بحر الدروعA Sea of Shields The Sorcerer's Ring (Book #10 in the Sorcerer's Ring)

الـجـزء الـتـاسـع والـعـشـرون

توجه ، أخيرًا إلى المنزل ، إلى قريته ، خشنًا ، مرهقًا ، وخدرت ساقيه من قطع كل هذه الأميال.  جاء كونفين على طول هذا الطريق بمفرده ، سيرًا على الأقدام ، وهو يمشي منذ مغادرته الفيلق ، ويقرر أنه لم يعد لديه مكان يذهب إليه إلا هنا. لا يزال يحاصره الحزن على وفاة أخيه ، وكان بحاجة إلى الوقت لتصفية رأسه.  أن تكون وحيدًا من الجميع وكل شيء.  شعر جزء من كونفين أنه يجب أن يعود إلى بلاط الملك للاحتفال مع إخوته الفيلق ؛  لكن جزءًا آخر منه ، الجزء الأكبر ، كان لا يزال مخدرًا للعالم.  لقد استهلكته أفكار شقيقه التوأم المتوفى ، مما جعل من الصعب التركيز على أي شيء آخر.  لم يكن قادرًا على التخلص من حزنه - ولم يكن يريد ذلك.  كان شقيقه التوأم مثل جزء منه ، وعندما مات في الإمبراطورية ، مات معه الجزء الأفضل من كونفين.  كان كونفين مخدرًا للعالم طوال الوقت الذي سار فيه هنا ، وكان يسير بلا هدف ، وبالكاد يفكر في المكان الذي يتجه إليه ، ولا يريد المشاركة في أي احتفالات.  ومع ذلك ، بعد أن وصل الآن ، بعد أن وطأ قدمه عبر بوابات قريته القديمة ، لأول مرة منذ فترة طويلة ، تحرك شيء بداخله.  نظر إلى الأعلى ، وتعرّف على الشوارع القديمة ، والمباني القديمة ، والمكان الذي نشأ فيه هو وأخوه ، وقد أمضى سنوات عديدة ، وبدأ يتذكر سبب عودته إلى هنا.  بدأ شيء ما بداخله في الاستيقاظ ، ولحظة ، بدأ يشعر بإحساس الهدف مرة أخرى.  ولأول مرة دخلت في ذهنه أفكار عن شيء آخر غير أخيه المتوفى.  اليكسا.  زوجته.  طوال رحلاته في الإمبراطورية ، عندما كان شقيقه على قيد الحياة ، كانت أفكار أليكسا ثابتة ؛  كان يفكر في القليل لكنها حزينة لأنه اضطر لتركها.  كان قد وعدها بالعودة إليها ، بالعودة إلى هذه القرية عندما عاد من الإمبراطورية.  تزوج كونفين وشقيقه في حفل زفاف مزدوج ، ومنذ ذلك الحين ، تحدث كل منهما إلى ما لا نهاية عن العودة لعرائسهما ، وبدء الحياة من جديد في قريتهما.  شعر كونفين بالذنب لأنه عاد إلى هنا بدون أخيه ؛  ومع ذلك ، في الوقت نفسه ، بينما كان ينظر في الشوارع ، ارتفعت أفكار أليكسا بداخله ، وتذكر سبب مجيئه إلى هنا.  التفكير فيها جعله يشعر بشعلة من التفاؤل لأول مرة.  كان أليكسا هو الشيء الوحيد الذي شعر كونفين أنه تركه في العالم ، الشيء الوحيد المتبقي الذي يمكنه التشبث به ، والذي جعله يشعر أنه قد تكون لديه فرصة لبدء الحياة مرة أخرى.  بعد كل شيء ، فهمت أليكسا دائمًا ؛  كان لديها دائمًا طريقة تجعله يشعر بتحسن تجاه كل شيء.  كانت تعرف شقيقه ، ستفهم ، أفضل من أي شخص آخر.  ستكون قادرة على التواصل مع حزن كونفين.  ربما ، ربما فقط ، يمكنها إعادته.  كان لديها القدرة على.  كان لديها دائما.  سار كونفين عبر القرية ، متجاهلًا الأشخاص الصاخبين من حوله ، متجهًا بمفرده إلى كوخه القديم ، حيث كان يعلم أنه سيجد أليكسا.  استدار في الزاوية ورآه ، الكوخ الصغير الأبيض اللامع ذو الباب الأصفر ، الذي كان جالسًا.  من الداخل كان يسمع صوت امرأة تغني بفرح - ويرتفع قلبه من الصوت.  اليكسا.  كان صوت زوجته.  كانت تغني ، وقد أعاد كل شيء ، تتذكر كونفين غنائها ، كما فعلت دائمًا ، والصوت الذي يمنحه بهجة أكبر من أي شيء آخر على وجه الأرض.  خفق قلب كونفين بشكل أسرع ، واندفع إلى الأمام ، متحمسًا لرؤية وجهها ، ليحكمها بقوة ، ويخبرها بكل شيء.  لقد شعر أنه بمجرد أن يرفع كل شيء عن صدره ، سيشعر بتحسن وأخف وزناً.  ثم ربما ، ربما فقط ، سيكون قادرًا على بدء الحياة من جديد.  اندفعوا إلى الأمام ودفعوا الباب مفتوحًا أكثر.  لقد دخل إلى الداخل ، قلبه ينبض ، متلهفًا جدًا لمفاجأتها ، متوقعًا بالفعل الفرح الذي سيجده على وجهها.  دخل دون أن يطرق ووقف هناك ، متوقعًا رؤيتها واقفة وظهرها تجاهه ، وتنظف أوعية لها في النافذة ، وتغني لنفسها ، كما كانت دائمًا.  لكن كونفين توقف عن رؤية آثاره أمامه ، غير قادر على معالجة ما رآه.  كانت هناك اليكسا.  تغني وتبتسم .  سعيدة من أي وقت مضى.  لكنها لم تكن تنظف سلطانياتها.  بدلا من ذلك ، كانت تنظر في عيون شخص آخر.  عيون الرجل.  كانت أليكسا تنحني إلى الأمام ، وتبتسم ، وتقبل رجلاً يقبل ظهرها.  وقف هناك ، مجمدا ، مخدرا ، يريد أن يلتف ويموت في الداخل.  كيف يمكن أن تكون؟  اليكسا؟  زوجته؟  مع رجل آخر؟  فجأة ، التفتت أليكسا ، ونظرت إلى كونفين بتعبير مرعب ، وصرخت.  قفز الرجل المجاور لها أيضًا ، فاجتمعا كلاهما.  وقف فقط هناك ، محدقًا في الخلف ، بلا تعبير.  بالكاد يعرف ماذا يقول.  شعر بالأرض تغرق تحته.  "من أنت؟"  صرخ الرجل إلى كونفين.  "من أنت؟"  صاح مرة أخرى ، في محاولة للسيطرة على غضبه.  "أنا زوج أليكسا.  كيف تجرؤ على التعدي على منزلنا! "  شعر كونفين أن قلبه ينمو باردًا عند كلام الرجل.  "الزوج؟"  قال محير.  "بماذا تتكلم؟  أنا زوجها! "  استدار الرجل ونظر ذهابًا وإيابًا بين اليكسا و كونفين ، في حيرة.  انفجرت أليكسا بالبكاء ، وغطت نفسها بسرعة بشال ، ونظرت إلى كونفين بتعبير مرعب.  قالت: "اجتمعي ، ماذا تفعلين هنا؟  اعتقدت أنك ميت ".  شعر كونفين أنه غير قادر على الكلام ، مصدومًا جدًا من الكلمات.  "قالوا لي أنك مت!"  وأضافت تتوسل.  هز كونفين رأسه.  "لا ، مات أخي.  على الرغم من رؤية هذا ، أتمنى لو كنت أنا "  بكت اليكسا وبكت.  "انا انتظرتك!"  صرخت بين الدموع.  "لقد انتظرت لك الكثير من الاعوام!  أنت لم تأت إلى المنزل أبدًا.  قالوا لي أنك ميت ، كونفين! "  عبرت الغرفة باتجاهه وهي تبكي.  "يجب ان تفهم.  قالوا لي أنك ميت!  تزوجت من شخص آخر ".  شعر كونفين أن عينيه تغروران بالدموع.  "يجب ان تفهم!"  ناشدت ، تبكي ، اندفعت إلى الأمام وتمسك بيديه.  "لا يوجد لدي فكرة!  أنا آسف.  انا اسف جدا!"  انتزع كونفين يديه إلى الوراء ، كما لو عضتهما ثعبان.  "هل هذا هو إذن؟"  سأل كونفين ، صوته مكسور.  "زواجنا لا يعني شيئا بعد الآن؟  أنا لا أعود في الوقت المناسب ، لذلك تهربين وتتزوجي  من شخص آخر؟ "  انفجرت أليكسا في دموع جديدة ، واحمرار وجهها.  "لا يوجد لدي فكرة!"  بكت.  "عليك ان تصدقني!"  قال كونفين: "حسنًا ، ها أنا ذا".  "على قيد الحياة.  العودة إلى المنزل.  لقد عدت من أجلك.  أنا زوجك بعد كل شيء.  كان هذا منزلي ".  أغمضت أليكسا عينيها وهزت رأسها مرارًا وتكرارًا ، كما لو كانت على استعداد للذهاب بعيدًا.  قالت: "أنا آسف للغاية".  "كان علي المضي قدمًا.  كان كل شيء مؤلم جدا.  لدي حياة جديدة الآن.  أنا آسفة.  لكن لا يمكنني العودة الآن.  لدي حياة جديدة.  لقد فات الأوان ".  خفض كونفين رأسه في حالة من اليأس ، واقتربت أليكسا ووضعت ذراعها حوله.  لقد تعجب من ظلم العالم ، وكيف أن اليأس يولد المزيد من اليأس.  ألم يتألم بما فيه الكفاية؟  الأهم من ذلك كله ، أنه شعر وكأنه أحمق ، وشعر بالخجل الشديد.  لقد افترض أن حبها له ما زال حياً ، وكان قوياً كما كان دائماً.  كان يفترض أن رحلاته لن تغير ذلك.  الآن ، أخيرًا ، لم يبق له أحد.  لا أخيه.  ليست زوجته.  لا احد.  دون كلمة أخرى ، استدار كونفين وخرج من الكوخ.   صرخ اليكسا خلفه.  لكنه أغلق الباب خلفه بالفعل ، بصوتها ، وعالمها ، وكل شيء به.  * سار في حالة ذهول في بلدته ، لا يرى أو يشعر بالعالم من حوله.  اصطدم به الناس ، واصطدم بهم مثل ميت يمشي ، غير مدرك.  كيف يمكن أن يكون؟  كيف يمكن أن يكون كل ما يحبه في العالم قد سلب منه؟  بطريقة ما ، ربما عن طريق الغريزة ، وجد كونفين نفسه يدخل حانة ويجلس في الحانة.  لم يتذكر حتى أنه طلب أكواب من البيرة ، لكنهم ظهروا أمامه وشربهم ، واحدة تلو الأخرى.  جلس هناك ، يغلق عينيه ، يهز رأسه ، محاولًا إغلاق كل شيء.  لا يمكن أن يكون.  منذ اعوام فقط ، كان كونفين يمتلك كل شيء.  لقد كان سعيدًا ، في حفل زفاف مزدوج ، مع شقيقه.  وقد عُرض عليه مكانًا مرموقًا في الفيلق مع شقيقه.  كان لديهم خطة للعودة بنجاح من سعيهم للمجد إلى الإمبراطورية ، وإعادة الأبطال ، واستعادة تورجين لاستعادة سيف القدر.  كان لديهم خطة ليصبحوا فرسان ، وأن يعودوا إلى ديارهم ، ويعيشوا حياة ساحرة.  كيف سارت الأمور بشكل خاطئ؟  لا يستطيع كونفين معالجتها على الإطلاق.  بينما كان كونفين يشرب بيرة أخرى ، فقد فكر في إنهاء كل شيء.  بعد كل شيء ، بالطريقة التي نظر بها ، لم تعد الحياة تحمل له شيئًا بعد الآن.  فجأة ، كاد كونفين يشعر بالارتياح من كرسيه ، حيث صدمه رجل سمين كبير طويل القامة ، جلس بجانبه ، وظهره إليه.  استعاد كونفين توازنه عندما التفت إليه الرجل.  قال: "انظر أين تجلس ، أيها الصبي النحيل".  نظر إليه مرة أخرى ، وعقله يغلي بالغضب وهو في حالة سكر.  ابتسم الرجل مبتسمًا: "لا تنظر إلي هكذا".  "إلا إذا كنت تريد مني أن أطرح هذا المظهر من وجهك."  وقف كونفين هناك ، غاضبًا ، يناقش ما يجب فعله ، عندما قفز الرجل فجأة من كرسيه ، يتأرجح ، وقبل أن يرى كونفين ما يحدث ، صفعه بقوة على وجهه بكفه المتعرقة السمين.  رنَّت الضربة في جميع أنحاء الغرفة ، وفجأة هدأت الحانة ، واستدارت جميع الرؤوس.  تجمع العديد من الرجال ببطء بالقرب من الرجل الضخم ، ومن الواضح أنهم أصدقاء له ، كما لو كانوا يأملون في قتال.  كان ذلك عندما حدث ذلك.  قطع شيء داخل كونفين.  أصبح رجلاً مدفوعًا جدًا ، قريبًا جدًا من حافة اليأس ، ولم يستطع كبح جماح نفسه أكثر من ذلك.  انتقد كالحيوان المدعوم في الزاوية ، وقفز من أجل الرجل ، وأمسك كرسيه الخشبي ، ورفعه عالياً ، ونزله على وجه الرجل.  صرخ الرجل ، ورفع يده وأمسك بوجهه الملطخ بالدماء وهو يتعثر - لكن كونفين لم ينتظر.  قفز إلى الأمام وركل الرجل الضخم في القناة الهضمية بقوة لدرجة أنه انحنى ، ثم رفع كونفين وركبته في وجهه.  كسر أنف الرجل مع صوت طقطقة ، ثم سقط على الأرض ، مثل شجرة ميتة ، يهزها.  اندفع أصدقاء الرجل ، بحجمه الكبير ، إلى اللقاء ، وكان من الواضح أنهم متحمسون للقتال.  تواصل ، حريصة على إحداث المزيد من الخراب ، لم تنتظر ؛  على العكس من ذلك ، قفز من أجلهم أولاً.  جاء الرجل الأول إلى كونفين بهراوة ، وانتزعها كونفين من يديه ، وقام بضربه بظهر ، ثم استخدم هراوته لكسر رأسه.  ثم دارت حولها وضرب الرجال الثلاثة الآخرين بالهراوات ، وطرق سكاكينهم الخام من أيديهم وأجبر كل منهم على الأرض.  قام أكثر من عشرة رجال ، من الواضح أنهم جميعًا أصدقاء لهؤلاء الأشخاص ، بتوجيه الاتهام إلى كونفين ومحيطه.  حارب كونفين مثل رجل ممسوس ، يركل ويلكم ويضرب بالمرفقين ويشق طريقه عبر الغرفة ، وينزل رجلاً تلو الآخر.  حمل رجلاً وألقاه عالياً فوق رأسه ، عبر الغرفة ، وكسر طاولة بار إلى نصفين.  قام بنطح رأس آخر ، وكعك آخر بمرفقه ، وألقى بآخر على كتفه.  كان كونفين آلة تحطيم لرجل واحد ، غير مهتم ، مستعد لإلقاء نفسه بتهور في الموت.  لم يتبق له ما يدعو للقلق ، ولم يتبق له شيء ليعيش من أجله.  كان يموت بكل سرور في هذا المكان ، ويأخذ معه أكبر عدد ممكن من الرجال.  اعتمد كونفين على مهاراته كعضو فيلق ؛  حتى عندما كان مخمورًا ، كان مقاتلًا من أفضل رجل هنا ، وقبل أن يمر ، تمكن كونفين من ضرب كل راعٍ تقريبًا في المكان - عندما توقف أنفاسه ، سمع صوتًا معدنيًا خلفه ،  أصفاد.  نظر كونفين إلى الخلف من فوق كتفه ، ولكن بعد فوات الأوان - رأى عشرات من رجال القانون يقفزون عليه من الخلف ، ويرفعون الهراوات ، ويسقطونها على مؤخرة رأسه.  حارب مع هؤلاء الرجال أيضًا ، على الرغم من الصعاب والركل والمعاناة.  لكنه قد تم إنفاقه بالفعل ، وكان هناك الكثير منهم.  واحدة تلو الأخرى ، تمطره بالضربات ، وفي لحظات شعر كونفن أنه مكبل من الخلف ، أولاً من معصميه ، ثم من كاحليه.  غير قادر على التحرك ، وتأتيه المزيد والمزيد من الضربات.  بعد فترة وجيزة ، كانت عيناه تغلقان ، مثقلة بالكدمات ، ومع تحول عالمه إلى اللون الأسود ، سمع صوت الضربات الناعمة.  كان فكره الأخير ، قبل أن تغلق عينيه ، أنه يتمنى أن يكون شقيقه هنا ليقاتل بجانبه.