاع ماكجيل الغاضب ، الذين قتلواهم جميعًا بسرعة ، والدماء في عيونهم.  وقفت لواندا هناك ، وبرونسون بجانبها ، بجانب أفراد عشيرة ماكجيل ، وجميعهم يتنفسون بصعوبة ، وبسرورهم لكونهم على قيد الحياة.  لقد نظروا جميعًا إلى لواندا باحترام ، عارفين أنهم يدينون لها بحياتهم.  عندما وقفوا هناك ، بدأوا في سماع ضجيج المايكلود في الداخل ، في محاولة للخروج.  استدار ماكجيل ببطء ، ولأنه غير متأكد مما يجب فعله ، نظر إلى برونسون من أجل القيادة.  قالت لواندا بقوة: "يجب إخماد التمرد".  "يجب أن تعاملهم بنفس القدر من الوحشية التي كانوا ينوون معاملتك بها".  نظرت إليها برونسون مترددة ، واستطاعت أن ترى التردد في عينيه.  وقال "خطتهم لم تنجح".  "إنهم محاصرون هناك.  سجناء.  سنضعهم رهن الاعتقال ".  هزت لواندا رأسها بشدة.  "لا!"  صرخت.  "هؤلاء الرجال يتطلعون إليك من أجل القيادة.  هذا جزء وحشي من العالم.  نحن لسنا في محكمة الملك.  هنا تسود الوحشية.  تتطلب الوحشية الاحترام.  لا يمكن ترك هؤلاء الرجال في الداخل للعيش.  يجب وضع مثال! "  شعر برونسون بالخوف الشديد.  "ماذا تقول؟"  سأل.  "أن نحرقهم أحياء؟  أن نعاملهم بنفس الجزارة التي عاملونا بها؟ "  أغلقت لواندا فكها.  "إذا لم تفعل ذلك ، فضع علامة على كلامي: بالتأكيد في يوم من الأيام سيقتلكون".  تجمع جميع أفراد عشيرة ماكجيل حولهم ، وشهدوا حجتهم ، ووقفت لواندا هناك ، غاضبة من الإحباط.  لقد أحبت برونسون - فقد أنقذ حياتها بعد كل شيء.  ومع ذلك كرهت كيف يمكن أن يكون ضعيفًا وساذجًا.  كان لدى لواندا ما يكفي من الرجال الذين يحكمون ، أو يتخذ الرجال قرارات سيئة.  تألمت لتحكم نفسها.  كانت تعلم أنها ستكون أفضل من أي منهم.  في بعض الأحيان ، كانت تعلم أن الأمر يتطلب من امرأة أن تحكم في عالم الرجل.  شعرت لواندا ، التي تم نفيها وتهميشها طوال حياتها ، أنها لم تعد قادرة على الجلوس على الهامش.  بعد كل شيء ، بفضلها كان كل هؤلاء الرجال على قيد الحياة الآن.  وكانت ابنة ملك - وبكر ليس أقل من ذلك.  وقف برونسون هناك ، يحدق في الخلف ، مترددًا ، واستطاعت لواندا أن ترى أنه لن يتخذ أي إجراء.  لم تستطع تحمله أكثر من ذلك.  صرخت لواندا في خيبة أمل ، واندفعت إلى الأمام ، وانتزعت الشعلة من يد الخادم ، وبينما كان جميع الرجال يراقبونها في صمت مذهول ، هرعت أمامهم ، ورفعت الشعلة عالياً ، وألقت بها.  أضاءت الشعلة الليل ، وحلقت عالياً في الهواء ، وانتهت نهايتها ، وهبطت على قمة سقف من القش لقاعة الاحتفال.  راقبت لواندا بارتياح اندلاع ألسنة اللهب.  أطلق الماكجيل في كل مكان حولها صراخًا ، واتبعهم جميعًا مثالها.  حمل كل منهم شعلة وألقوا بها ، وسرعان ما اشتعلت النيران واشتدت الحرارة ، وهي تغني وجهها ، وتضيء الليل.  بعد فترة وجيزة ، اشتعلت النيران في القاعة في حريق هائل.  صرخات مايكلودس المحاصرة بالداخل مزقت طوال الليل ، وبينما جفلت برونسون ، وقفت لواندا ، باردة ، قاسية ، بلا رحمة ، يديها على وركها ، وشعرت بالرضا من كل واحدة.  التفتت إلى برونسون ، الذي وقف هناك ، فمه مفتوح في حالة صدمة.  قالت متحدية: "هذا ما يعنيه الحكم".